Imagini surprinse de o cameră de bord a unui vehicul al companiei H&S Bakery arată momentul impactului. În înregistrare se vede cum avionul, care venea de la Veneția, Italia (zborul United 169), trece deasupra autostrăzii New Jersey Turnpike (parte a Interstatalei 95) și lovește camionul. „Roata de aterizare și partea inferioară a avionului au lovit un stâlp și un tractor cu remorcă”, a declarat poliția. Incidentul a fost imediat raportat, iar Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor (NTSB) a deschis o anchetă. Un investigator va sosi luni la Newark, iar United Airlines a fost instruită să predea înregistratoarele de voce din cabina de pilotaj și de date de zbor.
United Airlines a confirmat că niciun pasager sau membru al echipajului nu a fost rănit. „Echipa noastră de întreținere evaluează daunele aduse aeronavei”, a declarat un purtător de cuvânt al companiei. „Vom desfășura o anchetă riguroasă privind siguranța zborului, iar echipajul a fost scos din serviciu pe durata procesului.” Secretarul pentru Transporturi, Sean Duffy, a reacționat dur pe rețeaua X: „Este inacceptabil. Avem piloți foarte bine pregătiți. Așa ceva nu ar trebui să se întâmple niciodată în America. Un astfel de incident îl studiem și învățăm din el, și luăm măsuri. De aceea America este cel mai sigur loc pentru a zbura.”
Incidentul readuce în atenție siguranța în apropierea aeroporturilor, mai ales acolo unde pistele sunt situate în imediata vecinătate a unor autostrăzi aglomerate. Newark Liberty este unul dintre cele mai circulate aeroporturi din Statele Unite, iar traiectoria de apropiere pentru unele piste trece direct deasupra New Jersey Turnpike, o arteră vitală pentru traficul din regiune. Deși astfel de incidente sunt rare, ele subliniază importanța respectării stricte a procedurilor de zbor și a mentenanței continue a infrastructurii aeroportuare.
Specialiștii în aviație atrag atenția că, deși avionul a aterizat în siguranță, impactul cu un stâlp și un camion ar fi putut avea consecințe mult mai grave. „Este un miracol că nimeni nu a murit”, a comentat un analist de siguranță aeriană pentru NPR. „Dar acest incident trebuie investigat temeinic pentru a preveni repetarea lui. Fie că a fost o eroare umană, o defecțiune tehnică sau o problemă de coordonare între turnul de control și pilot, trebuie să aflăm adevărul.”
United Airlines a anunțat că va coopera pe deplin cu ancheta NTSB și că va implementa orice recomandări rezultate. Compania a mai precizat că echipajul implicat a fost suspendat temporar, conform procedurilor standard. Pasagerii zborului 169 au fost cazați la hoteluri și reprogramați pe alte zboruri, iar cei care au dorit au primit asistență psihologică.
Incidentul de la Newark vine într-un context în care siguranța aviatică este subiect de dezbatere intensă în Statele Unite. În ultimii ani, au fost raportate câteva incidente similare, deși de amploare mai mică, în care avioane au lovit obiecte de pe sol în timpul aterizării sau decolării. De exemplu, în 2023, un avion cargo a lovit un stâlp de iluminat pe aeroportul din Memphis, iar în 2024, un avion de pasageri a atins un vehicul de întreținere pe pistă în Chicago. Fiecare astfel de incident este analizat cu atenție pentru a îmbunătăți procedurile.
Pentru pasageri, acest incident poate părea înfricoșător, dar experții subliniază că zborul rămâne cea mai sigură formă de transport. „Statistic, riscul de a muri într-un accident aviatic este extrem de scăzut”, explică un profesor de inginerie aerospațială de la MIT. „Ceea ce vedem aici este o abatere de la normă, iar sistemul de siguranță este conceput tocmai pentru a detecta și corecta astfel de abateri.”
Pe măsură ce ancheta avansează, vom afla mai multe detalii despre cauzele exacte ale incidentului. Până atunci, rămâne un semnal de alarmă pentru toți cei implicați în aviație: siguranța nu este niciodată de la sine înțeleasă.
