Potrivit declarațiilor oficiale, feribotul, care asigura transportul între orașul nordic Kariba și mai multe insule și tabere de pescuit, transporta mult peste capacitatea sa maximă de 90 de persoane. Deși numărul exact de pasageri și membri ai echipajului nu a fost încă anunțat oficial, agenția a precizat că, pe baza biletelor vândute, se poate confirma prezența a 114 pasageri adulți la bord, alături de cinci membri ai echipajului. Mai mult, există temerea că la bord s-ar fi aflat și un număr necunoscut de copii care, neavând vârsta pentru a fi taxați, nu au fost înregistrați în listele oficiale. Această incertitudine sporește dramatismul situației, iar echipele de salvare se confruntă cu dificultatea de a stabili cu exactitate câte persoane se aflau, de fapt, pe vas.
Accidentul s-a produs după ce ambarcațiunea a fost lovită de valuri puternice, potrivit unui comunicat al Unității de Protecție Civilă. Martorii oculari descriu o scenă de haos și panică, în timp ce pasagerii luptau pentru viața lor în apele agitate ale lacului. Maxton Kanhema, un martor care a fost implicat în operațiunile de salvare, a declarat pentru agenția de presă AFP că vasul a plecat de pe mal în condiții meteorologice nefavorabile, iar un val puternic ar fi lovit ambarcațiunea, provocând oprirea motoarelor. „Când eram pe apă, am văzut un semnal de pericol, iar bărcile din apropiere au răspuns imediat”, a povestit Kanhema. El a adăugat că Parcul Național Matusadona a oferit un elicopter pentru a sprijini eforturile de salvare, alături de bărci mai mari și scafandri din zonă și din armată.
„Oamenii erau în pericol... Erau cadavre în apă și era o situație tristă de privit. Cei care au putut fi salvați au fost salvați”, a relatat martorul, vizibil marcat de cele întâmplate. Cu toate acestea, el a subliniat că reacția echipelor de intervenție a fost întârziată din cauza vremii nefavorabile. „Ajungerea la ambarcațiune a durat mult timp și, din păcate, s-au pierdut vieți”, a adăugat el. Imaginile difuzate de postul public de televiziune ZBC arată ambarcațiuni rapide îndreptându-se spre ceea ce pare a fi o barcă răsturnată pe lac, în timp ce un elicopter survola zona. O echipă subacvatică de căutare și salvare a fost mobilizată pentru a interveni pe întinderea uriașă de apă.
Lacul Kariba, situat la granița dintre Zimbabwe și Zambia, la peste 300 de kilometri nord-est de capitala Harare, este cel mai mare lac artificial din lume ca volum. Creat la sfârșitul anilor 1950 și începutul anilor 1960, prin construirea unui baraj pe râul Zambezi, lacul s-a format treptat, acoperind o vale întreagă. Astăzi, se întinde pe o lungime de peste 200 de kilometri și are o lățime de până la 40 de kilometri în anumite zone. Această imensitate face ca operațiunile de căutare să fie extrem de dificile, iar autoritățile se confruntă cu o cursă contracronometru pentru a găsi supraviețuitori.
Tragedia de pe Lacul Kariba readuce în prim-plan problema transportului naval în regiune, unde ambarcațiunile sunt adesea supraaglomerate, iar măsurile de siguranță lasă de dorit. Deși autoritățile au anunțat că ancheta este în curs, întrebările legate de modul în care un feribot a putut să plece de pe mal într-o asemenea stare, cu mult peste capacitatea maximă, rămân fără răspuns. Familiile celor dispăruți așteaptă cu sufletul la gură vești, în timp ce comunitatea locală este în stare de șoc. Este o dramă care subliniază fragilitatea vieții și nevoia stringentă de reglementări mai stricte în domeniul transportului naval, pentru ca astfel de catastrofe să nu se mai repete.
De ce este important:
Această tragedie scoate la iveală probleme sistemice grave legate de siguranța transportului naval în Zimbabwe și în regiunea Africii de Sud, unde ambarcațiunile sunt frecvent supraîncărcate, iar controalele sunt insuficiente. Pierderea a cel puțin 15 vieți și dispariția a zeci de persoane, inclusiv copii care nu au fost înregistrați, evidențiază nu doar riscurile la care sunt expuși locuitorii care depind de aceste rute pentru traiul zilnic, ci și lipsa cronică de infrastructură și de aplicare a legii. Într-o regiune în care lacul Kariba este vital pentru pescuit, comerț și transport, acest incident ar trebui să declanșeze o reevaluare urgentă a politicilor de siguranță și să atragă atenția comunității internaționale asupra necesității de sprijin pentru modernizarea flotei și a sistemelor de salvare. Fiecare viață pierdută este un avertisment dureros că neglijența și lipsa de reglementare pot transforma o rutină zilnică într-un dezastru de proporții.
