O noapte de neuitat pentru fotbalul sud-african
În timp ce echipa națională de fotbal a Africii de Sud dansa până noaptea târziu pe stadionul Monterrey din Guadalupe, după ce a scris istorie la Cupa Mondială, fanii din Johannesburg sărbătoreau pe străzi cu mult înainte ca soarele să răsară, marcând ceea ce avea să devină o zi fără precedent în istoria fotbalului acestei națiuni. Două cartonașe roșii, o înfrângere, un egal și o victorie – iată cum a arătat parcursul Africii de Sud în faza grupelor Cupei Mondiale, care s-a încheiat cu o premieră absolută: calificarea în fazele eliminatorii ale turneului.
Thapelo Maseko a trimis mingea în plasă în minutul 63, oferindu-le sud-africanilor o victorie uluitoare cu 1-0 în fața Coreei de Sud, care acum se află pe muchie de cuțit, între calificare și eliminare. Stadionul Monterrey va răsuna mult timp de emoțiile crude ale fanilor și jucătorilor Africii de Sud, care au sărbătorit această victorie ca pe un final de basm al parcursului din grupă, început cu o înfrângere dezastruoasă în primul meci pentru echipa lui Hugo Broos.
În timp ce mare parte a națiunii încă nu se trezise pentru a asista la această performanță istorică, fanii înrăiți ai fotbalului au sacrificat somnul pentru a urmări meciul cu Coreea de Sud, care a început la ora 3 dimineața, fără să știe că asistau la o pagină de istorie. Câteva ore mai târziu, când soarele a început să se ivească, străzile s-au umplut de suporteri care dansau și sărbătoreau reușita Africii de Sud, în pijamale și haine de iarnă. La 10.000 de kilometri distanță, în Mexic, echipa dansa până noaptea târziu în vestiar.
„E ca și cum toată țara a stat trează și probabil nici nu va merge la muncă mâine!” a glumit Lorenz Kohler, un fan sud-african al fotbalului. Ultima dată când și-a văzut echipa jucând la Cupa Mondială a fost în 2010, când Africa de Sud a găzduit turneul și a devenit, din nefericire, prima țară gazdă din istorie care nu a reușit să treacă de faza grupelor. „Pot spune cu certitudine că acest moment depășește orice s-a întâmplat în 2010; nu va fi uitat niciodată”, a declarat Kohler pentru Al Jazeera. „Știu că multe petreceri de vizionare au avut loc în seara asta, ca și cum ar fi fost după-amiază – oamenii au avut încredere și au știut că se poate întâmpla ceva mare.”
Performanța Africii de Sud i-a făcut pe mulți critici să-și recunoască înfrângerea, după ce s-au îndoit de ceea ce putea face echipa lui Hugo Broos de data aceasta. „Atât de mulți oameni ne-au scris înainte de începerea turneului și au spus că vom fi băieții de bătaie ai grupei, așa că această performanță și victorie sunt cu atât mai dulci”, a spus Byron Pillay, un alt fan înfocat. „Este un moment de o mândrie incredibilă; Clive Barker ne-a făcut să visăm odată, iar acum Hugo Broos transformă acele vise în realitate.”
Indiferent de rezultatele ulterioare ale turneului, realizarea Africii de Sud a fost una istorică și pentru antrenorul belgian, care își va încheia cariera de antrenor, lungă de aproape patru decenii, după Cupa Mondială din 2026. „Am venit aici, în Mexic, și am vrut să supraviețuim fazei grupelor... și pentru mine acesta a fost cu adevărat un moment de emoții, nu numai pentru că am câștigat meciul, ci și pentru mine, pentru că, așa cum am spus în trecut, probabil va fi unul dintre ultimele meciuri ale carierei mele”, a adăugat Broos.
Imediat după victorie, guvernul sud-african i-a felicitat pe jucători pentru succesul care „reflectă determinarea, disciplina și spiritul de luptă al echipei pe una dintre cele mai mari scene sportive ale lumii”. „Performanța a inspirat speranță și entuziasm printre sud-africanii de acasă și din străinătate, în timp ce a prezentat talentul fotbalistic al țării lumii întregi”, se arată într-un comunicat. „TOȚI NOI. CU TOȚII. KAOFELA.”
Diplomați, ambasadori și politicieni au inundat rețelele sociale cu mesaje de felicitare, în timp ce suporterii de pe tot globul s-au bucurat de această glorie. Pentru Sahil Ebrahim, victoria de miercuri a fost un moment de déjà-vu îmbunătățit față de 2010. „Sărbătoarea din 2010 a fost mai mult despre bucuria de a fi gazdă, dar în ceea ce privește performanța fotbalistică, această performanță, în sensul ei pur, este ceva sărbătorit la nivel național”, a spus el pentru Al Jazeera.
„Astăzi ați văzut o echipă care a crezut în ea însăși”, a spus Broos, care a preluat conducerea fotbalului masculin sud-african în 2021. „Duminică veți vedea din nou o echipă care va crede în ea însăși și care va lupta timp de 90 de minute, și mai mult dacă va fi nevoie.”
Triunful neașteptat pare să fi satisfăcut o națiune a cărei călătorie spre turneu a fost întârziată de o eroare administrativă aproape comică, care s-a transformat într-un joc al învinuirilor publice. „Orice după asta este doar un bonus – o calificare în optimi ar fi o performanță peste așteptări”, a spus Kohler. „Dar există convingerea că pot trece de Canada; nu sunt considerați una dintre giganții fotbalului mondial și este, de asemenea, un avantaj că trebuie să meargă la Los Angeles pentru meci, în loc să fie în Canada.”
„Cred că am jucat un meci foarte bun din punct de vedere tactic. A fost foarte bine; fiecare și-a făcut treaba. Sunt foarte mândru de performanța echipei mele”, a concluzionat Broos.
De ce este important:
Această victorie nu reprezintă doar o premieră istorică pentru Africa de Sud, ci și un simbol al rezilienței și al credinței într-o echipă care a fost subestimată de mulți. Calificarea în fazele eliminatorii ale Cupei Mondiale demonstrează că fotbalul sud-african poate concura la cel mai înalt nivel, inspirând o nouă generație de jucători și fani. De asemenea, marchează sfârșitul unei cariere de excepție pentru antrenorul Hugo Broos, care a reușit să transforme o echipă modestă într-o forță de luat în seamă. Pentru o națiune care a găzduit turneul în 2010 fără a trece de grupe, această performanță este o reparație morală și o dovadă că progresul este posibil atunci când există determinare și unitate.
