Infantino a descris noul format ca fiind un „succes uriaș” și a spus că decizia de a extinde competiția la 48 de echipe a fost „100% corectă”. El a argumentat că un turneu mai mare a întărit fotbalul la nivel global, evidențiind performanțele echipelor mai mici. „Echipe de pe fiecare continent au marcat goluri și au obținut cel puțin un punct. Nouă din zece echipe africane au ajuns în fazele eliminatorii. La ultima Cupă Mondială erau doar cinci echipe din Africa. Asta arată cât de important este să includem toate echipele, să le oferim această oportunitate de a participa”, a spus Infantino.
Întrebat dacă competiția ar putea crește până la 64 de echipe, Infantino a confirmat că propunerea „va fi examinată și discutată”. El a subliniat că turneul global ar trebui organizat „pentru întreaga lume”, nu doar pentru puterile tradiționale ale fotbalului, argumentând că o participare mai mare înseamnă un fotbal mai bun. „Dacă nu oferi țărilor mai mici șansa de a participa la Cupa Mondială, ele nu vor avea motivația de a continua să se îmbunătățească”, a adăugat el.
FIFA nu a explicat încă cum ar fi structurat un turneu cu 64 de echipe, dar o opțiune ar fi revenirea la formatul tradițional cu un număr mai mare de participante. Turneul ar putea include 16 grupe de câte patru echipe, fiecare națiune jucând trei meciuri în grupă. Primele două echipe din fiecare grupă ar avansa apoi într-o fază eliminatorie cu 32 de echipe. Un astfel de format ar crește probabil numărul de meciuri la 128. Cupele Mondiale cu 32 de echipe aveau 64 de meciuri, în timp ce turneul din acest an, găzduit de Canada, Mexic și Statele Unite, are 104.
Propunerea a primit cel mai puternic sprijin în America de Sud, unde oficialii fotbalistici consideră că centenarul Cupei Mondiale în 2030 este o oportunitate potrivită pentru a include mai multe națiuni. Ideea este susținută de CONMEBOL, confederația sud-americană de fotbal, care reprezintă cele 10 asociații naționale ale continentului, inclusiv câștigătoarele Cupei Mondiale Argentina, Brazilia și Uruguay. Propunerea a fost ridicată pentru prima dată în martie 2025 de președintele Federației Uruguayene de Fotbal, Ignacio Alonso, în cadrul unei reuniuni a Consiliului FIFA. Ulterior, a fost prezentată oficial de președintele CONMEBOL, Alejandro Dominguez, care a argumentat că turneul centenar ar trebui să fie mai incluziv. „Suntem convinși că sărbătoarea centenarului va fi unică, deoarece 100 de ani se sărbătoresc o singură dată”, a spus Dominguez când a dezvăluit propunerea.
Cupa Mondială din 2030 este deja programată să fie cea mai extinsă geografic din istoria turneului, cu meciuri în șase țări de pe trei continente. FIFA nu a aprobat încă propunerea de 64 de echipe. Organismul de conducere a declarat că are datoria de a lua în considerare propunerile depuse de membrii consiliului său, dar nu există niciun indiciu că o decizie privind extinderea turneului este iminentă.
Propunerea a întâmpinat opoziție din partea oficialilor de top din fotbalul european și asiatic, care susțin că extinderea turneului l-ar face prea mare. Președintele UEFA, Aleksander Ceferin, a numit propunerea „o idee proastă” imediat după ce a fost ridicată la o reuniune a Consiliului FIFA. „Nu este o idee bună pentru Cupa Mondială în sine și nici pentru calificările noastre”, a spus Ceferin. Președintele Confederației Asiatice de Fotbal (AFC), șeicul Salman bin Ibrahim Al Khalifa, a respins, de asemenea, propunerea. „Personal, nu sunt de acord”, a spus șeicul Salman anul trecut. „Dacă problema rămâne deschisă la modificări, atunci ușa nu va fi deschisă doar pentru extinderea turneului la 64 de echipe, ci cineva ar putea veni și cere creșterea numărului la 132 de echipe. Unde am ajunge atunci? Ar deveni haos”, a avertizat el.
Criticii susțin că o Cupă Mondială cu 64 de echipe ar congestiona și mai mult calendarul internațional de fotbal, ar reduce competitivitatea fazei grupelor și ar face calificările mai puțin exigente. De asemenea, au fost ridicate îngrijorări cu privire la povara suplimentară asupra jucătorilor, cluburilor și țărilor gazdă.
Următoarea Cupă Mondială va fi co-găzduită de Spania, Portugalia și Maroc în iunie și iulie 2030. Pentru a marca 100 de ani de la prima Cupă Mondială, desfășurată în Uruguay în 1930, trei meciuri de centenar vor fi jucate în Uruguay, Argentina și Paraguay, înainte ca turneul să înceapă oficial în cele trei națiuni gazdă principale. Turneul va deveni astfel prima Cupă Mondială organizată în șase țări și pe trei continente.
FIFA nu a stabilit un termen limită pentru a decide dacă va extinde Cupa Mondială din 2030 la 64 de echipe. Orice modificare a formatului turneului va necesita în cele din urmă aprobarea Consiliului FIFA, principalul panel decizional al organismului de conducere. FIFA nu a indicat când ar putea vota consiliul asupra propunerii.
De ce este important:
Această discuție despre extinderea Cupei Mondiale la 64 de echipe reflectă o tensiune fundamentală în fotbalul mondial: între incluziune și calitate, între tradiție și inovație. Pe de o parte, susținătorii argumentează că un turneu mai mare oferă șanse reale națiunilor mai mici, stimulând dezvoltarea fotbalului la nivel global și creând povești memorabile, precum performanțele echipelor africane la Cupa Mondială din 2026. Pe de altă parte, oponenții avertizează că o extindere excesivă ar putea dilua competiția, ar supraîncărca jucătorii și ar transforma calificările într-o formalitate. Decizia finală va avea un impact major asupra viitorului celui mai urmărit eveniment sportiv din lume, influențând nu doar formatul competiției, ci și echilibrul de putere între confederații și sustenabilitatea calendarului internațional. Rămâne de văzut dacă FIFA va găsi un compromis care să satisfacă atât ambițiile globale, cât și integritatea sportivă.
