Numai că, între promisiune și realitate, decalajul a devenit din ce în ce mai vizibil. Casa Albă nu a clarificat niciodată exact la ce "35 de locuri" se refera președintele în acea seară. De atunci, Trump a făcut campanie alături de mai puțin de o treime dintre candidații pe care îi nominalizase. În loc să se concentreze pe statele swing și pe districtele incerte, așa cum anunțase, agenda lui de călătorii l-a purtat într-o succesiune de teritorii profund republicane. Practic, în loc să cucerească noi voturi, președintele încearcă să-și mobilizeze propria bază acolo unde, teoretic, nu ar trebui să existe emoție.
Itinerariul lui Trump este în același timp o radiografie a locurilor unde poate ajuta și a celor unde nu mai are pârghii, dar și o imagine a unui peisaj electoral în schimbare, în care chiar și republicanii din state roșii au nevoie de un impuls serios. Pe pista de aterizare, între două opriri de campanie în Arizona și Montana, Trump a încercat să-și justifice vizitele în state pe care le câștigase zdrobitor cu doar doi ani în urmă. "O fac ca să le mulțumesc", a explicat el jurnaliștilor. "O fac și pentru că avem oameni grozavi care candidează acolo și vreau să mă asigur că vor câștiga." A urmat apoi o reflecție mai pragmatică: a recunoscut scăderea dramatică a prezenței republicane la alegerile intermediare, atunci când numele său nu apare pe buletinul de vot. Este o problemă pe care el și echipa lui încearcă acum să o contracareze printr-un blitz de mitinguri în octombrie care l-a dus deja în Ohio (de două ori), Texas (de două ori), Oklahoma și chiar Tennessee.
Un capitol aparte l-a constituit zborul de opt ore până în Alaska, unde Trump a mers să susțină doi republicani aflați în ape tulburi: senatorul Dan Sullivan și reprezentantul Nick Begich. Ambii se aflau în curse mult prea strânse pentru confortul unui stat pe care Trump îl câștigase cu 13 puncte în 2024. "Merită cei 8 ore de zbor", le-a spus Trump unei mulțimi înfocate. "Și nu uitați că mai am 8 ore și la întoarcere. Dați-mi credit pentru asta." Gluma a fost apreciată de susținători, dar, în realitate, președintele a mai făcut două opriri pe drumul de întoarcere și a dormit la hotelul lui Trump din Las Vegas. Adică, până la urmă, zborul a fost mai degrabă o excursie turneului decât un sacrificiu eroic.
Comitetul Național Republican a anunțat că Trump va merge luni în Kansas, unde cursa pentru Senat este considerată o aruncare de monedă, un lucru pe care puțini l-ar fi anticipat în urmă cu doar o lună. Practic, republicanii sunt pe defensivă în tot mai multe state în care, în mod normal, nu ar fi trebuit să transpire. Echipa lui Trump alege cu grijă locațiile în care președintele poate activa baza republicană acolo unde a obținut rezultate bune în trecut. "Este mult entuziasm, multă energie care se construiește aici, pe teren", a declarat președintele RNC, Joe Gruters, într-un apel cu reporterii NPR, chiar de la un miting Trump din Arizona. "Este vorba despre prezență la vot. Cum faci să vină baza? Îl pui pe președinte pe buletin. Îl scoți în teren."
Trump le cere frecvent susținătorilor săi să voteze ca și cum el ar fi pe buletinul de vot. Este o strategie politică inedită, care merge contra curentului normei pentru președinții nepopulari ai căror partide se confruntă cu vânturi puternice din față în alegerile intermediare. Președintele susține că sondajele greșesc atunci când îi arată un rating de aprobare sub 50%. Cât despre mesajul său, acesta rămâne aproape identic de la un miting la altul. Sunt hiturile deja consacrate: victoriile sale electorale din trecut, așa-numita sa Lege Mare și Frumoasă, o plimbare nostalgică prin perioada de dinaintea lansării războiului cu Iran, când prețul carburanților era mai mic. Apoi promisiunea unui dividend de 5.000 de dolari pentru fiecare adult american, în cazul în care republicanii câștigă Camera Reprezentanților și Senatul. Este o idee pe care a prezentat-o prima dată la convenția neconvențională republicană pentru alegerile intermediare, dar care s-a lovit de rezistența unor republicani aleși, deranjați de generozitatea aparentă a propunerii.
La majoritatea opririlor, Trump vorbește despre un proiect specific sau un acord pe care îl pregătește pentru statul respectiv, într-un efort evident de a da senzația că prezența lui contează local, nu doar național. Marți, președintele este așteptat să facă campanie în Greenville, Carolina de Nord. Aici însă, lucrurile stau din ce în ce mai prost pentru tabăra republicană. Comitetele de campanie republicane au început deja să anuleze rezervările de publicitate care ar fi trebuit să-l ajute pe candidatul susținut de Trump pentru Senat, Michael Whatley. Este un semn clar că acea cursă este considerată pierdută. Mai există și un district din estul Carolinei de Nord care a fost redesenat pentru a favoriza republicanii, în cadrul ofensivei de redistribuire a circumscripțiilor din acest deceniu, o inițiativă asociată direct cu Trump. Teoretic, acest district nu ar trebui să fie competitiv. În realitate, Cook Political Report îl clasează acum drept unul foarte disputat.
"Cred că asta o să se întoarcă împotriva lor anul acesta, sub orice formă", a declarat Anderson Clayton, președinta Partidului Democrat din Carolina de Nord. "Încearcă să smulgă orice fel de susținere în ultimul moment. Dar nu cred că locuitorii din Carolina de Nord vor mai cădea în capcană." Cu alte cuvinte, nici măcar în statele pe care le controlează tradițional republicanii nu mai este suficient să te bazezi pe loialitatea automată a alegătorilor.
De ce este important:
Acest decalaj dintre promisiunea inițială a lui Trump și realitatea campaniei sale de toamnă dezvăluie câteva lucruri esențiale despre dinamica politică americană din 2025. În primul rând, arată cât de vulnerabili sunt republicanii în state pe care le considerau sigure, ceea ce sugerează o erodare a bazei tradiționale chiar și în teritorii profund roșii. În al doilea rând, strategia lui Trump de a-și pune literalmente imaginea și prezența în centrul fiecărei curse reflectă o dependență tot mai mare de personalizarea politicii, în detrimentul structurii de partid sau a mesajelor locale. În al treileailea rând, anularea reclamelor în Carolina de Nord și pierderea susținerii pentru candidați precum Whatley demonstrează că nici loialitatea de partid nu mai poate salva candidaturile slabe. Pe termen mai larg, aceste alegeri intermediare vor funcționa ca un referendum tacit asupra modului în care Trump conduce țara, iar rezultatul lor va reconfigura echilibrul de putere din Congres pentru ultimii doi ani ai mandatului său.
