Înainte de startul propriu-zis al competiției, am avut deja parte de un aperitiv delicios: finala de dublu mixt a fost câștigată de perechea cehă Karolina Muchova și Jakub Mensik, care au învins în finală cuplul elvețiano-italian format din Belinda Bencic și Flavio Cobolli. Un rezultat care confirmă că și în proba de dublu avem parte de surprize și de joc de calitate. Dar adevărata acțiune abia începe, iar toate privirile sunt ațintite asupra marilor favorite.
Pe tabloul masculin, marele absent este Jannik Sinner, numărul unu mondial, care a fost suspendat după ce a fost depistat pozitiv cu o substanță interzisă. Italianul a încercat să-și facă apariția la New York, dar doar în meciuri demonstrative, înainte de a pleca la Newport, Rhode Island, unde a fost inclus în International Tennis Hall of Fame. Cu Sinner în afara competiției, Carlos Alcaraz are o șansă uriașă să-și apere titlul și să obțină al treilea trofeu consecutiv la US Open. Spaniolul a arătat o formă excelentă în acest sezon, iar terenurile rapide de la Flushing Meadows i se potrivesc de minune. Totuși, nu va avea viață ușoară, pentru că Alexander Zverev, campionul de la Wimbledon și cap de serie numărul unu, este hotărât să-și continue parcursul excelent. Germanul a câștigat primul său Grand Slam în iunie, la Londra, și chiar dacă a fost eliminat în sferturi la Cincinnati, el rămâne un adversar redutabil pe hard.
Un nume care ar putea strica calculele marilor favoriți este Arthur Fils. Francezul, cap de serie numărul 23, a câștigat săptămâna trecută primul său titlu Masters 1000 la Cincinnati, după o finală cu americanul Frances Tiafoe. Fils are doar 22 de ani, dar joacă cu o maturitate impresionantă, iar serviciul său puternic și forehand-ul devastator îl fac un candidat serios pentru semifinale. De asemenea, trebuie să-l urmărim și pe americanul Ben Shelton, care acasă are un public fantastic și un joc exploziv, capabil să răstoarne orice meci.
La feminin, Aryna Sabalenka vine ca principala favorită, după ce a câștigat ultimele două ediții la New York. Bielorusa este numărul unu mondial și are un joc agresiv, perfect pentru suprafața rapidă. Dar sezonul ei a fost mai puțin constant decât în anii precedenți: a fost eliminată în sferturi la Roland Garros, apoi a avut rezultate modeste la Wimbledon, Toronto și Cincinnati. Cu toate acestea, pe hard-ul american se simte ca acasă, iar experiența ei în meciurile mari contează enorm. Coco Gauff, campioana din 2023, este principala contracandidată. Americanca a câștigat recent titlul la Cincinnati, ceea ce îi dă un moral uriaș înainte de start. Gauff are un public fantastic în spate și un joc complet, dar va trebui să-și gestioneze emoțiile dacă vrea să treacă de Sabalenka.
Elena Rybakina, numărul doi mondial, este și ea o amenințare serioasă. Kazaha are un serviciu uriaș și un joc de bază solid, iar diferența de puncte față de Sabalenka este mică (8.141 la 8.575), așa că un parcurs lung la New York ar putea să o aducă pe primul loc. Jessica Pegula, la 32 de ani, este cea mai vârstnică jucătoare din top 10, dar a demonstrat că vârsta nu contează: a fost finalistă și semifinalistă în ultimii doi ani la US Open, iar acasă joacă cu o siguranță aparte. Nu trebuie uitată nici Mirra Andreeva, adolescenta rusă care a cucerit primul ei Grand Slam la Roland Garros în această vară. Ea este acum pe locul cinci mondial, un record personal, și chiar dacă la US Open nu a trecut niciodată de turul patru, are potențialul să meargă mult mai departe.
O surpriză plăcută ar putea veni din partea filipinezei Alex Eala, în vârstă de 21 de ani, care a câștigat primul ei titlu WTA la Washington, luna aceasta. Eala a primit un wildcard la dublu mixt alături de canadianul Felix Auger-Aliassime, dar au fost eliminați în primul tur de cuplul Gael Monfils și Elina Svitolina. Totuși, ea va fi prezentă la evenimentul demonstrativ „Stars of the Open” de pe Arthur Ashe, alături de alți tineri talentați precum Joao Fonseca, Iva Jovic și Learner Tien. Acești jucători reprezintă viitorul tenisului, iar US Open este scena perfectă pentru a-și face un nume.
Din păcate, pe lângă Sinner, mai avem câteva absențe notabile. Brazilia nu se va putea baza pe Joao Fonseca, care este accidentat, iar britanicul Jack Draper, deși are un clasament modest (141 ATP), este un jucător talentat care lipsește. La feminin, Emma Raducanu, campioana de la US Open 2021, nu va fi prezentă, la fel ca Victoria Mboko din Canada și Hailey Baptiste din SUA. Aceste absențe lasă loc pentru alți jucători să strălucească, iar asta face competiția și mai interesantă.
Cât despre premii, US Open rămâne unul dintre cele mai generoase turnee din lume. Câștigătorul la simplu va primi 5,5 milioane de dolari, iar finalistul 2,8 milioane. Chiar și jucătorii eliminați în primul tur primesc 140.000 de dolari, ceea ce arată cât de important este acest turneu pentru carierele jucătorilor. La dublu, premiile sunt și ele substanțiale, cu 1 milion de dolari pentru perechea câștigătoare.
Programul este unul încărcat, cu meciuri de la ora locală 11:00 dimineața până seara târziu, iar atmosfera de la Arthur Ashe este întotdeauna electrizantă. New York-ul știe să organizeze un spectacol, iar fanii sunt printre cei mai pasionați din lume. De la celebrii Honey Deuce, cocktailul oficial al turneului, până la scandările publicului, totul contribuie la o experiență unică.
În concluzie, US Open 2026 se anunță a fi un turneu memorabil. Cu Alcaraz și Sabalenka în postura de campioni apărători, cu Zverev și Gauff dornici să-și scrie istoria, cu tineri precum Fils și Andreeva gata să facă pasul cel mare, și cu absențe care schimbă dinamica tablourilor, totul este pregătit pentru două săptămâni de tenis de cea mai înaltă clasă. Rămâne de văzut cine va rezista presiunii și cine va ridica trofeul pe 13 septembrie. Un lucru este sigur: la Flushing Meadows, nimic nu este scris dinainte.
De ce este important:
US Open este ultimul Grand Slam al anului și are o importanță uriașă în ierarhia mondială. Rezultatele de aici pot decide cine încheie sezonul pe locul 1 mondial, iar pentru jucători, premiile consistente și punctele acumulate sunt vitale pentru carierele lor. În plus, cu absențe notabile precum Sinner, competiția devine mai deschisă, iar tinerii jucători au ocazia să-și demonstreze valoarea pe cea mai mare scenă a tenisului. Pentru fani, este un spectacol sportiv de neegalat, iar pentru piața media, un eveniment care generează interes global.
