Într-un incident tragic care a marcat arhipelagul Hawaii, trei persoane și-au pierdut viața după ce un elicopter de turism s-a prăbușit în apele din apropierea insulei Kauai. Autoritățile locale au confirmat decesele, declarând că aeronava, care efectua un zbor de agrement, transporta un pilot și patru pasageri în momentul accidentului.
Potrivit unui comunicat oficial emis de poliția din Kauai, incidentul a avut loc în după-amiaza zilei de joi, la aproximativ ora 15:45 timp local (01:45 GMT). Echipajele de intervenție, incluzând forțele de poliție, pompieri și Garda de Coastă a Statelor Unite, au fost alertate imediat cu privire la prăbușirea aeronavei. Locul tragediei a fost identificat în zona plajei Kalalau, o zonă renumită pentru peisajele sale spectaculoase, dar și pentru dificultatea accesului terestru. Se pare că elicopterul a aterizat forțat la aproximativ 100 de yarzi (aproximativ 90 de metri) de țărm, în apele Oceanului Pacific.
Două dintre cele cinci persoane aflate la bord au supraviețuit impactului și au fost transportate de urgență la un spital local pentru a primi tratament medical. Starea lor de sănătate nu a fost făcută publică în detaliu, dar autoritățile au menționat că aceștia au fost extrasși din apă de echipele de salvare care au ajuns rapid la fața locului. Identitățile victimelor nu au fost încă dezvăluite oficial, în așteptarea notificării familiilor și a finalizării procedurilor medico-legale.
Investigațiile preliminare au stabilit că elicopterul implicat în acest accident tragic era operat de compania Airborne Aviation. Firma este cunoscută pe plan local pentru tururile aeriene pe care le organizează, promovând pe site-ul său oficial „o aventură plină de adrenalină, cu ușile detașate”, destinată celor care doresc să admire peisajele pitorești ale insulei. Tururile includ survolarea cascadelor impresionante, a canioanelor adânci și a plajelor izolate care au făcut din Kauai o destinație de top pentru turiștii din întreaga lume. Conform informațiilor disponibile, un tur de 50 de minute costa 348 de dolari (aproximativ 262 de lire sterline) pe persoană, capacitatea maximă a elicopterului fiind de patru pasageri.
Zborurile cu elicopterul reprezintă o modalitate extrem de populară de a explora insula Kauai, cunoscută la nivel global și ca locația de filmare a celebrului film „Parcul Jurasic”. Peisajele sale dramatice, cu munți înalți și vegetație luxuriantă, atrag anual mii de turiști dornici să experimenteze vederea aeriană a insulei. Totuși, acest tip de turism vine cu riscuri semnificative, iar istoria recentă a insulei este marcată de accidente aeriene fatale.
Primarul insulei Kauai, Derek Kawakami, a luat cuvântul în fața presei locale pentru a lăuda eforturile de recuperare și salvare depuse de echipele de intervenție. Într-o declarație emoționantă, Kawakami a subliniat spiritul de comunitate al insulei: „Aici, pe Kauai, ori de câte ori cineva pășește pe pământul nostru, devine unul de-al nostru. Îi tratăm ca pe ai noștri, facem parte din familia noastră, iar primii noștri respondenți acționează cu acest spirit în minte.” Cuvintele sale au reflectat profunda tristețe care a cuprins comunitatea locală în urma acestui eveniment.
Andrew Williams, coordonatorul misiunii de căutare și salvare pentru Garda de Coastă din Honolulu, a exprimat, de asemenea, condoleanțele sale: „Suntem profund îndurerați de pierderea a trei vieți în acest accident de elicopter și ne gândim la familiile și prietenii acestor persoane.” El a subliniat dificultatea operațiunilor de recuperare în condițiile meteo și de mare specifice zonei, dar și determinarea echipajelor de a aduce clarificări în acest caz.
BBC News a încercat să contacteze Airborne Aviation pentru a obține un comentariu oficial cu privire la circumstanțele accidentului, însă până la momentul publicării acestui articol nu a primit un răspuns din partea reprezentanților companiei. Este de așteptat ca autoritățile federale, inclusiv Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor (NTSB), să deschidă o investigație amănunțită pentru a determina cauzele exacte ale prăbușirii.
Acest incident reprezintă cel mai recent dintr-o serie de accidente fatale care au implicat elicoptere de turism în Kauai. Doar în luna iulie a anului 2024, trei persoane și-au pierdut viața într-un accident similar, cauzat de o aeronavă aparținând unei alte companii de turism. Raportul NTSB privind accidentul din 2024 a concluzionat că prăbușirea a fost cauzată de „o întâlnire cu turbulențe datorate curenților descendenți, care a dus la lovirea rotorului principal și la dezintegrarea aeronavei în timpul zborului”. Aceste evenimente ridică semne de întrebare cu privire la siguranța zborurilor turistice în zonele cu relief accidentat și condiții meteo schimbătoare din Hawaii.
Pe măsură ce investigația avansează, autoritățile îndeamnă orice martor al accidentului să vină cu informații care ar putea ajuta la elucidarea cauzelor tragediei. Momentul este unul de reflecție pentru industria turismului de aventură din Hawaii, care trebuie să echilibreze dorința turiștilor de a experimenta peisaje unice cu necesitatea imperativă a siguranței zborurilor.
TRAGEDIE ÎN HAWAII: Trei persoane au murit după ce un elicopter s-a prăbușit în apropiere de insula Kauai
