Într-o prezentare susținută în fața unui public entuziast în luna martie, Elon Musk și-a expus viziunea grandioasă pentru viitorul companiilor sale, iar aceasta a fost literalmente pe deplin justificată: gigantul spațial SpaceX, care tocmai fuzionase cu compania sa de inteligență artificială xAI, urma să plaseze centre de date pe orbita Pământului. Totul se reduce la electricitate, a explicat magnatul. „Ești limitat de energie pe Pământ," a declarat Musk. „Spațiul are avantajul că este mereu însorit." Visionarul antreprenor își imaginează legiuni de sateliți care procesează date orbitând în jurul planetei, alimentând revoluția inteligenței artificiale de deasupra capetelor noastre. Este pitch-ul perfect pentru listarea SpaceX la bursă. Conform unui raport Bloomberg din această săptămână, compania a depus documente confidențiale la Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse din Statele Unite, cu obiectivul de a deveni publică în această vară. Musk susține, de asemenea, că planul este economic fezabil. „De fapt, cred că costul implementării inteligenței artificiale în spațiu va scădea sub costul inteligenței artificiale terestre mult mai devreme decât cred majoritatea oamenilor," a afirmat el. „Cred că ar putea fi doar în doi sau trei ani."
Însă alți experți rămân sceptici. „E o interpretare optimistă," a declarat Brandon Lucia, profesor de inginerie electrică și calculatoare la Universitatea Carnegie Mellon, specializat în plasarea computerelor pe sateliți. Matematica de pe șervețel pare atrăgătoare, iar energia este gratuită sus - dar se dovedește că există o mulțime de obstacole în construirea unui centru de date printre stele.
Pe Pământ, problema este evidentă: inteligența artificială consumă cantități uriașe de electricitate la nivel global. Consumul de energie al centrelor de date la nivel mondial este estimat să se dubleze aproape, ajungând la aproape 1.000 de terawați-oră până la sfârșitul deceniului, conform unei estimări a Agenției Internaționale pentru Energie. Pentru a acoperi acest deficit, unele companii construiesc turbine dedicate pe gaz, în timp ce altele investesc în tehnologia nucleară. Nu este suficient, susține Philip Johnston, director executiv și cofondator al Starcloud, o companie care urmărește să construiască centre de date pe orbită. „Ne apropiem foarte rapid de limitări în privința locurilor unde poți construi noi proiecte energetice pe uscat," a declarat Johnston. „În termen de șase luni, vor lăsa pur și simplu cipuri în depozite pentru că nu au energie pentru a le activa."
Starcloud a lansat primul său vehicul spațial în toamna trecută, cu un cip Nvidia H100 la bord. Compania a demonstrat capacitatea de a rula o versiune a inteligenței artificiale Gemini de la Google din spațiu și plănuiește să lanseze un al doilea vehicul spațial în octombrie. „Acesta are de 100 de ori capacitatea de generare a energiei a primului," a declarat Johnston, deși se așteaptă să genereze doar aproximativ 8 kilowați de putere.
Google urmărește, de asemenea, ideea construirii de centre de date în spațiu printr-un proiect cunoscut sub numele de Suncatcher. Compania își imaginează un grup de 81 de sateliți pe care intenționează să îi construiască în parteneriat cu compania de imagistică satelitară Planet. Două prototipuri de sateliți vor fi lansate la începutul anului 2027, conform companiilor. „Centrele de date pe orbită sunt o idee a cărei vreme a sosit," a scris Will Marshall, directorul executiv al Planet, într-un email către NPR. „Când exact va fi mai rentabilă decât cele terestre este dezbătut, dar acum este momentul să lucrezi la acest lucru."
