Organizat de American Hindus for Engagement and Dialogue, un ONG care susține că promovează „pacea și armonia”, evenimentul intitulat „Universal Oneness Celebration” urma să aibă loc sâmbătă, dar a fost precedat de o amplă campanie de contestare. Criticii subliniază că Bhagwat, care conduce RSS, o organizație considerată părintele ideologic al Partidului Bharatiya Janata (BJP) aflat la guvernare în India, are un istoric de incitare la violență împotriva minorităților, inclusiv musulmani, creștini și sikhi.
„Este o mișcare care a normalizat violența de tip mafiot împotriva musulmanilor, atacurile asupra bărbaților musulmani care au relații cu femei hinduse și buldozarea caselor musulmanilor”, a declarat Safa Ahmed, organizatoare comunitară musulmană din Carolina de Nord, care a călătorit la New York pentru a participa la proteste. Ea și-a exprimat scepticismul față de afirmațiile organizatorilor despre „familia universală”, spunând că „pot vorbi despre unitate, dar aceasta contrastează puternic cu realitatea sângeroasă cu care se confruntă minoritățile din India”.
Sravya Tadepalli, director adjunct executiv al Hindus for Human Rights, consideră că evenimentul face parte dintr-o strategie mai amplă de îmbunătățire a imaginii RSS. „Este un fel de turneu de bunăvoință pentru a îmbunătăți imaginea publică a RSS, o organizație paramilitară fascistă care a fost implicată în decenii de violență comunală împotriva minorităților religioase din Asia de Sud”, a spus ea. „Organizațiile din spatele acestui eveniment l-au prezentat ca pe un apel larg la istoria hindusă, cu accent pe incluziune, când în realitate RSS pledează pentru exact opusul.”
Criticii au subliniat, de asemenea, că naționaliștii hinduși au căutat să cultive legături cu extrema dreaptă globală, subliniind o credință comună în presupusele amenințări reprezentate de islam și de elitele secularizate. RSS este considerată pe scară largă ca fiind părintele ideologic al BJP, care guvernează India din 2014 și a încercat să remodeleze țara după linii naționaliste hinduse. În cadrul discursurilor ținute la Conferința Național-Conservatoare din 2024 de la Washington, vicepreședintele BJP, Ram Madhav, a spus că conservatorii din Occident ar trebui să privească India ca pe un exemplu de cum să învingă ceea ce el a numit „cabala stângistă, liberală, marxistă și islamistă radicală”.
Prim-ministrul indian Narendra Modi, care a intrat în politică ca activist RSS înainte de a deveni șeful BJP, a promovat naționalismul hindus pe tot parcursul conducerii sale. La fel ca Bhagwat, el și-a dus mesajul și în străinătate, vorbind susținătorilor din SUA. În septembrie 2019, de exemplu, premierul s-a adresat unei mulțimi de 50.000 de oameni la un miting „Howdy, Modi!” în Texas. Evenimentul a subliniat popularitatea lui Modi în rândul indienilor care trăiesc în străinătate și a fost unul dintre cele mai mari de acest fel din istoria SUA. Președintele american Donald Trump, un alt lider de extremă dreaptă, s-a alăturat chiar lui Modi pe scenă.
Dar astfel de apariții au fost și controversate. Înainte de a deveni prim-ministru în 2014, Modi a fost interzis să intre în SUA din cauza conducerii sale în timpul masacrului din 2002 asupra rezidenților musulmani din statul Gujarat. Modi a fost acuzat că a închis ochii la crime și chiar că și-a oferit sprijinul. În ciuda protestelor, Modi rămâne extrem de popular în India, fiind constant clasat printre cei mai populari lideri din lume. Un sondaj din această lună realizat de revista India Today arată că el este și alegerea de top pentru funcția de prim-ministru în India, chiar dacă ratingul său de aprobare a scăzut.
Cu toate acestea, campaniile de reabilitare a imaginii RSS în străinătate au avut un succes limitat. De exemplu, un sondaj din 2024 a constatat că, deși Modi se bucură de un sprijin aproape majoritar în rândul indienilor americani pentru performanța sa ca prim-ministru, 70% dintre respondenți au recunoscut că retorica sa exemplifică o amenințare tot mai mare la adresa minorităților din India. Apariția planificată a lui Bhagwat la Madison Square Garden a stârnit, de asemenea, dezbateri cu privire la comentariile și conducerea sa controversată.
Într-o declarație de miercuri, Comisia SUA pentru Libertate Religioasă Internațională (USCIRF), o inițiativă independentă din cadrul guvernului federal, a cerut revocarea vizei lui Bhagwat. Comisia a avertizat că Bhagwat este „complice la încălcări ale libertății religioase”, alături de alți membri RSS și oficiali indieni. „Condițiile libertății religioase în India continuă să se deterioreze, violența și incitarea fiind frecvent folosite pentru a viza comunitățile religioase minoritare”, a declarat președintele USCIRF, Asif Mahmood, care a cerut SUA să impună sancțiuni țintite.
Întrebat despre discursul lui Bhagwat la o conferință de presă în această săptămână, primarul New York-ului, Zohran Mamdani, a vorbit și el împotriva mesajului RSS. „A fost incredibil de tulburător să văd ascensiunea unei mișcări care se bazează pe o viziune excludentă asupra oricărei țări, sincer. Este una față de care mă opun profund”, a spus Mamdani, citând identitatea sa de indian-american. El a adăugat că nu „sprijină mitingul”, dar s-a îndoit că orașul are jurisdicția de a anula un eveniment privat.
Ahmed, organizatoarea comunitară din Carolina de Nord, a spus că reacțiile negative la evenimentul de sâmbătă reflectă o coaliție tot mai mare în diaspora indiană – una care reunește voci hinduse, musulmane, sikhe și ale castelor defavorizate. „Există o minoritate vocală în diaspora și o majoritate nouă, emergentă, care nu cred în politica lui Modi și a RSS și care nu vor să îi vadă câștigând teren aici”, a spus Ahmed. Ea a prezis că evenimentul de sâmbătă se va întoarce în cele din urmă împotriva organizatorilor. „Sunt foarte încrezătoare că Bhagwat va fi întâmpinat cu un respingere răsunătoare, că nu este binevenit.”
De ce este important:
Această vizită și protestele generate de ea evidențiază tensiunile profunde din diaspora indiană și dezbaterea globală privind naționalismul hindus. În timp ce RSS și BJP încearcă să își consolideze influența în Occident, prezentând o imagine de unitate și incluziune, criticii atrag atenția asupra realității discriminării și violenței împotriva minorităților din India. Evenimentul de la Madison Square Garden devine astfel un test al modului în care societatea civilă americană și comunitățile religioase răspund la ascensiunea mișcărilor naționaliste și la încercările lor de a-și spăla imaginea. De asemenea, subliniază importanța solidarității transnaționale în apărarea drepturilor omului și a libertății religioase, într-un context în care astfel de valori sunt tot mai contestate la nivel global.
