La o cooperativă agricolă din Salem, Dakota de Sud, un oraș de doar 1.300 de locuitori, Gerald Otte își completează rezervorul unui camion de 18 roți încărcat cu soia. Motorina arde, și la fel arde și el de furie când vorbește de costuri. "E mult", spune Otte, scuturând capul. "Adică, plătim 2,50 dolari mai mult pe galon. Eram la 3,50, acum suntem la 5,89. E o sumă enormă."
În zona aceasta, pompele oferă două tipuri de motorină: una obișnuită și una vopsită în roșu, cunoscută sub denumirea de "red diesel". Diferența de preț este de 24,4 de cenți pe galon, pentru că motorina roșie este exemptată de taxele federale pe autostrăzi. Chimic este identică, singura diferență fiind colorantul adăugat precis pentru a preveni frauda fiscală. Legal, acea motorină roșie poate fi folosită doar în vehicule care nu circula pe drumuri publice – tractoare, combine, generatoare. Dar decretul lui Trump spune că, până la sfârșitul anului, e permis să o pui și în camioanele care merg pe autostradă.
Teoretic, ar trebui să fie o bucurie. Practic, compania lui Otte i-a interzis să o folosească. "Mi-au zis să nu o fac, pentru că probabil vor veni ulterior să ne taxeze pe acea motorină roșie", explică el. Și frica nu e infondată.
Molly Nixon, senior fellow la Institutul Cato, un think-tank libertarian, explică de ce: "Președintele nu are autoritatea legală să le spună IRS-ului: nu colectați taxa, nu o evaluați. Decretul doar amână plata. Deci, dacă o companie cumpără motorină roșie acum, fără să plătească taxa federală, risca este ca ulterior să primească o factură pentru diferenta de preț, poate cu penalități și dobandă."
Nixon subliniază că eliminarea taxei ar necesita o lege votată de Congres, nu un simplu decret executiv. "Există o recunoaștere implicită că scăparea de taxă ar putea necesita mai mult decât poate face o agenție la acest moment – ar putea necesita legislație."
Confuzia nu se oprește la nivel federal. Guvornatorul Dakota de Sud, Larry Rhoden, un republican susținător al lui Trump și candidat la reelecție într-un stat profund conservator, a lansat propriul avertisment. "La sfârșitul zilei, când se așterne praful, vom lua timpul necesar și ne vom asigura că nimeni nu este prins în valul consecințelor neintenționate, pentru că e extrem de confuz", a declarat Rhoden. Deși este aliat politic al președintelui, guvornatorul a îndemnat cetățenii să nu schimbe practicile de achiziționare a combustibilului și a ordonat funcționarilor statului să nu verifice rezervoarele camioanelor pentru motorină roșie pe parcursul anului.
Opoziția democrată din stat a cerut convocarea unei sesiuni extraordinare a legislativului pentru a suspenda și taxa statală pe motorină, de 28 de cenți pe galon. Asociația Transportatorilor din Dakota de Sud a distribuit un volant în care sfătuiește membrilor să nu își modifice obiceiurile din cauza incertitudinii legate de potențiala obligație fiscală.
Înapoi la cooperativa din Salem, un șofer pe care l-am întâlnit și pe care l-am numit doar Scott (a cerut anonimitatea din cauza experiențelor negative anterioare cu media și a reputației într-un oraș mic) completează un camion mare destinat unui moară de grâu. Nici el nu folosește motorina roșie mai ieftină. "Am auzit că Trump a aprobat, dar nu știu dacă îmi fac încredere de tot, decât dacă îmi dau o hârtie care să garanteze", spune Scott, frustrât. Deși județul a votat cu aproape 70% pentru Trump în ultimele trei alegeri, el simte că politicile naționale nu țin cont de realitatea zilnică. "Cred că e absurd când trebuie să plătești peste 1.000 de dolari ca să umpli camionul. Am văzut asta acum câțiva ani, dar acum e pur și simplu ridicol."
Miercuri, IRS a încercat să clarifice situația, anunțând că nu va inspecta vehiculele și nu va impune penalități persoanelor care folosesc motorină roșie pe autostrăzi până la sfârșitul anului. Agenția a precizat că "anticipă că va oferi ghidări suplimentare" privind amânarea taxei și va "explora căi pentru a elimina" obligația de a o plăti. Dar până atunci, incertitudinea rămâne totală.
Povestea aceasta nu e doar despre câteva cenți pe galon. E despre tensiunea fundamentală dintre promisiunile electorale și statul de drept, între dorința de a ajuta un electorat crucial și realitatea burocratică a sistemului fiscal american. Fermierii și transportatorii – spina dorsală a economiei rurale – sunt prinși în mijloc, forțați să facă pariuri financiare pe baza unui decret care ar putea fi anulat de un tribunal sau ignorat de o administrație viitoare.
De ce este important:
Acest episod ilustrează perfect pericolele guvernării prin decret executiv în domenii complexe precum fiscalitatea. Decretul lui Trump creează o zonă legală griă: deși IRS nu penalizează acum, obligația fiscală rămâne pe cărți, transferând riscul integral pe umerii fermierilor și transportatorilor. Pentru o industrie care funcționează pe margină subțiri de profit, o factură fiscală retroactivă ar putea însemna falimentul. Mai mult, situația evidențiază lipsa de coordonare între administrația federală și statele, chiar cele conduse de aliți politici, ceea ce subminează încrederea în instituții. Pe termen lung, singura soluție durabilă este o reformă legislativă clară, nu măsuri temporare motivate electoral. Votanții ruriali merită certitudine, nu jocuri de noroc fiscal.