Pentru a trece de la o mână de sateliți prototip la ceva util, nu este deloc ușor. În primul rând, cerințele de putere ale microcipurilor utilizate pentru inteligența artificială sunt enorme. Pentru a înțelege cât de multă energie este necesară, să luăm în considerare cea mai mare facilitate de producere a energiei din spațiu în prezent: Stația Spațială Internațională (ISS). Panourile solare ale ISS sunt de aproximativ jumătate din dimensiunea unui teren de fotbal și produc aproximativ 100 de kilowați de putere medie, conform lui Olivier de Weck, profesor de astronautică la Institutul de Tehnologie din Massachusetts. „Este practic cantitatea de energie pe care o produce un singur motor de mașină mare."
Pentru a replica un centru de date de 100 de megawați în spațiu ar fi necesară o facilitate de 500 până la 1.000 de ori mai mare, în funcție de orbită. „Este fezabil? Da, cred că este fezabil, dar nu anul viitor și cu siguranță nu în trei ani," a declarat De Weck.
Și energia nu este singura cerință; sateliții trebuie, de asemenea, să asigure răcirea microcipurilor. Deși este adevărat că spațiul este rece, este și un vid. Aceasta înseamnă că atunci când un satelit se încălzește, nu există o modalitate ușoară de a scăpa de acea căldură - aceasta pur și simplu se acumulează. „Toată acea căldură pe care o generează computerul trebuie dispersată," a declarat Rebekah Reed, fostă oficială NASA, acum la Centrul Belfer pentru Știință și Afaceri Internaționale de la Harvard. Cea mai bună soluție sunt radiatorii, care transportă lichide către panouri mari unde căldura poate fi disipată. Deci, pe lângă panourile solare, un satelit AI ar avea nevoie de un alt set de radiatoare mari. „Când pui împreună acele radiatoare masive cu matrice solare masive necesare pentru alimentare și răcire, vorbești de fapt despre sateliți foarte mari sau constelații de sateliți foarte, foarte mari," a declarat Reed.
O alternativă este construirea de sateliți mai mici și zborul lor în formații prestabilite numite constelații. Astfel de constelații permit distribuirea problemelor de căldură și putere, dar pentru a funcționa, sateliții ar trebui să trimită cantități uriașe de date înapoi și înainte. Aceasta înseamnă probabil utilizarea laserelor pentru transmiterea datelor între sateliți. Dar chiar și deplasându-se cu viteza luminii, timpul necesar pentru a trimite date de la un satelit la altul este suficient de lung pentru a încetini calculele. Proiectul Suncatcher al Google propune zborul grupurilor de sateliți în clustere extrem de strânse pentru a reduce acea latență.
Musk, între timp, a propus lansarea a până la un milion de sateliți și plasarea lor pe orbita polilor Pământului. Recent a dezvăluit prima generație de nave spațiale „AI Sat Mini" - cu matrice solare întinse pe aproximativ 180 de metri (aproximativ 600 de picioare) - în timpul prezentării sale. Lansarea tuturor acestor componente în spațiu ar costa bani - foarte mulți bani. În prezent, poate costa aproximativ 1.000 de dolari pe kilogram pentru a lansa un satelit pe orbită. Google consideră că acest cost trebuie să scadă cu cel puțin un factor de cinci, la 200 de dolari pe kilogram, înainte ca centrele de date în spațiu să înceapă să aibă sens.
Provocările tehnice sunt considerabile, dar viziunea rămâne tentantă. Pe măsură ce cererea de energie pentru inteligența artificială continuă să crească exponențial, iar capacitățile de generare a energiei terestre rămân limitate de reglementări, infrastructură și considerente de mediu, alternativa spațială devine din ce în ce mai atractivă pentru giganții tehnologici. Rămâne de văzut dacă promisiunile lui Musk se vor concretiza întimeline-ul ambițios pe care l-a propus, sau dacă vom asista la o altă viziune grandioasă care se va lovi de realitățile dure ale fizicii și economiei spațiale.
Următoarea mutare a marilor companii tech: centre de date în spațiu. Poate funcționa?
