„Sputa este o substanță dezgustătoare”, spune Dr. Adithya Cattamanchi, pneumolog la UC Irvine. „Nimeni nu o place. Nu-ți place să o tușești, lucrătorii sanitari nu vor să lucreze cu ea, iar în laborator este dificil de manevrat din cauza vâscozității.” În plus, nu toată lumea poate produce spută cu ușurință – copiii, vârstnicii și cei slăbiți de boală au dificultăți. Testul clasic, examinarea la microscop a sputei, este imperfect: aproximativ jumătate din cazurile reale de TB sunt ratate, iar uneori pacienții sunt diagnosticați greșit.
„De mult timp încercăm să facem diagnosticul tuberculozei mai ușor, mai ieftin și mai rapid”, explică Alfred Andama, microbiolog la Universitatea Makerere din Uganda. Această dorință s-a împlinit anul trecut, când compania chineză Pluslife a lansat MiniDock MTB. Testul funcționează astfel: se prelevează o mostră de spută sau, dacă pacientul nu poate produce spută, un simplu tampon de pe limbă. Mostra este încălzită și centrifugată, apoi scanată de un dispozitiv portabil care caută ADN-ul bacteriei TB. Rezultatul este gata în mai puțin de 30 de minute, spre deosebire de testele tradiționale care pot dura zile sau săptămâni.
„Este mai ieftin decât un microscop”, spune Cattamanchi. Dispozitivul costă 300 de dolari, iar fiecare test costă între 3 și 4 dolari. „Este mai accesibil și mai disponibil.” Și, conform unui studiu publicat în New England Journal of Medicine, este și mai precis. Cercetătorii au înrolat aproape 1.400 de pacienți cu simptome de TB în centre de sănătate din șapte țări din Africa și Asia, inclusiv Uganda. Rezultatele au arătat că noul test este ușor de utilizat și îndeplinește țintele de acuratețe ale Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), atât cu spută, cât și cu tamponul lingual. OMS a recomandat deja testul luna trecută.
„Sperăm că asta înseamnă că mult mai mulți oameni vor avea acces la teste de înaltă calitate pentru TB”, spune Cattamanchi. Acest lucru ar ajuta pacienții să primească tratamentul de care au nevoie urgent, reducând în același timp transmiterea bolii. „A avea această opțiune low-cost va ajuta cu adevărat țările să extindă testarea.”
Cattamanchi a lucrat în centre de sănătate din Uganda și a văzut cât de complicat este pentru pacienți să afle că au TB. „Se opresc la o farmacie, li se dau medicamente pentru tuse sau febră, dar simptomele revin sau se agravează.” Unele unități sanitare nu au capacitatea de a testa TB. „Mulți oameni fac trei, patru, cinci vizite până ajung la un centru unde există testare.” Întârzierile și diagnosticările ratate permit bolii să se agraveze, iar pacienții continuă să transmită infecția în timp ce se deplasează între diferite facilități.
De aceea, diagnosticul precoce – care duce la tratament precoce – este crucial. Noul test a apărut dintr-un val de inovație în timpul pandemiei de COVID-19, când testarea pe bază de tampon s-a îmbunătățit dramatic datorită eforturilor și finanțării. Compania Pluslife a pivotat tehnologia către TB. Andama crede că implicațiile sunt uriașe: „Majoritatea pacienților suspectați de TB ar putea avea acces la testare. Detectarea precoce, începerea tratamentului și monitorizarea aderenței îmbunătățesc considerabil viața lor.”
Lucica Ditiu, director executiv al Stop TB Partnership, nu a fost implicată în cercetare, dar spune: „Există mult entuziasm în lume. Credem că este un instrument uimitor, cu două avertismente.” Primul: testul funcționează bine pentru pacienții cu TB avansată, dar poate să nu detecteze boala în stadiu incipient, când încărcătura bacteriană este scăzută. „Pentru acest tip de muncă, încă nu este instrumentul potrivit. Poate are nevoie de îmbunătățiri.” Al doilea: testul nu poate distinge între TB obișnuită și cea rezistentă la medicamente. Pentru a stabili regimul de tratament corect, este necesar un test suplimentar. Totuși, diagnosticarea și tratarea precoce reduc riscul de apariție a rezistenței.
Cattamanchi recunoaște că mai este mult de lucru, dar crede că acest test reprezintă un pas real înainte. „Speranța mea este că, după mai bine de 150 de ani, vom scăpa în sfârșit de microscop. Și toți cei cu simptome de TB vor primi un test molecular de înaltă calitate.”
De ce este important:
Acest test reprezintă o descoperire majoră în lupta împotriva tuberculozei, o boală care ucide peste un milion de oameni anual, în special în țările cu venituri mici și medii. Prin eliminarea necesității sputei și prin oferirea unui rezultat rapid și precis la un cost redus, MiniDock MTB poate democratiza accesul la diagnosticare, reducând întârzierile fatale și transmiterea bolii. Deși are limitări în detectarea precoce și în diferențierea tulpinilor rezistente, el deschide calea către o eră în care testarea moleculară devine standard, salvând milioane de vieți și apropiindu-ne de eradicarea TB.
