O vestă de salvare purtată de o pasageră în timpul catastrofei Titanicului a fost vândută sâmbătă la o licitație organizată în Anglia pentru suma uimitoare de 670.000 de lire sterline, echivalentul a peste 906.000 de dolari americani. Acest preț extraordinar demonstrează fascinația de lungă durată pe care o exercită povestea celui mai celebru nauariu din istorie asupra colecționarilor și a publicului din întreaga lume.
Vesta în cauză a aparținut Laurei Mabel Francatelli, o pasageră de primă clasă care călătorea la bordul RMS Titanic în calitate de companionă a celebrei designere de modă Lucy Duff Gordon. Articolul este de o importanță istorică excepțională nu doar pentru starea sa de conservare, ci și pentru faptul că poartă semnăturile ei și ale altor supraviețuitori din barca de salvare nr. 1, ceea ce îi conferă o valoare documentară de neprețuit.
Licitația a fost organizată de casa Henry Aldridge & Son în localitatea Devizes din vestul Angliei, una dintre cele mai respectate case de licitații specializate în artefacte legate de Titanic. Cumpărătorul, care a licitat prin telefon, a plătit o sumă care depășește cu mult estimările prealabile ale experților, aceștia anticipând un preț cuprins între 250.000 și 350.000 de lire sterline.
Andrew Aldridge, evaluatorul care a condus licitația, a declarat că aceste prețuri record ilustrază interesul continuu și profund pentru povestea Titanicului, precum și respectul față de pasagerii și membrii echipajului ale căror povești sunt inmortalizate prin aceste obiecte de memorabilia. Fiecare artefact de acest gen reprezintă o conexiune tangibilă cu una dintre cele mai dramatice tragedii ale secolului XX.
În cadrul aceleiași licitații, a fost vândut și un tampon de scaun provenit dintr-una dintre bărcile de salvare ale Titanicului, care a fost adjudecat pentru 390.000 de lire sterline, aproximativ 527.000 de dolari. Noul proprietar este un consorțiu format din proprietarii a două muzee dedicate Titanicului, situate în Pigeon Forge, Tennessee, și Branson, Missouri. Aceste muzee, care atrag anual sute de mii de vizitatori pasionați de istoria marinărească și de misterul care înconjoară naufragiul, vor expune acest artefact valoros într-un context museumistic adecvat.
Titanicul, prezentat la lansarea sa drept cel mai luxoasă navă de pasageri din lume și supranumit de constructori "practic de nesubțiat", și-a început voiajul inaugural în dimineața zilei de 10 aprilie 1912, plecând din Southampton, Anglia, cu destinația New York. Peste 2.200 de persoane se aflau la bord, incluzând pasageri din toate clasele sociale, de la muncitori emigranți până la miliardari și vedete ale epocii.
În noaptea de 14 spre 15 aprilie 1912, nava a lovit un aisberg în apele reci ale Atlanticului de Nord, în apropierea coastei Newfoundland. Catastrofa s-a consumat cu rapiditate, iar nava s-a scufundat în câteva ore, în ciuda afirmațiilor anterioare privind invincibilitatea sa. Din totalul de aproximativ 2.200 de pasageri și membri ai echipajului, aproximativ 1.500 și-au pierdut viața în apele înghețate ale Atlanticului, transformând acest naufragiu într-una dintre cele mai mari tragedii maritime din istorie.
Laura Mabel Francatelli, proprietara vestei de salvare licitate, a supraviețuit alături de angajatoarea sa, Lucy Duff Gordon, și de soțul acesteia, Cosmo Duff Gordon. Toți trei s-au salvat în barca de salvare nr. 1, care a fost lansată cu doar 12 persoane la bord, deși capacitatea sa maximă era de 40. Această barcă a devenit ulterior subiect de controversă, deoarece nu a revenit pentru a prelua supraviețuitori din apă, rămânând în apropiere în timp ce oamenii își pierdeau viața în oceanul rece.
Recordul anterior pentru un obiect legat de Titanic a fost stabilit în 2024, când un ceas de buzunar din aur oferit căpitanului navei RMS Carpathia a fost vândut pentru 1,56 milioane de lire sterline, aproape 2 milioane de dolari la acea vreme. Nava Carpathia a fost cea care a intervenit pentru a salva aproximativ 700 de supraviețuitori din apele Arctic.
Fascinația globală pentru Titanic persistă și la mai mult de un secol după tragedie, în parte datorită spectrului larg de pasageri aflați la bord. Nava reprezenta o intersecție unică a societății epocii, de la săraci care căutau o nouă viață în America până la aristocrați și milionari care călătoreau în lux. Povestea lor colectivă continuă să inspire filme, documentare, romane și, evident, colecții private de artifacte istorice de o valoare inestimabilă.
Vesta de salvare purtată de o pasageră care a supraviețuit naufragiului Titanicului, scoasă la licitație pentru peste 900.000 de dolari
