Anunțul a fost făcut public luni de către co-fondatorul și CEO-ul Unacademy, Gaurav Munjal, printr-o postare pe X, la aproape șase luni după ce tranzacția fusese anunțată pentru prima dată în martie. Munjal a fost extrem de sincer în ceea ce privește circumstanțele: „Am strâns fonduri la vârf, dar am vândut la o fracțiune din acea valoare. Nu voi înfrumuseța aceste fapte.”
Detaliile tranzacției, confirmate de co-fondatorul și președintele upGrad, Ronnie Screwvala, pentru TechCrunch, arată că acționarii Unacademy primesc acțiuni upGrad, în timp ce investitorii îngeri au fost plătiți în numerar la momentul închiderii. Această structură sugerează o consolidare a pieței, în care jucătorii mai mici sunt absorbiți de cei cu o prezență mai puternică în educația offline.
Unacademy, fondată în 2015, a cheltuit masiv în 2020 și 2021, luptându-se cu rivali precum Byju's pentru studenți și educatori, pe fondul cererii explozive pentru învățământ online generată de lockdown-urile pandemice. Cu toate acestea, după redeschiderea școlilor fizice și prăbușirea cererii pentru edtech, startup-ul a fost nevoit să reducă costurile, să concedieze angajați și să restructureze părți ale afacerii. În ciuda acestor dificultăți, Munjal a subliniat că majoritatea afacerilor Unacademy deveniseră profitabile sau aproape de profitabilitate, iar compania avea aproximativ 9 miliarde de rupii (circa 94,8 milioane de dolari) în bancă și venituri anuale de aproximativ 4 miliarde de rupii (în jur de 42,13 milioane de dolari).
„Nimeni nu ne-a forțat să facem asta”, a scris Munjal, explicând că decizia a venit din convingerea că atingerea unei scale mai mari sau o eventuală listare la bursă ar fi necesitat extinderea în mai multe domenii ale educației. Potrivit a două surse apropiate situației, unirea cu upGrad, care are o prezență mai puternică în educația offline, oferea o cale clară în această direcție.
Un aspect interesant al tranzacției este includerea Airlearn, aplicația de învățare a limbilor străine a Unacademy, care va rămâne sub umbrela upGrad pentru moment. Screwvala s-a declarat „foarte entuziasmat și pozitiv” în legătură cu această afacere, iar în aproximativ șase luni, Munjal și Screwvala vor decide dacă să continue să dezvolte intern această echipă de aproximativ 25 de persoane sau să atragă capital extern pentru ea. Interesant este că, la sfârșitul anului trecut, Munjal explorase deja posibilitatea de a strânge fonduri externe pentru Airlearn și primise termene de la investitori, dar a abandonat planurile pe măsură ce discuțiile cu upGrad au avansat.
Airlearn, lansat acum doi ani, deservește 10 milioane de utilizatori din peste 150 de țări, iar Screwvala a subliniat pe X: „A vedea un produs din India câștigând tracțiune globală este un exemplu excelent a ceea ce este posibil când gândirea, produsul și ambiția nu sunt limitate de geografie. India către lume este o oportunitate foarte reală, iar Airlearn ne arată deja o privire asupra ei.”
În cadrul tranzacției, brandul Unacademy va fi păstrat, iar acordul acoperă întregul grup, inclusiv PrepLadder și Graphy. Munjal va continua ca CEO al Unacademy și va conduce afacerea ca înainte, concentrându-se pe operațiunile online și pe Airlearn. Nu sunt planificate concedieri, iar grupul Unacademy are aproximativ 1.000 de angajați. În total, Unacademy a strâns aproximativ 880 de milioane de dolari în 13 runde de finanțare, potrivit Tracxn.
Această vânzare vine pe fondul unei inversări dramatice pentru industria edtech din India, care a cunoscut o creștere explozivă în timpul pandemiei, dar s-a prăbușit ulterior. Byju's, cândva evaluat la 22 de miliarde de dolari și considerat cel mai valoros startup din India, a văzut evaluarea sa reducându-se efectiv la zero și a intrat în proceduri de insolvență în 2024. Unacademy, deși a reușit să evite un destin similar, a fost nevoită să accepte o evaluare mult diminuată, reflectând realitățile dure ale pieței.
Analiștii văd această tranzacție ca pe o consolidare necesară într-un sector care a fost supraevaluat și supraîncălzit. Faptul că Unacademy a ales să se vândă unui rival, în loc să continue independent, subliniază provocările structurale cu care se confruntă edtech-ul indian: costuri ridicate de achiziție a clienților, marje subțiri și o concurență acerbă. De asemenea, tranzacția evidențiază importanța diversificării și a adaptării la noile realități ale pieței educaționale.
Pentru upGrad, achiziția Unacademy reprezintă o mișcare strategică majoră, consolidându-și poziția pe piața educației online și offline. Cu acces la tehnologia și conținutul Unacademy, precum și la baza sa de utilizatori, upGrad devine un jucător și mai formidabil. Rămâne de văzut cum va integra aceste active și dacă va reuși să valorifice potențialul Airlearn la scară globală.
În concluzie, vânzarea Unacademy către upGrad este un moment definitoriu pentru edtech-ul indian, marcând trecerea de la o eră a creșterii necontrolate la una a consolidării și a realismului financiar. Este o lecție dură pentru investitori și antreprenori, dar și o oportunitate de a construi afaceri mai sustenabile pe termen lung.
De ce este important:
Această tranzacție subliniază volatilitatea pieței edtech și pericolele supraevaluării. Pentru startup-urile din întreaga lume, este un avertisment că finanțările masive nu garantează succesul pe termen lung, iar adaptarea la condițiile de piață este crucială. De asemenea, consolidarea dintre Unacademy și upGrad ar putea remodela peisajul educației online din India, influențând modul în care alte companii își planifică strategiile de creștere și supraviețuire.
