Arsenal a avut parte de noroc și a scăpat cu fața curată după un moment de coșmar în prelungiri, când înlocuitorul lui West Ham, Callum Wilson, a marcat un gol care a fost anulat după o verificare îndelungată a sistemului VAR (asistent video). Arbitrul Chris Kavanagh a fost chemat la monitor pentru a analiza un posibil fault comis de Pablo, un alt jucător intrat pe parcurs, asupra portarului lui Arsenal, David Raya, în faza premergătoare golului. După câteva minute de tensiune maximă, Kavanagh a decis să anuleze reușita, spre ușurarea imensă a londonezilor.
Victoria îl apropie pe Arsenal de primul titlu din Premier League din 2004. Dacă vor câștiga ultimele două meciuri – acasă cu Burnley și în deplasare cu Crystal Palace în ultima etapă –, „tunarii” vor fi încoronați campioni. Cu 79 de puncte din 36 de meciuri, Arsenal are un avans de cinci puncte față de Manchester City, care are însă un meci în minus. Pentru West Ham, înfrângerea este o pastilă amară, deoarece îi lasă în fața retrogradării. Dacă Tottenham va învinge luni Leeds United, „ciocănarii” vor fi la patru puncte de zona de siguranță, cu doar două etape rămase.
Momentul controversat din prelungiri a fost descris de analistul Sky Sports, Gary Neville, drept „cea mai mare decizie VAR din istoria Premier League”. Dacă Arsenal va câștiga titlul, acest episod va rămâne doar un detaliu într-o cursă lungă cu Manchester City. Dar pentru West Ham, consecințele ar putea fi grave, mai ales că echipa merita un punct pentru evoluția sa curajoasă.
Cu timpul aproape scurs și chiar portarul lui West Ham, Mads Hermansen, urcat în careul advers pentru o lovitură de colț, mingea a ajuns la Wilson, care a șutat printr-o pădure de picioare și a trimis-o în plasă. Fanii gazdelor au explodat de bucurie, iar cei ai lui Manchester City probabil la fel. Mikel Arteta părea îngrozit, dar când VAR l-a chemat pe Kavanagh să verifice un posibil fault al lui Pablo asupra lui Raya, stadionul a amuțit. Arbitrul s-a întors și a anunțat că golul este anulat, iar Arsenal a putut răsufla ușurat.
Arsenal a început meciul cu o posesie zdrobitoare, dar West Ham s-a apărat compact și a încercat să lovească pe contraatac. Prima repriză a fost săracă în ocazii clare, cea mai mare fiind a lui Bukayo Saka, care a șutat pe lângă poartă după o combinație frumoasă cu Odegaard. De partea cealaltă, Jarrod Bowen a fost aproape de a deschide scorul, dar șutul său a fost respins de Raya.
În a doua repriză, Arsenal a crescut presiunea, dar West Ham a rezistat eroic. Portarul Hermansen a avut câteva intervenții bune, iar fundașii au blocat șuturile lui Gabriel Jesus și Martinelli. Pe măsură ce timpul trecea, tensiunea creștea. Arteta a introdus forțe proaspete, iar Trossard a fost cel care a decis soarta partidei.
Golul belgianului a venit după o fază lucrată la antrenamente: Odegaard a primit mingea la marginea careului, a tras un șut care a fost deviat, dar mingea a ajuns la Trossard, care a controlat și a șutat plasat, sub privirile neputincioase ale lui Hermansen. A fost un moment de eliberare pentru Arsenal, care a demonstrat încă o dată că poate câștiga și când nu joacă bine.
West Ham a încercat să revină, iar în minutul 90+5 a venit faza care a ținut cu sufletul la gură toată lumea. După o lovitură de colț, mingea a fost respinsă până la Wilson, care a șutat violent. Balonul a trecut de Raya, iar fanii gazdelor au sărbătorit. Însă bucuria a fost de scurtă durată. Arbitrul a fost chemat la VAR și, după o analiză minutioasă, a decis că Pablo l-a împins pe Raya înainte ca Wilson să șuteze. Decizia a fost corectă, dar dureroasă pentru West Ham.
Pentru Arsenal, această victorie înseamnă mai mult decât trei puncte. Este o dovadă de caracter și de maturitate. Echipa lui Arteta a arătat că poate face față presiunii și că poate câștiga meciuri grele, chiar și atunci când nu este în cea mai bună formă. Cu două etape rămase, „tunarii” au șansa de a-și adjudeca titlul după 19 ani de așteptare.
West Ham, în schimb, se află într-o situație critică. Cu doar două meciuri rămase, echipa lui David Moyes trebuie să câștige ambele partide pentru a spera la salvarea de la retrogradare. Următoarele meciuri sunt cu Leeds United și Aston Villa, ambele echipe care luptă pentru obiective diferite. Va fi o finală de sezon tensionată pentru „ciocănari”.
De ce este important:
Acest meci nu a fost doar o victorie dramatică pentru Arsenal, ci și un moment definitoriu în cursa pentru titlu. Decizia VAR din prelungiri va fi dezbătută mult timp, iar consecințele ei se vor resimți atât în lupta pentru campionat, cât și în cea pentru evitarea retrogradării. Arsenal a demonstrat că are forța mentală necesară pentru a câștiga trofee, iar West Ham plătește prețul unui sezon inconsistent. Rămâne de văzut dacă „tunarii” vor reuși să ducă la bun sfârșit visul suporterilor lor.
