Peste 10.000 de veterani și-au pierdut casele prin executare silită de când administrația Trump a închis un program esențial de protecție în cadrul programului de împrumuturi pentru locuințe al Departamentului pentru Afaceri ale Veteranilor (VA), conform celor mai recente date din industrie. Acesta este cel mai ridicat ritm de executări silite pentru împrumuturile VA într-un deceniu. Alți 90.000 de veterani se îndreaptă spre executare silită, într-o criză care a afectat mii de familii ale militarilor, adesea fără nicio vină din partea lor.
Povara acestei situații cade greu asupra celor care au servit țara. Un împrumut garantat de VA este considerat unul dintre cele mai valoroase beneficii pentru membrii serviciului militar și a ajutat milioane de persoane să devină proprietari de locuințe. Însă, de aproape un an, veteranii au avut protecții și opțiuni mai slabe decât majoritatea celorlalți proprietari de locuințe care întâmpină dificultăți financiare.
„Ar trebui să avem ceva în vigoare pentru a încerca să împiedicăm oamenii să își piardă casele", a declarat Steve Sharpe, un avocat de la Centrul Național pentru Legea Consumatorilor, o organizație non-profit.
Rădăcinile acestei crize datează din perioada administrației Biden, când VA a închis brusc un program de asistență din perioada pandemiei, în timp ce mii de veterani erau încă în mijlocul procesului. Proprietarii aflați în dificultate care folosiseră programul pentru a omite unele plăți ipotecare au fost brusc nevoiți să plătească toate acele plăți deodată — o povară de nepermis pentru mulți dintre ei.
După o investigație care a expus problema, VA a suspendat executările silite timp de un an, în timp ce pregătea o soluție. Însă, în primăvara anului trecut, republicanii din Congres, invocând costurile, au dorit să elimine acea soluție și să o înlocuiască cu altceva. Dar, în martie 2025, industria ipotecară a avertizat că închiderea programului fără a-l înlocui mai întâi ar fi o catastrofă.
„Executare silită. Punct. Aici chiar se va ajunge", a avertizat Elizabeth Balce, reprezentând Asociația Bancherilor Ipotecari, într-o audiere din martie 2025 în fața Comisiei pentru Afaceri ale Veteranilor din Camera Reprezentanților.
La mai puțin de două luni după această avertizare, administrația Trump a închis programul de salvare oricum. De atunci, peste 10.000 de veterani au pierdut casele prin vânzări în cadrul executării silite, conform datelor de la ICE Mortgage Technology, care urmărește aceste informații. Nu este clar câți dintre acești veterani ar fi putut evita executarea silită prin planul de salvare numit VASP (VA Servicing Purchase). Dar experții din industria ipotecară au declarat pentru NPR că este clar că unii dintre acești veterani aveau suficiente plăți pentru dizabilități sau alte venituri și ar fi putut să își păstreze casele dacă VA nu ar fi închis VASP aproape fără nicio avertizare.
Reprezentanții VA nu au răspuns întrebărilor NPR despre motivul pentru care agenția a închis VASP fără să îl înlocuiască mai întâi cu altceva. Între timp, 90.000 de veterani sunt în prezent în întârziere cu ipotecile lor sau în proces de executare silită.
VA susține acum că va lansa un nou program care ar putea ajuta mulți dintre acești veterani, dar acesta nu va fi operațional pentru încă câteva luni. Grupurile din domeniul locuințelor și din industrie avertizează că noul program, când va fi în sfârșit funcțional, ar putea lăsa veteranii cu opțiuni mai proaste decât ceilalți proprietari de locuințe și ar putea crește plățile lor lunare cu sute de dolari.
Povara emoțională și financiară pe care o traversează veteranii și familiile lor este profundă. Pentru Leann Ledford, unul dintre cele mai grele aspecte este că a mai trecut prin asta înainte și a luptat să iasă din impas.
„Când îți pierzi casa, locuința ta, nimic altceva nu mai contează", a spus ea.
