Pe 4 iunie, administrația președintelui Donald Trump a invocat Legea producției de apărare din anii 1950 pentru a anunța sprijin pentru 14 centrale pe cărbune din mai multe state. Pachetul de 700 de milioane de dolari, menit să revitalizeze industria cărbunelui, include și 75 de milioane pentru terminalul din Oakland. Trump a declarat că măsurile vor „reduce prețul energiei și costul vieții pentru toți americanii cu ajutorul cărbunelui curat” și vor crea 14.000 de locuri de muncă, în special în state roșii afectate de declinul industriei. Însă acest pachet a readus în prim-plan conflictul dintre Gordon și coaliția ei de locuitori și grupuri de mediu, pe de o parte, și administrația federală, pe de altă parte. Soarta comunităților din Utah, unde scăderea producției de cărbune a redus veniturile fiscale și serviciile publice, se împletește acum cu cea a locuitorilor din Oakland, unde cărbunele ar putea aduce probleme de sănătate.
„De când am auzit de el, nu vrem terminalul de cărbune”, spune Gordon, care și-a reluat campania cu întâlniri publice la care participă sute de oameni. Coaliția a sprijinit un proiect de lege al deputatei statale Mia Bonta, care cere evaluări suplimentare de mediu pentru proiectele cu cărbune. De asemenea, congresista Lateefah Simon a inițiat o legislație care să blocheze fondurile pentru apă și energie destinate unor astfel de proiecte.
Planul de a aduce cărbunele în portul Oakland a fost descoperit de Gordon și coaliția ei într-un ziar din Utah. Producția de cărbune bituminos, cel extras în Utah, a scăzut dramatic, de la 693 de milioane de tone scurte în 1990 la 263 de milioane în 2023, potrivit Administrației pentru Informații Energetice din SUA. Producția de cărbune nebituminos, din Wyoming și alte state, a scăzut de la 539 de milioane de tone scurte în 2008 la 271 de milioane în 2023. Locurile de muncă din sector s-au înjumătățit, iar puțini mineri s-au recalificat. Daniel Raimi, directorul inițiativei pentru comunități în tranziție energetică de la Resources for the Future, explică: „Veniturile fiscale reduse din exploatarea cărbunelui afectează grav bugetele locale, iar cheltuielile pentru școli și alte servicii scad.”
Trump a făcut campanie pe promisiunea de a atenua această suferință, iar administrația sa a anunțat măsuri precum prelungirea termenelor de închidere a centralelor, relaxarea normelor de emisii și direcționarea Pentagonului să cumpere mai multă energie din cărbune. „Această administrație a făcut mai mult decât oricare alta pentru a sprijini cărbunele”, spune Raimi. Cu toate acestea, „o revitalizare a cărbunelui pare puțin probabilă”, adaugă Stephanie Chase, de la Energy and Policy Institute. Alți analiști subliniază nevoia tot mai mare de energie în SUA, din cauza centrelor de date AI și a temperaturilor ridicate cauzate de schimbările climatice. Cererea este acoperită în principal prin geotermal și gaze naturale, „nu prin cărbune nou”, spune Chase.
Dacă proiectul terminalului va fi finalizat, trenurile încărcate cu cărbune vor traversa o zonă urbană dens populată, cu terenuri de fotbal, ferme, școli și locuințe ale oamenilor cu venituri mici și medii, avertizează Ben Eichenberg, avocat la Baykeeper, o organizație nonprofit de mediu care a intentat procese împotriva terminalului. „Praful fin și grosier va provoca astm și boli cardiovasculare într-o zonă în care oamenii suferă deja”, spune el, referindu-se la campania de decenii a lui Gordon.
Dezvoltatorul terminalului, Phil Tagami, a dat în judecată orașul pentru ordonanța care bloca cărbunele. În septembrie anul trecut, Curtea Supremă a Californiei a deschis calea pentru continuarea proiectului. Acesta este încă blocat în litigii într-un tribunal federal din Kentucky, unde Insight Terminal Solutions, sublocatarul lui Tagami, susține că a dat faliment din cauza ordonanței. Un judecător a ordonat orașului să plătească 230 de milioane de dolari pentru restricționarea portului. După aceste decizii, Tagami a anunțat că proiectul va fi reluat, iar primele nave vor părăsi terminalul la începutul anului 2028. Subvenția federală de 75 de milioane de dolari ar putea da un impuls, dar „reprezintă doar o parte din costul total de 237 de milioane”, spune Colin O’Brien, de la Earthjustice. „Mai au nevoie de mult mai mulți bani.”
Grupul „No Coal in Oakland”, o coaliție de locuitori din Oakland și zonele învecinate, luptă de peste un deceniu împotriva terminalului, prin procese și cereri de evaluări de mediu. Ted Franklin, avocat și membru al grupului, spune că trenurile ar putea depune arsen, mercur și plumb, împreună cu particule fine, în comunități. „Nimeni nu vrea să facă parte dintr-o zonă de sacrificiu”, afirmă el. Membrii grupului, îmbrăcați în tricouri roșii cu mesajul „No Coal In Oakland”, au făcut campanie la un eveniment Juneteenth, alături de standuri cu muzică și pui prăjit. Gordon, care acum se deplasează cu un cadru, s-a alăturat lor, plănuind noi întâlniri publice. „Proiectul este de ultimă generație și foarte automatizat, așa că nu va crea multe locuri de muncă nici aici”, adaugă Franklin. Grupul său încearcă să blocheze proiectul printr-o evaluare riguroasă a impactului asupra mediului și prin procesul de autorizare.
La anunțul de la Casa Albă din iunie, Trump a fost însoțit de guvernatorul Wyomingului, Mark Gordon. Statul său produce cel mai mult cărbune din țară. Cu câteva săptămâni înainte, guvernatorul Gordon vizitase Japonia și Taiwan pentru a promova cărbunele din Wyoming. Terminalul din Oakland ar fi poarta de ieșire pentru acest cărbune. „Ei reprezintă interese istorice, nu interese de viitor”, spune Chase. Raimi adaugă că, probabil, cărbunele din Indonezia și Australia este mai accesibil în Asia decât cel american. Totuși, pachetul și terminalul ar putea oferi un sprijin industriei cărbunelui din stat.
De ce este important:
Acest articol evidențiază conflictul dintre nevoia de locuri de muncă și energie, pe de o parte, și protejarea sănătății publice și a mediului, pe de altă parte. Decizia administrației Trump de a sprijini cărbunele printr-un pachet masiv de finanțare, inclusiv pentru terminalul din Oakland, ar putea avea consecințe grave asupra comunităților de culoare și cu venituri mici, care deja suferă de pe urma poluării. În același timp, declinul industriei cărbunelui afectează comunități întregi din statele vestice, iar măsurile propuse nu rezolvă problema tranziției energetice. Este un caz emblematic pentru dezbaterea globală privind echilibrul dintre dezvoltare economică și sustenabilitate.
