Nordul Virginiei, aflat în teritoriul PJM, găzduiește cea mai mare concentrație de centre de date din lume. „Este canarul din mina de cărbune”, a declarat pentru TechCrunch Ricardo de Azevedo, CTO al ON.Energy. „Astfel de evenimente care implică sarcini mari, precum centrele de date, se întâmplă din ce în ce mai des”, a adăugat el. Incidentul amintește de unul petrecut acum doi ani, tot pe rețeaua PJM, și ar putea prefigura evenimente și mai grave dacă centrele de date nu sunt construite pentru a gestiona mai elegant întreruperile de alimentare.
PJM Interconnection gestionează rețelele de la New Jersey până în Illinois și deservește 67 de milioane de clienți, fiind cel mai mare operator de rețea din Statele Unite. Când cablul electric a căzut săptămâna aceasta, a declanșat trecerea centrelor de date pe surse de rezervă, iar aproximativ 3,1 gigawați de sarcină au dispărut în aproximativ 30 de secunde, potrivit datelor PJM. Rețeaua părea să se fi recuperat parțial, dar la scurt timp, alte sarcini s-au deconectat. La apogeu, rețeaua PJM avea un surplus de 3,49 gigawați de electricitate. A fost nevoie de încă 11 minute pentru ca totul să se stabilizeze. Centrele de date deconectate reprezentau aproximativ 3% din cererea totală de pe PJM la acel moment, conform Reuters.
Poate că 3% nu pare mult, dar rețeaua electrică trebuie să funcționeze într-o stare de echilibru aproape perfect, cu oferta și cererea strâns corelate. Dacă nu, tensiunile pot scădea sau crește brusc. Rețeaua și dispozitivele conectate pot tolera fluctuații mici, dar dacă acestea devin prea mari, declanșează sisteme de siguranță în rețea sau în instalațiile individuale, provocând deconectări. Când centrele de date din nordul Virginiei au detectat fluctuația cauzată de cablul căzut, au trecut pe surse de rezervă, ceea ce a eliminat sarcina lor din rețea. Pe măsură ce tot mai multe centre de date făceau această comutare, eliminau cantități tot mai mari de sarcină. Ceea ce a început ca o scădere relativ mică a ofertei a devenit o scădere și mai mare a cererii, trimițând oferta în creștere și făcând becurile să pâlpâie.
Majoritatea centrelor de date iau decizii în fracțiuni de secundă, iar cele care s-au deconectat săptămâna aceasta nu par să fi făcut excepție. Când scăderea de tensiune le-a atins, toate au decis să se deconecteze în câteva secunde una de alta, a declarat pentru TechCrunch Ali Zain Banatwala, specialist în modele de piață la Independent Electricity System Operator. „Trebuie să găsim o modalitate ca aceste sarcini, situate una lângă alta, să se deconecteze sau să se reconecteze secvențial”, a spus el. Un proces mai ordonat ar permite operatorilor de rețea să dezvolte proceduri mai robuste în avans. Alternativ, centrele de date ar putea fi construite pentru a absorbi perturbările, nu pentru a le întoarce spatele.
Un startup, ON.Energy, lucrează la un produs care să ajute centrele de date – și rețeaua – să treacă peste evenimente precum cel de săptămâna aceasta. Compania a dezvoltat o sursă de alimentare neîntreruptibilă pentru un întreg campus de centre de date, acoperind nu doar serverele, ci și chillerele și alte echipamente. Practic, compania „ascunde” centrul de date în spatele unui set de baterii conectate la echipamente sofisticate de conversie a energiei. Rețeaua „vede” doar o sarcină consistentă și bine comportată, nu vârfurile și văile fiecărei părți individuale a centrului de date. Sistemul ON.Energy permite centrelor de date să își ajusteze sarcinile de calcul în sus și în jos fără a afecta rețeaua.
Problema de fond este că centrele de date, în special cele care rulează aplicații de inteligență artificială, consumă cantități uriașe de energie și au nevoie de o alimentare extrem de stabilă. Creșterea explozivă a inteligenței artificiale a dus la o cerere fără precedent de putere de calcul, iar centrele de date se înmulțesc cu o viteză amețitoare. În nordul Virginiei, unde se află cea mai mare concentrare de astfel de facilități, rețeaua electrică este deja sub presiune. Evenimentul de săptămâna aceasta este un semnal de alarmă: infrastructura actuală nu este pregătită pentru această creștere.
Experții spun că soluțiile trebuie să vină din mai multe direcții. Pe de o parte, centrele de date trebuie să fie mai „inteligente” în modul în care se deconectează și se reconectează la rețea. Pe de altă parte, rețelele electrice trebuie să fie modernizate pentru a face față unor sarcini atât de mari și volatile. De asemenea, stocarea de energie la scară largă, precum bateriile dezvoltate de ON.Energy, poate juca un rol crucial în stabilizarea rețelei. În plus, reglementările ar putea impune ca noile centre de date să includă sisteme de gestionare a sarcinii care să prevină deconectările simultane.
Incidentul de săptămâna aceasta nu a fost un eveniment izolat. Acum doi ani, un incident similar pe aceeași rețea PJM a arătat cât de fragile pot fi lucrurile. Pe măsură ce inteligența artificială și cloud computingul continuă să se extindă, astfel de evenimente vor deveni mai frecvente și mai severe. Fără acțiuni concrete, riscăm ca o simplă cădere de cablu să provoace pene de curent majore, cu consecințe economice și sociale uriașe.
De ce este important:
Acest incident subliniază o vulnerabilitate critică a infrastructurii energetice moderne, pe măsură ce centrele de date, în special cele pentru AI, devin din ce în ce mai mari și mai numeroase. Dacă nu se iau măsuri pentru a îmbunătăți coordonarea dintre centrele de date și rețelele electrice, evenimente similare ar putea duce la pene de curent generalizate, afectând milioane de oameni și economii întregi. Soluțiile propuse – de la deconectări secvențiale la sisteme de stocare a energiei – sunt esențiale pentru a asigura stabilitatea rețelei în era inteligenței artificiale.