Soțul lui Ledford este un militar din Infanteria Marină care a fost rănit în Afghanistan. El suferă de tulburare de stres post-traumatic (PTSD) și o leziune cerebrală. Le-a luat mult timp să treacă prin birocrația VA pentru a-i aproba plata pentru dizabilități, iar între timp starea lui s-a înrăutățit atât de mult încât nu a mai putut munci.
„La început nu știam dacă a fost un accident vascular cerebral sau o criză convulsivă sau ce se întâmpla», își amintește Ledford. A trebuit să înceteze să mai lucreze pentru a-și îngriji soțul, și apoi nu au mai putut plăti chiria. Cuplul a ajuns să locuiască într-o rulotă atașată de camionul lor, împreună cu fiul lor tânăr, timp de 6 luni, în timp ce așteptau ca actele pentru dizabilitate să fie procesate.
Dar apoi au reușit să revină pe picioare. Au cumpărat chiar o casă în ianuarie 2021, cu un împrumut garantat de VA. Exact asta este rolul împrumutului VA — un beneficiu care le poate schimba viața, oferindu-le veteranilor un impuls pentru a intra în clasa de mijloc și pentru a deveni proprietari de locuințe.
Casa se află chiar peste stradă de școala publică din cartier. „Așa că fiul nostru a început la școala primară», a spus Ledford, ceea ce a reprezentat o „ușurare imensă».
Familia Ledford este printre miile de veterani care au fost afectați în ultimii ani de un scandal în derulare în cadrul programului de împrumuturi pentru locuințe al VA.
„De când soțul meu nu a mai putut conduce, știi, trebuie să mă descurc cu tot», a spus ea. Pe măsură ce nivelurile de stres ale amândurora au scăzut, simptomele lui s-au îmbunătățit. Iar fiul lor a avut o casă stabilă.
„A putut locui acum mai mult de jumătate din viața lui în casa noastră și nu își amintește anii grei pentru că era prea mic», a spus Ledford.
Dar la doar un an după ce au cumpărat casa, o serie de acțiuni ale Departamentului pentru Afaceri ale Veteranilor i-au implicat pe ei și pe mii de alții într-un scandal care a durat ani de zile, în care nu li s-a permis să plătească ipoteca. Acest lucru i-a împins acum spre executare silită și la un pas de evacuare.
„Nu am știut că vânzarea prin executare silită a avut loc până când cineva nu a bătut la ușa din față», a spus Ledford.
Pentru familia Ledford, toate acestea au început în 2022, după ce au trebuit să înlocuiască centrala termică și au fost loviți de alte reparații costisitoare ale casei. Creditorul lor, Freedom Mortgage, le-a spus că pot primi ajutor prin intermediul unui program numit „forbearance» ipotecar. Programul din era COVID le-ar fi permis să înceteze temporar să facă plăți.
„Ne-au spus că era pentru un an și că vor calcula totul după aceea», a explicat Ledford. Dar la scurt timp după ce au început programul, VA a oprit brusc întreaga inițiativă — lăsând-o pe ea și pe soțul ei într-o situație imposibilă.
Această poveste ilustrează haosul și suferința prin care trec mii de veterani americani din cauza deciziilor administrative care par să fi scăpat de sub control. Pe măsură ce numărul executărilor silite continuă să crească, familiile veteranilor cer răspunsuri și soluții concrete din partea Departamentului pentru Afaceri ale Veteranilor.
Situația actuală ridică întrebări serioase despre angajamentul națiunii față de cei care au servit în forțele armate. Mulți veterani consideră că țara le datorează mai mult decât simpla recunoștință — le datorează suportul promis atunci când și-au riscat viața pentru patrie.
Cu o soluție viitoare încă la luni distanță și zeci de mii de familii în pragul pierderii locuințelor, multiplele niveluri de birocrație și incompetență administrativă continuă să pună o povară insuportabilă pe umerii celor care deja au suferit suficient în serviciul țării lor.
VA lui Trump a desființat un program de împrumuturi pentru locuințe. Veteranii își pierd acum casele din cauza acestei decizii
