Gus a fost descoperit în 2021 pe un teren privat din comitatul Harding, Dakota de Sud, potrivit Sotheby’s. Scheletul de T. rex, care măsoară 11,5 metri lungime și 3,8 metri înălțime, datează din perioada Cretacicului târziu, acum aproximativ 67 de milioane de ani. „Judecând după dimensiunile generale și gradul de dezvoltare a oaselor, se poate determina că scheletul lui Gus a aparținut unui adult foarte mare și robust”, a declarat casa de licitații în anunțul oficial.
Thomas Heitkamp, președintele Theropoda Expeditions, compania care a realizat excavarea, a spus într-un videoclip Sotheby’s despre descoperire că au fost colectate aproape o mie de piese. Creatura poartă numele proprietarului fermei unde a fost găsită, Gary „Gus” Licking. Acesta a murit în timpul procesului de excavare, care s-a desfășurat până în 2023, și nu a apucat să vadă scheletul complet asamblat, potrivit Cassandrei Hatton de la Sotheby’s. „Gary cutreierase ani de zile proprietatea sa de 6.500 de acri și găsise dinți de T. rex și bucăți mici de fosile, așa că și-a dat seama că probabil exista ceva cu adevărat important sub pământ”, a spus Hatton în videoclip.
Gus este unul dintre cele mai mari și mai complete exemplare de T. rex descoperite vreodată, conform Sotheby’s. Prima licitație pentru un dinozaur a fost organizată tot de Sotheby’s, în 1997. Atunci, un T. rex numit Sue a fost cumpărat de câteva companii mari pentru Muzeul Field din Chicago, la prețul de 8,4 milioane de dolari. În 2024, Apex, un stegosaurus, s-a vândut cu 44,6 milioane de dolari, cea mai mare sumă plătită vreodată pentru o fosilă de dinozaur. A fost achiziționat de miliardarul investitor Ken Griffin, care l-a împrumutat Muzeului American de Istorie Naturală din New York pentru patru ani.
Paleontologul Scott Persons, curator de istorie naturală la Muzeul de Stat din Carolina de Sud, spune că dinozaurii care ating zeci de milioane de dolari reflectă „o creștere a cererii pe piață”. „Tot mai mulți dinozauri sunt vânduți astfel, la prețuri ridicole”, a declarat el într-un e-mail pentru NPR. Persons adaugă că oamenii care își permit să cheltuiască atât de mult la o licitație ar putea face mai mult pentru a sprijini cercetarea. „O sumă ca aceasta ar putea finanța un program de cercetare la un muzeu public la alegerea ta. Ar plăti pentru o carieră întreagă de muncă pe teren, descoperirea unor specii complet noi și expunerea publică a rezultatelor”, a explicat el.
Licitația lui Gus ridică întrebări importante despre comercializarea fosilelor. Pe de o parte, vânzarea unor astfel de piese unice atrage atenția publicului asupra paleontologiei și poate aduce fonduri pentru descoperiri viitoare. Pe de altă parte, criticii susțin că fosilele ar trebui să rămână în domeniul public, în muzee, unde pot fi studiate și admirate de toată lumea, nu doar de cei mai bogați colecționari. Când un dinozaur ajunge într-o colecție privată, accesul cercetătorilor poate fi limitat, iar știința pierde.
Gus este un exemplu perfect de comoară paleontologică care ar putea dispărea din ochii publicului. Deși Sotheby’s subliniază că este unul dintre cele mai complete schelete de T. rex, rămâne de văzut dacă noul proprietar va alege să-l expună sau să-l păstreze în intimitate. În trecut, unii colecționari privați au donat sau împrumutat fosile muzeelor, dar nu există nicio garanție.
Pentru pasionații de dinozauri, această licitație este un eveniment major. T. rex rămâne cel mai iconic dinozaur, iar un exemplar atât de bine conservat este o raritate. Cu toate acestea, prețul astronomic face ca accesul la el să fie aproape imposibil pentru instituțiile publice, care depind de bugete limitate. Muzeul Field a reușit să achiziționeze Sue în 1997 datorită unor sponsori corporatiști, dar astăzi, concurența cu miliardarii este și mai acerbă.
În concluzie, deținerea unui T. rex adevărat este un vis care costă o avere. Gus va fi cu siguranță vedeta licitației, dar soarta lui rămâne incertă. Va ajunge într-un muzeu, unde milioane de oameni îl pot admira, sau va deveni un ornament exclusivist într-o colecție privată? Răspunsul îl vom afla marți, când ciocanul va cădea.
De ce este important:
Această licitație nu este doar despre un os de dinozaur scump. Ea reflectă o tendință îngrijorătoare: fosilele unice, care ar trebui să fie patrimoniu științific, devin bunuri de lux pentru cei bogați. Când un T. rex complet se vinde cu 30 de milioane de dolari, se creează un precedent care scoate descoperirile paleontologice din sfera publică. Cercetătorii pierd accesul la specimene cheie, iar publicul larg este privat de șansa de a învăța din ele. În același timp, sumele uriașe ar putea finanța cercetări valoroase dacă ar fi direcționate corect. De aceea, este crucial să dezbatem etica vânzării fosilelor și să găsim un echilibru între piața liberă și protejarea moștenirii naturale.
