Eileen Wang, fostă primară a orașului Arcadia, a acceptat să pledeze vinovată pentru o acuzație de felonie, aceea de a fi promovat interesele Republicii Populare Chineze sub coordonarea unor oficiali chinezi, conform documentelor depuse la tribunal. Femeia de 58 de ani a demisionat brusc din funcție luni, la câteva ore după ce acordul de pledoarie a fost făcut public de Departamentul de Justiție. Ea riscă o pedeapsă de până la 10 ani de închisoare.
Procurorii federali susțin că, între sfârșitul anului 2020 și 2022, Wang și un bărbat pe nume Yaoning „Mike” Sun au administrat un site web numit „U.S. News Center”, care viza diaspora chineză din zonă. Orașul Arcadia, cu aproximativ 55.000 de locuitori, are o populație majoritar asiatică de aproximativ 59% (conform datelor din 2024), iar peste 46% dintre rezidenți sunt născuți în străinătate. Potrivit Departamentului de Justiție, cei doi au folosit platforma pentru a răspândi propagandă pro-chineză la cererea oficialilor guvernamentali chinezi, ascunzând în același timp legăturile lor cu guvernul chinez.
„Persoanele din țara noastră care fac în mod ascuns jocul guvernelor străine subminează democrația noastră”, a declarat prim-procurorul asistent al SUA, Bill Essayli, într-un comunicat. „Acest acord de pledoarie este cel mai recent succes în determinarea noastră de a apăra patria împotriva eforturilor Chinei de a corupe instituțiile noastre.”
Avocații lui Wang, Brian Sun și Jason Liang, au declarat într-un comunicat comun că „își cere scuze și regretă greșelile pe care le-a făcut în viața personală”. Sun a sugerat că Wang, care a emigrat din China în SUA și a fost implicată în serviciul comunitar din Arcadia timp de cel puțin 15 ani, a fost convinsă de „cineva despre care credea că este logodnicul ei” să acționeze în numele RPC, adăugând că „încrederea și dragostea ei pentru persoana aparent greșită, care în cele din urmă a dus-o pe calea greșită, o obligă să se retragă din serviciul public”. (Este de remarcat că Wang l-a descris anterior pe Yaoning „Mike” Sun drept logodnicul ei.) Avocatul Sun a mai subliniat că faptele greșite ale lui Wang, descrise în acordul de pledoarie, au avut loc înainte de depunerea jurământului său în decembrie 2022.
Pe măsură ce China își consolidează puterea globală, experții spun că Beijingul intensifică eforturile de a folosi diaspora chineză pentru a înmuia opiniile americanilor față de guvernul autoritar și pentru a promova politicieni pro-Beijing, în special la nivel de stat sau local. Nicholas Eftimiades, fost ofițer superior de informații al SUA, specializat în spionaj chinez, a declarat pentru NPR că a observat o creștere a acestei abordări în ultimii ani. „Cu siguranță am văzut o serie de cazuri în care China încearcă să recruteze oficiali de nivel inferior pe termen lung, astfel încât să poată exercita o influență ascunsă asupra Statelor Unite”, a spus el.
De exemplu, în 2024, procurorii federali au acuzat o fostă angajată a guvernului statului New York că a acționat „ca agent nedeclarat al guvernului chinez, în timp ce soțul ei, Christopher Hu, a facilitat transferul a milioane de dolari în comisioane ilegale pentru câștig personal”. (Procesul de la sfârșitul anului 2025 s-a încheiat cu un juriu nehotărât, iar cazul urmează să fie rejudecat la începutul anului 2027.) Chiar și biroul unui senator pare să fi fost infiltrat. În 2018, Politico a relatat pentru prima dată că un angajat din San Francisco al fostei senatoare Dianne Feinstein ar fi fost recrutat de serviciile de informații chineze pentru a raporta despre politica locală. La acea vreme, Feinstein a recunoscut că FBI-ul o informase că are îngrijorări că China „încearcă să recruteze” un angajat.
Eftimiades a explicat că China adoptă o „abordare a întregii societăți”. Spre deosebire de agențiile de informații occidentale, care își concentrează eforturile de spionaj asupra altor organizații de informații sau armate, China se concentrează și pe spionaj la nivel societal. „Asta înseamnă că recrutează primari și congresmeni cu speranța că vor ajunge în poziții mai înalte”, a spus el. Odată ajunși acolo, ideea este că acești lideri ar putea desfășura o serie de operațiuni în numele Partidului Comunist Chinez, inclusiv spionarea membrilor diasporei chineze percepuți ca dizidenți sau monitorizarea activităților liderilor taiwanezi în vizită.
De exemplu, procurorii federali susțin că Yaoning „Mike” Sun, care a lucrat cu Wang la site și ca consilier al campaniei sale, a supravegheat îndeaproape fosta președintă a Taiwanului atunci când aceasta a vizitat zona în 2023. Sun execută în prezent 48 de luni de închisoare federală într-un caz separat pentru că a acționat ca agent ilegal al Chinei, „inclusiv în timp ce a servit ca consilier de campanie pentru un candidat politic care a fost ales în consiliul municipal al unui oraș din California de Sud”, potrivit procurorilor federali. Candidatul nu a fost numit în acel caz, dar Biroul Procurorului SUA pentru Districtul Central al Californiei confirmă acum pentru NPR că acesta era Wang. Ambasada Chinei nu a răspuns solicitării NPR de a comenta cazul lui Wang și acuzațiile mai ample de spionaj.
Conform acordului de pledoarie semnat de fosta primară și de procurorii federali, oficialii chinezi i-au cerut lui Wang să reposteze articole care favorizau poziția guvernului pe probleme controversate. În iunie 2021, un oficial al RPC a trimis lui Wang și altor câțiva membri ai aceluiași grup de chat un link către un eseu din Los Angeles Times care „explica poziția Chinei cu privire la problema Xinjiang”, au spus procurorii. Potrivit documentelor judiciare, mesajul spunea: „Nu există genocid în Xinjiang; nu există așa ceva ca «muncă forțată» în nicio activitate de producție, inclusiv producția de bumbac. Răspândirea unor astfel de zvonuri pentru a defăima China, a distruge securitatea și stabilitatea Xinjiangului este inacceptabilă.”
Acest caz ridică întrebări serioase despre amploarea influenței chineze asupra politicii locale americane și despre vulnerabilitatea oficialilor aleși la recrutare. În timp ce Trump se întâlnește cu Xi la Beijing, pe fundalul unor discuții despre comerț și securitate, acest incident arată că lupta pentru influență se duce și la nivel de bază, în comunitățile unde diaspora chineză este puternică. Rămâne de văzut dacă acest caz va duce la o mai mare vigilență din partea autorităților americane și la măsuri mai stricte împotriva spionajului chinez.
De ce este important:
Acest caz ilustrează modul în care China încearcă să-și extindă influența în Statele Unite prin recrutarea unor oficiali locali, folosind diaspora chineză ca instrument de propagandă și spionaj. Este un semnal de alarmă pentru democrațiile occidentale, arătând că amenințările la adresa securității naționale nu vin doar din partea marilor puteri, ci și din acțiuni aparent banale, cum ar fi administrarea unui site web sau consilierea unei campanii electorale. Înțelegerea acestor tactici este crucială pentru protejarea integrității proceselor democratice și pentru contracararea eforturilor de influență străină.
