Să începem cu momentul care a electrizat arena Arthur Ashe. Zheng Qinwen, aflată pe locul 8 în ierarhia mondială, a început decisivul set împotriva lui Swiatek într-un mod care părea să o scoată din competiție. După ce a pierdut primele cinci game-uri în doar 20 de minute, totul părea pierdut. Dar chinezoaica, care a mai demonstrat în runda precedentă că poate întoarce soarta unui meci de la 0-5 în setul decisiv, a găsit resursele să-și revină. A început să lovească mai curat, să-și asume riscuri, iar Swiatek, deși a avut patru mingi de meci, nu a reușit să închidă partida. Zheng a salvat fiecare dintre ele, apoi a preluat controlul și a încheiat cu o victorie dramatică, prăbușindu-se pe teren cu fața în mâini, în timp ce publicul o aplauda în picioare. Aceasta este a doua revenire consecutivă de la 0-5 pentru Zheng, după ce în turul trei o eliminase pe Madison Keys într-un scenariu aproape identic. Cu această performanță, ea a devenit prima jucătoare venită din calificări, de la Emma Raducanu în 2021, care ajunge în sferturile de finală la acest turneu, o performanță cu atât mai remarcabilă cu cât ea se confruntă cu o accidentare cronică la cot.
În celălalt meci al zilei, Coco Gauff a arătat de ce este considerată una dintre marile favorite ale competiției. Americanca, cap de serie numărul 4, a dispus de compatrioata sa Iva Jovic, în vârstă de doar 17 ani, cu scorul de 6-1, 6-4, într-o partidă în care a controlat ritmul de la un capăt la altul. Gauff, care a câștigat titlul la US Open în 2023, pare să fie într-o formă excelentă, iar următoarea ei adversară va fi francezoaica Mirra Andreeva, proaspăt încoronată campioană la Roland Garros. „Mirra este cineva cu care am întotdeauna meciuri dificile”, a declarat Gauff la conferința de presă. „Este evident într-o altă stare de spirit acum, după ce a câștigat un Grand Slam. Va fi un meci extrem de atletic și dur.” Gauff este a șasea jucătoare americană care ajunge în sferturi, alăturându-se lui Jessica Pegula, Emma Navarro, Frances Tiafoe, Alex Michelsen și Ben Shelton, ceea ce demonstrează profunzimea tenisului american în acest an.
Elena Rybakina, cap de serie numărul 2, a continuat să-și construiască drumul spre primul loc mondial. Kazaha a învins-o pe fosta campioană de la US Open, Naomi Osaka, cu 6-1, 6-4, într-un meci în care japoneza a fost vizibil handicapată de o accidentare la tendonul lui Ahile, care se agravase în runda precedentă. Rybakina, care a avut probleme de formă înainte de turneu, retrăgându-se de la Cincinnati, a declarat că este mulțumită de evoluția ei: „Pregătirea nu a fost grozavă, dar progresul este uimitor. Sunt foarte fericită că totul a funcționat.” Victoria o plasează la doar un meci distanță de a deveni numărul 1 mondial pentru prima dată în carieră, iar în sferturi o va întâlni tocmai pe Zheng Qinwen, într-o reeditare a finalei olimpice de la Paris, unde chinezoaica a câștigat aurul.
La masculin, Alexander Zverev, cap de serie numărul 1, a trecut de italianul Luciano Darderi cu 6-2, 6-2, 7-6(3), într-un meci care s-a încheiat înainte de miezul nopții, spre surprinderea germanului. „După 10 ore petrecute pe teren în meciurile anterioare, poate mi-am găsit ritmul mai bine, ceea ce este util, pentru că primele două partide nu au fost la un nivel grozav”, a spus Zverev, care a câștigat French Open în iunie și speră la al doilea titlu de Grand Slam. El a răzbunat astfel înfrângerea suferită în fața lui Darderi la Roma, mai devreme în acest sezon.
Alte rezultate notabile au venit de pe terenurile secundare. Karen Khachanov a revenit spectaculos și l-a învins pe tânărul american Learner Tien în cinci seturi, 7-5, 4-6, 6-7(6), 6-1, 6-4, în timp ce olandezul Botic van de Zandschulp a câștigat un maraton de cinci ore împotriva francezului Arthur Gea, scor 3-6, 6-7(0), 7-6(7), 7-6(3), 6-4. Gea, în vârstă de 21 de ani, a fost la un punct distanță de a deveni primul lucky loser din istoria Grand Slam-urilor care ajunge în sferturi, dar olandezul a găsit resursele să întoarcă soarta. De asemenea, belgianul Alexander Blockx a trecut de argentinianul Francisco Cerundolo, cap de serie 24, cu 6-3, 4-6, 7-5, 7-5, obținând prima sa calificare într-un sfert de finală de Grand Slam.
Ziua de luni a fost, fără îndoială, una dintre cele mai captivante de până acum la această ediție a US Open. Cu reveniri dramatice, accidentări și momente de pură inspirație, turneul continuă să ofere povești care transcend sportul. Rămâne de văzut cine va rezista presiunii și cine va ridica trofeul pe 8 septembrie, dar un lucru este cert: tenisul de la Flushing Meadows nu încetează să uimească.
De ce este important:
Această etapă a US Open nu doar că a stabilit cine sunt jucătorii de top, ci a evidențiat reziliența și capacitatea de adaptare în condiții extreme. Revenirea lui Zheng Qinwen de la 0-5 în setul decisiv, pentru a doua oară consecutiv, demonstrează că mentalitatea poate învinge orice obstacol fizic sau tehnic. De asemenea, ascensiunea lui Rybakina spre numărul 1 mondial și forma excelentă a americancelor, cu șase reprezentante în sferturi, arată o schimbare de generație și o diversificare a forțelor în tenisul mondial. Aceste meciuri nu sunt doar simple confruntări sportive, ci adevărate lecții despre perseverență, strategie și spirit de luptă, care inspiră milioane de fani din întreaga lume.
