Universitățile britanice au plătit o firmă de securitate pentru a „înjepări” studenții pro-Palestina
O investigație comună realizată de Al Jazeera English și Liberty Investigates a dezvăluit că zece și două universități britanice de elite au plătit peste 440.000 de lire sterline (aproximativ 594.000 de dolari) firmei Horus Security Consultancy Limited, condusă de fosti ofițeri de informații militare, pentru a monitoriza activitatea pe rețelele sociale și efectua evaluări secrete de risc terorist asupra studenților și academicienilor care au exprimat solidaritate cu Palestina. Printre instituțiile implicite se numără Universitatea Oxford, Imperial College London, University College London (UCL), King’s College London (KCL), Universitatea Bristol, Universitatea Sheffield, Universitatea Leicester, Universitatea Nottingham, Universitatea Manchester Metropolitan, Cardiff Metropolitan University și altele. Horus, fondată în 2006 ca un proiect al echipei de securitate a Universității Oxford de fostul lieutenant-colonel Jonathan Whiteley, a oferit servicii de „open-source intelligence” printr-un instrument proprietar numit „Insight”, care colectează și analizează date din domeniul public, inclusiv postări de pe X (Twitter), Facebook și alte platforme. Compania a început să integreze inteligența artificială în operațiunile sale din 2022, un detaliu care a ridicat preocupări serioase de la Gina Romero, raportoarea specială a ONU pentru libertatea de reuniere pacifică și de asociere, care a avertizat că utilizarea AI pentru a colecta și analiza datele studenților sub pretextul informațiilor deschise ridică „preocupări juridice profunde”, deoarece permite colectarea disproporționată de informații de către firme lipsite de scrutinic public și utilizarea acestora în scopuri neprevăzute. Printre cazurile documentate se numără monitorizarea unei studente doctorand de la London School of Economics (LSE), Lizzie Hobbs, cărui post pe X din 17 iunie 2024 – „Noi am fost evacuati, dar suntem mai puternici și organizati ca colectiv decât niciodată” – a fost inclusă într-un raport zilnic trimis echipei de securitate a LSE pentru 900 de lire sterline pe lună. Hobbs a declarat că, deși știa că universitatea efectua某种 forma de supraveghere, a fost „îngrozită să vadă cât de sistematizat este acest proces” și că este „frightening de vedere cât de mult bani universitățile sunt dispuse să investeze” în astfel de activități. Un alt caz semnificativ este acela al profesorului palestino-american Rabab Ibrahim Abdulhadi, invitată la Universitatea Manchester Metropolitan în iunie 2023 pentru a preda o conferință în memoria lui Tom Hurndall, un student britanic ucis de un sniper israelian în Gaza în 2003. MMU a solicitat lui Horus să efectueze o evaluare secretă de risc terorist pe baza legii britanice de Contraterorism și Securitate din 2015, parte a programului Prevent, care obligă universitățile să evalueze riscul de a atrage persoane în terorism prin vorbe considerate „extremiste”. Deși universitățile au justificat acțiunile prin necesitatea de a menține securitatea camperelor, organizații drept omenești precum Amnesty International au criticat programul Prevent pentru că țintește disproporționat musulmani și lipsește transparență. Sapte dintre clienții universitari ai lui Horus au refuzat să ofere copii de briefinguri în răspuns la cereri de libertate la informație (FOI), argumentând că informațiile sunt comerciale sensibile în vertu din Secțiunea 43 a Legii FOI din Regatul Unit, care permite refuzul divulgării informațiilor care ar putea prejudica interesele comerciale ale unui terț – în acest caz, firma Horus. Alte șase universități au argumentat că publicarea acestor documente ar afecta modelul de afaceri al firmei. Deși Horus afirmă pe site-ul său că respectă „cele mai forte etici în orice facem și sunt complet transparente și conform legii în orice teritoriu operăm”, firma nu a răspuns la numeroase cereri de comentariu de la Al Jazeera și Liberty Investigates, inclusiv mesaje trimise fondatorului Jonathan Whiteley și directorului Tim Collins. Investigatia a evidențiat o tendință preocupantă: utilizarea contractorilor privati pentru a circumventa obligațiile de transparență și responsabilitate ale instituțiilor publice, transformând supravegherea studenților într-un serviciu comercial plătit cu fonduri publice, în contextul unei crescători presiuni asupra libertății de expresie și de protest în campusurile universitare din Regatul Unit și dincolo de él.
