Serviciul Național de Meteorologie din Salt Lake City a emis vineri un avertisment rar de „situație deosebit de periculoasă” – un cod roșu pentru pericol de incendiu – pentru prima dată în istoria biroului respectiv. Această decizie a fost luată din cauza combinației volatile dintre vânturi puternice, temperaturi ridicate și umiditate extrem de scăzută. „Cea mai mare provocare acum este că avem umidități de o singură cifră și rafale de vânt de aproximativ 45 de mile pe oră”, a declarat Alyssa Mason, purtătoare de cuvânt a echipei de intervenție. „La toate acestea se adaugă umiditatea combustibilului (vegetația uscată) între 2 și 8 procente.”
Aceste condiții critice sunt așteptate să persiste până duminică, ceea ce înseamnă că pompierii nu vor putea face progrese semnificative în următoarele zile. Vineri după-amiază, managerii de incident au fost nevoiți să retragă temporar echipele de pe linia de foc, iar elicopterele și alte aeronave de stingere au fost solificate din cauza vântului puternic. „Am scos oamenii de pe linie pentru siguranța lor”, a explicat Mason.
Cauza principală a acestei situații dramatice este seceta severă care afectează o mare parte din Utah, Nevada, Colorado și alte state din zona Intermountain West. Iarna anormal de secetoasă a lăsat în urmă cele mai scăzute niveluri de zăpadă înregistrate vreodată în anumite părți ale Munților Stâncoși. Stratul de zăpadă din Utah, care asigură o mare parte din necesarul de apă al statului pe măsură ce se topește, a atins maximul cu trei săptămâni mai devreme decât în mod normal și a fost, de asemenea, cel mai scăzut din istoria măsurătorilor, potrivit diviziei de resurse de apă a statului.
Vestea bună este că săptămâna viitoare se anunță o ușoară răgaz, cu temperaturi mai scăzute și umiditate mai ridicată, conform prognozelor. Însă efectele pe termen lung ale secetei și presiunea asupra resurselor, cauzată de multiple incendii de proporții, l-au determinat pe guvernatorul Utahului, Spencer Cox, să emită săptămâna trecută un ordin de urgență care restricționează temporar spectacolele cu artificii de 4 Iulie. „Când oamenii care și-au dedicat viața protejării Utahului ne spun că anul acesta este diferit, trebuie să ascultăm cu disperare”, a spus el într-o conferință de presă.
Potrivit Serviciului Forestier al SUA, marea majoritate a incendiilor de vegetație din Statele Unite sunt provocate de oameni în fiecare an. Iar incendiile care izbucnesc devin din ce în ce mai mari și mai distructive din cauza activităților umane care încălzesc clima globală. Un studiu publicat săptămâna aceasta în jurnalul Proceedings of the National Academy of Sciences arată că incendiile de pădure ard acum de zece ori mai mult teren anual decât în 1985.
Incendiile în sine nu sunt neapărat un lucru rău. Focul este un fenomen natural, iar multe păduri și ecosisteme din SUA depind de incendii de intensitate scăzută sau moderată pentru a curăța subarboretul și a ajuta la propagarea noilor copaci. Cu toate acestea, un secol de suprimare agresivă a incendiilor a dus la o creștere excesivă a multor păduri americane. Această moștenire, combinată cu creșterea temperaturilor și schimbarea tiparelor de precipitații – semne ale unei lumi care se încălzește – a făcut ca incendiile severe, care duc la moartea pe scară largă a copacilor, să fie acum mai frecvente decât incendiile benefice în California, potrivit noului studiu.
„Pierderea acestor păduri nu înseamnă doar «nu mai pot face o fotografie frumoasă»”, a declarat Mitchell Hung, cercetător în științele sistemului terestru, care a condus studiul ca student absolvent la UCLA. „Există impacturi socioeconomice profunde. Se pierd bani reali în fiecare an din cauza incendiilor forestiere de mare intensitate.”
Pe măsură ce incendiul Cottonwood continuă să ardă necontrolat, autoritățile fac apel la populație să fie vigilentă și să evite orice activitate care ar putea declanșa noi focare. În același timp, echipele de intervenție se pregătesc pentru un sezon lung și dificil, cu cel puțin șase incendii majore active în Utah. Situația rămâne critică, iar următoarele zile vor fi decisive.
De ce este important:
Acest articol evidențiază modul în care schimbările climatice și seceta extremă transformă incendiile de vegetație în evenimente tot mai periculoase și mai greu de controlat. Înțelegerea acestor fenomene este crucială nu doar pentru locuitorii din zonele afectate, ci și pentru întreaga societate, deoarece impactul economic și ecologic al incendiilor severe se resimte la scară globală. De asemenea, subliniază necesitatea unor politici proactive de prevenire și adaptare la noile realități climatice.
