Într-un comunicat de presă, Departamentul de Interne a precizat că cei cinci pompieri au fost implicați într-un „incident de supratraversare a focului” (burnover incident), care se referă la situația în care autoritățile nu pot găsi o rută de evacuare, fiind nevoite să se adăpostească cât mai bine posibil în timp ce focul trece direct peste ele. Departamentul a spus că cei doi pompieri care au supraviețuit sunt tratați pentru arsuri.
Incendiile din Utah, Colorado și Arizona s-au intensificat din cauza zilelor de umiditate scăzută, temperaturi ridicate și vânturi puternice. Condițiile au împins comportamentul incendiilor la extreme rareori întâlnite în regiune, epuizând resursele și forțând guvernatorii din Utah și Colorado să declare stare de urgență.
Cel mai mare incendiu este Cottonwood Fire, care arde în teren accidentat din comitatul Beaver, sudul Utahului, și s-a extins la peste 144 de mile pătrate (aproximativ 373 km²), rămânând complet necontrolat. Este în prezent cel mai mare incendiu de vegetație din Statele Unite. A deteriorat grav stațiunea de schi Eagle Point și a distrus cabane de vară. Evaluările pagubelor erau în desfășurare sâmbătă, dar nu existau încă estimări finale ale structurilor distruse. Sâmbătă, sute de locuitori din orașele Marysvale, Junction și Circleville au fost puși în alertă să evacueze pe măsură ce condițiile s-au înrăutățit.
De asemenea, arde incendiul Snyder Fire, care acoperă peste 28.000 de acri (aproximativ 11.330 ha). A început ca Snyder Mesa Fire sâmbătă în estul Utahului, comitatul Grand, dar ulterior s-a combinat cu incendiile mai mici Jones și Knowles din Colorado.
Alyssa Mason, purtătoare de cuvânt a echipei care luptă împotriva incendiului Cottonwood, a declarat pentru NPR că echipajele s-au confruntat în acest weekend cu umiditate de o singură cifră și rafale de vânt de aproximativ 45 de mile pe oră (72 km/h), pe lângă indici de umiditate a combustibilului între 2 și 8%. Aceste condiții au ținut la sol elicopterele și alte aeronave de stingere vineri după-amiază și din nou pentru scurt timp sâmbătă.
Terasa a complicat o sarcină deja dificilă, a spus Morgan, stâncile abrupte și pereții canioanelor îngreunând mutarea echipamentelor grele și a motoarelor în poziție, încetinind astfel răspunsul.
Guvernatorul Utahului, Spencer Cox, într-o postare pe rețelele sociale sâmbătă, a descris situația de la fața locului ca fiind mai sumbră decât orice văzuse până acum, lăudând echipajele pentru salvări aproape imposibile în fața unor condiții atât de dificile. „Vă rog să vă rugați pentru ei și pentru ploile de care avem atâta nevoie”, a scris el.
Serviciul Național de Meteorologie din Salt Lake City a emis vineri ceea ce a descris drept o avertizare de steag roșu de „situație deosebit de periculoasă”, prima dată când folosește această denumire în istoria sa. A citat amestecul volatil de vânt, căldură și umiditate scăzută, cu condiții critice de accelerare a incendiilor care se așteaptă să persiste până duminică.
Comportamentul extrem al incendiilor are rădăcini în condițiile care s-au acumulat luni de zile, au spus experții. Utah a înregistrat cel mai scăzut strat de zăpadă și cea mai caldă iarnă din istorie în sezonul trecut. Stratul de zăpadă a atins maximul cu trei săptămâni mai devreme decât în mod normal, lăsând solurile și vegetația să se usuce pe parcursul primăverii. O mare parte a regiunii mai largi – Nevada, Colorado și nu numai – a fost cuprinsă de o secetă extinsă după o iarnă neobișnuit de uscată.
Silvicultorul de stat al Utahului, Jamie Barnes, le-a spus jurnaliștilor că incendiile din acest sezon s-au deplasat în moduri care au dus capacitatea de stingere a Utahului la limită, noi incendii începând mai aproape de zonele populate decât în anii precedenți.
Guvernatorul Utahului, Spencer Cox, a declarat stare de urgență la începutul săptămânii, restricționând spectacolele de artificii înainte de sărbătoarea de 4 iulie. Guvernatorul statului Colorado, Jared Polis, a emis propria declarație de urgență sâmbătă, autorizând utilizarea Gărzii Naționale pentru a ajuta la stingerea incendiilor din statul său.
Centrul Național Interinstituțional pentru Incendii a raportat că aproape 3 milioane de acri (aproximativ 1,2 milioane ha) au ars în toată țara de la începutul anului, mai rapid decât media mobilă pe 10 ani. Și din Alaska până în Florida, echipajele au lucrat sâmbătă pentru a controla zeci de incendii, inclusiv aproximativ trei duzini clasificate ca mari și necontrolate.
Meteorologii de la Serviciul Național de Meteorologie au emis avertismente de steag roșu pe o mare parte a Vestului, din California până în Arizona și New Mexico, unde ardeau și alte incendii.
De ce este important:
Acest incident tragic subliniază pericolele extreme cu care se confruntă pompierii în contextul schimbărilor climatice, care intensifică seceta, căldura și vânturile, creând condiții de incendiu fără precedent. Moartea a trei pompieri și rănirea altor doi reprezintă o pierdere umană profundă și un semnal de alarmă pentru comunități și autorități. Incendiile de vegetație devin mai frecvente, mai mari și mai greu de controlat, amenințând vieți, proprietăți și ecosisteme. Înțelegerea acestor riscuri și sprijinirea măsurilor de prevenire și adaptare sunt esențiale pentru protejarea oamenilor și a mediului.
