Inițial considerat toxic politic după ce a părăsit funcția în 2021, Trump a revenit spectaculos în anii următori, remodelând Partidul Republican după chipul său. Acest lucru a inclus ascensiunea multor legislatori care au susținut afirmațiile lui Trump că votul din 2020 a fost furat, deși nu a oferit nicio dovadă. În prezent, majoritatea celorlalți senatori republicani care au votat pentru condamnarea lui Trump alături de Cassidy au fost înlăturați sau au ales să părăsească funcția. Dintre aceștia, doar centriștii republicani Susan Collins din Maine, care continuă să fie văzută ca un bastion împotriva provocatorilor democrați în statul său natal, și Lisa Murkowski din Alaska, care a învins un provocator susținut de Trump în 2022, au scăpat de repercusiuni majore în cadrul partidului pentru voturile lor.
Alegerile primare de joi din Louisiana sunt văzute ca un barometru al influenței continue a lui Trump asupra Partidului Republican. Chiar dacă sondajele arată o scădere a aprobării președintelui, voturile primare timpurii au demonstrat încă greutatea pe care o poartă susținerea sa. Trump l-a susținut pe reprezentantul SUA Julia Letlow în cursa pentru Senat. Trezorierul statului, John Fleming, candidează și el. Câștigătorul primarelor republicane este aproape sigur că va câștiga alegerile generale în acest stat profund roșu.
Letlow, un administrator academic care a intrat în funcție în 2021, a profitat de votul lui Cassidy din 2021, spunând în videoclipul de lansare a campaniei sale că locuitorii Louisianei „nu ar trebui să se întrebe cum va vota senatorul nostru când presiunea este mare”. Cassidy, la rândul său, a mers pe o linie fină în timpul celui de-al doilea mandat al lui Trump, lăudând în mod regulat inițiativele politice ale administrației și apărând alături de Trump la Casa Albă de mai multe ori pentru evenimente axate pe asistența medicală și semnarea unor legi. Cu toate acestea, Cassidy a avut unele ciocniri de profil înalt cu administrația Trump. În timpul audierii de confirmare a lui Robert F. Kennedy Jr. pentru funcția de secretar al sănătății și serviciilor umane, Cassidy s-a certat cu Kennedy în legătură cu scepticismul acestuia față de vaccinuri. „Sunt un medic care a văzut oameni murind din cauza bolilor care pot fi prevenite prin vaccinare, iar când văd focare în număr de mii și oameni murind din nou din cauza bolilor care pot fi prevenite prin vaccinare, în special copii, mi se pare mai mult decât tragic”, a spus el în timpul audierii. Cassidy a votat ulterior decisiv pentru confirmarea lui Kennedy, după ce a primit asigurări că acesta nu va modifica recomandările federale privind vaccinurile. HHS sub conducerea lui Kennedy a modificat ulterior aceste recomandări.
În aprilie a acestui an, Trump l-a acuzat pe Cassidy că i-a sabotat nominalizarea pentru funcția de chirurg general, Casey Means, care fusese criticată pentru scepticismul său față de vaccinuri și teoriile neprobate despre wellness. Trump a denunțat ceea ce a numit „intransigența și jocurile politice” ale lui Cassidy. Într-o postare ulterioară, el a spus că speră ca republicanii „îl vor vota pe Bill Cassidy ÎN AFARA FUNCȚIEI în viitoarele primare republicane!” Cassidy, la rândul său, a susținut că adversara sa Letlow nu are credențiale conservatoare. El a evidențiat sprijinul ei anterior pentru inițiativele de diversitate în educație, pe care ea le-a dezavuat ulterior, precum și participarea ei anterioară la conferința ONU privind schimbările climatice din 2023.
Trump a câștigat Louisiana în alegerile prezidențiale din 2016 și 2020 cu aproximativ 58% din voturi, iar în 2024 cu 60%. Înainte de votul primarelor, ratingul de aprobare națională al președintelui a scăzut, atingând un minim record de 34% la sfârșitul lunii aprilie. Acest lucru a avut loc pe fondul nemulțumirii larg răspândite față de războiul SUA-Israel împotriva Iranului și impactul său economic. Trump a menținut un sprijin puternic în rândul republicanilor, dar a înregistrat o scădere notabilă a sprijinului în rândul independenților. Sondajele au arătat că Cassidy se află în urma ambilor candidați, Letlow și Fleming. Dacă niciun candidat nu obține o majoritate absolută, cursa va intra într-o rundă de balotaj pe 27 iunie.
Cursa de joi are loc pe fondul unei bătălii naționale în curs privind redistrictuirea congresională. În timp ce primarele Camerei Reprezentanților SUA din Louisiana erau, de asemenea, programate pentru joi, guvernatorul Jeff Landry a suspendat temporar votul. Acest lucru s-a întâmplat după ce Curtea Supremă a SUA a anulat o prevedere majoră a Legii drepturilor de vot, deschizând calea pentru legislatura controlată de republicani a statului să redeseneze harta congresională pentru a elimina unul dintre cele două districte cu majoritate de culoare. Grupurile pentru drepturile civile au intentat un proces, susținând că suspendarea încalcă atât constituția SUA, cât și pe cea a statului.
De ce este important:
Această cursă primară din Louisiana este un test crucial pentru influența lui Donald Trump asupra Partidului Republican, chiar și după ce ratingul său de aprobare a scăzut la nivel național. Cassidy, unul dintre puținii republicani care l-au condamnat pe Trump în 2021, se confruntă cu o provocare directă din partea unui candidat susținut de Trump, Julia Letlow. Rezultatul va arăta dacă loialitatea față de Trump rămâne o cerință esențială pentru supraviețuirea politică în rândul republicanilor sau dacă există loc pentru disidență. De asemenea, cursa evidențiază tensiunile continue din cadrul partidului între aripa populistă trumpistă și cea mai tradițională, conservatoare. În plus, suspendarea primarelor pentru Camera Reprezentanților din cauza problemelor de redistrictuire rasială subliniază luptele continue pentru drepturile de vot și reprezentare echitabilă în SUA.
