Bournemouth, care a terminat pe locul șase în Premier League sezonul trecut, trăiește o premieră istorică: este prima lor participare într-o competiție continentală. Echipa antrenată de Marco Rose va avea ocazia să joace acasă, pe coasta de sud a Angliei, împotriva celor șapte ori câștigătoare a Ligii Campionilor, AC Milan. Acest meci este, fără îndoială, unul dintre cele mai așteptate, având în vedere că Milanul aduce cu sine o istorie bogată și un nume care răsună în întreaga lume a fotbalului. Pe lângă italieni, Bournemouth va mai primi vizita celor de la Viktoria Plzen (Cehia), Sturm Graz (Austria) și Hapoel Beersheba (Israel), campioana Israelului. În deplasare, englezii vor merge de două ori în Spania, pentru a înfrunta Real Sociedad și Celta Vigo, dar și la Praga, contra celor de la Sparta Praga, și în Norvegia, la Lillestrom, câștigătoarea Cupei Norvegiei de anul trecut. Aceste meciuri promit să fie extrem de disputate, iar Bournemouth va trebui să demonstreze că poate face față presiunii europene.
Sunderland, la rândul său, a obținut calificarea în Europa League după ce a terminat pe locul șapte în Premier League, o performanță care le aduce primul gust de fotbal european din 1973 încoace. Suporterii lor au motive de bucurie, deoarece echipa va călători la San Siro, stadionul legendar al lui AC Milan, pentru un meci care va rămâne cu siguranță în memoria fanilor. Pe lângă această confruntare de vis, Sunderland va mai juca în deplasare la Anderlecht, fostul câștigător al Cupei UEFA, și va avea meciuri acasă împotriva olandezilor de la AZ Alkmaar, croaților de la Dinamo Zagreb și bulgarilor de la Levski Sofia. De asemenea, englezii vor întâlni două echipe poloneze, Jagiellonia Bialystok și Lech Poznan, și vor merge în Portugalia, la Torreense, o echipă mică din liga a doua, care a produs surpriza câștigând Cupa Portugaliei sezonul trecut. Torreense provine din orașul Torres Vedras, situat la 50 de kilometri nord de Lisabona, dar își va juca meciurile de acasă pe Estadio do Algarve, lângă Faro, din cauza capacității reduse a stadionului propriu. Această diversitate de adversari face ca parcursul lui Sunderland să fie unul fascinant, cu șanse reale de calificare în fazele superioare.
Crystal Palace, câștigătoarea sezonului trecut a Conference League, a fost plasată în a treia urnă valorică, alături de celelalte echipe engleze. Acum antrenată de francezul Pierre Sage, formația din sudul Londrei va juca acasă împotriva celor de la Real Sociedad, Sparta Praga, Lech Poznan și Hoffenheim, o echipă germană redutabilă. În deplasare, Crystal Palace va merge la Lyon, Salzburg și Jagiellonia, dar și la Istanbul, pentru a înfrunta pe Besiktas. Aceste meciuri vor testa cu adevărat valoarea echipei, care încearcă să își consolideze statutul de forță în fotbalul european.
Celtic, campioana Scoției, a fost nevoită să se mulțumească cu un loc în Europa League după o înfrângere dramatică în play-off-ul Ligii Campionilor, în fața austriecilor de la LASK. Scoțienii vor juca acasă împotriva lui Marseille, un meci care promite spectacol, și vor merge la Benfica, unde atmosfera de pe stadionul Da Luz este întotdeauna electrizantă. Alți adversari ai lui Celtic includ Celta Vigo, Besiktas și Torreense, ceea ce le oferă șansa de a acumula puncte importante.
Printre alte echipe de urmărit în această ediție a Europa League se numără Bayer Leverkusen, care a impresionat în ultimele sezoane, și Juventus, triplă câștigătoare a Cupei UEFA, predecesoarea competiției. Aceste cluburi aduc un plus de valoare și spectacol, iar fanii fotbalului au toate motivele să aștepte cu nerăbdare meciurile. Datele exacte ale meciurilor din faza ligii vor fi anunțate de UEFA în weekend, dar primele partide sunt programate pe 16 și 17 septembrie. Finala acestui sezon va avea loc pe 26 mai 2027, la Frankfurt, în Germania, un oraș cu o tradiție fotbalistică bogată.
Aston Villa a câștigat sezonul trecut al Europa League, învingând-o pe Freiburg în finala de la Istanbul, iar acum își va apăra titlul. Brighton and Hove Albion va reprezenta Premier League în Conference League, o competiție care a fost câștigată de o echipă engleză în trei din ultimii patru ani. Cel mai spectaculos meci al lor din faza ligii va fi acasă, împotriva lui Monaco, dar vor mai juca și cu Universitatea Craiova, campioana României, și cu Kauno Zalgiris, campioana Lituaniei. În deplasare, Brighton va merge la Panathinaikos și Getafe, precum și la Jablonec, echipa cehă care a eliminat-o pe Rangers la lovituri de departajare în play-off. Atalanta, Ajax și Freiburg sunt alte echipe notabile din Conference League, alături de Hearts și de noul club al lui Mohamed Salah, Trabzonspor. Hearts, echipa scoțiană, va juca acasă cu Monaco și va călători în Turcia pentru a înfrunta pe Trabzonspor, dar și în Elveția, la Thun, campioana elvețiană. Finala Conference League va avea loc pe 2 iunie 2027, la Istanbul, pe stadionul lui Besiktas.
De ce este important:
Această tragere la sorți marchează un moment crucial pentru fotbalul englez, deoarece echipe precum Bournemouth și Sunderland, care au fost mult timp în afara elitelor europene, revin pe scena continentală cu meciuri de vis împotriva unor giganți precum AC Milan. Este o oportunitate uriașă pentru aceste cluburi de a-și crește prestigiul, de a atrage noi fani și de a genera venituri semnificative. De asemenea, prezența echipelor engleze în ambele competiții subliniază dominația Premier League în fotbalul european, iar meciurile programate promit să ofere spectacol și emoție pentru milioane de suporteri. Pentru fanii români, participarea Universității Craiova în Conference League este un motiv de mândrie și o șansă de a vedea fotbalul românesc strălucind pe plan internațional. În plus, aceste competiții oferă echipelor mai mici șansa de a se confrunta cu nume mari, ceea ce contribuie la dezvoltarea fotbalului la nivel global.
