Wembanyama, care fusese eliminat în al doilea sfert al meciului precedent (pierdut cu 114-109) după ce l-a lovit cu cotul pe un adversar, a revenit pe teren cu o energie debordantă. „Mi-am dorit enorm să revin”, a declarat francezul după meci. „Eram proaspăt, mă simțeam bine. Sincer, e greu de spus dacă era doar entuziasm sau adrenalină. Cu siguranță am fost emoționat, dar asta e normal.”
De la începutul partidei, Wembanyama a fost de neoprit. A marcat 16 dintre primele 24 de puncte ale lui Spurs, construind un avantaj confortabil de 24-9 după doar șase minute de joc. Timberwolves au reușit să reducă diferența la 34-30 la finalul primului sfert, grație unui coș spectaculos al lui Naz Reid.
În sfertul secund, Spurs au început în forță, marcând primele nouă puncte consecutive, culminând cu o acțiune de trei puncte a lui Stephon Castle. Avantajul a crescut la 58-40 după un alley-oop spectaculos al lui Wembanyama, cu 3:24 rămase din sfert. Totuși, Spurs au ratat ultimele opt aruncări ale sfertului, permițându-le lui Wolves să reducă la 59-47 la pauză. Wembanyama avea deja un double-double în prima repriză: 21 de puncte și 11 recuperări.
„Am jucat cu teama potrivită, disciplină, execuție, fizicalitate și calm”, a spus antrenorul lui Spurs, Mitch Johnson. „Și am avut contribuții de la o mulțime de jucători în seara asta. A fost minunat să vedem asta. Am avut nevoie de toată lumea, pentru că în momente diferite ale meciului, diferiți jucători au făcut un pas în față.”
Momentul de cotitură a venit în sfertul trei. Wolves au egalat la 61-61 la patru minute după reluare, după un coș al lui Ayo Dosunmu. Dar apoi Spurs au reacționat devastator: au marcat 30 din ultimele 42 de puncte ale sfertului, încheind perioada cu un avantaj de 91-73. „Ne-am îndepărtat de ceea ce funcționa, iar apoi apărarea s-a prăbușit”, a recunoscut antrenorul lui Wolves, Chris Finch. „În ultimele șase minute ale sfertului trei, mare parte a fost vorba de controlul mingii. Și ofensiv, am găsit lucruri care funcționau, dar apoi am început să stricăm schemele. Asta e vina mea, trebuie să ne readuc pe drumul cel bun.”
În sfertul patru, Spurs au mărit avantajul la 20 de puncte. Wolves au încercat o revenire, reducând la 93-81 cu 9:34 rămase, dar nu s-au apropiat la mai puțin de 11 puncte până la final. Keldon Johnson a adăugat 21 de puncte de pe bancă, De’Aaron Fox a marcat 18, Stephon Castle 17, iar Devin Vassell și Dylan Harper câte 12 fiecare, Harper având și 10 recuperări.
De partea cealaltă, Anthony Edwards a fost liderul lui Wolves cu 20 de puncte, urmat de Jaden McDaniels și Julius Randle cu câte 17, Ayo Dosunmu cu 16 și Naz Reid cu 12. Edwards a rămas optimist: „Nu văd pe nimeni în vestiarul nostru care să fie îngrijorat. E doar un alt meci de baschet. Ne punem ghetele și mergem la muncă.”
Wembanyama a fost lăudat de antrenorul său pentru maturitatea arătată: „Cred că un cuvânt pe care l-aș folosi este «matur». S-au întâmplat multe în ultimele 48 de ore, în ultimul meci, și felul în care acest tânăr a ieșit și a jucat în diverse moduri, în diverse situații, nu doar în ceea ce privește producția, a fost extrem de matur. Și defensiv, de la început până la sfârșit.”
Meciul 6 al seriei se joacă vineri la Minneapolis, iar dacă va fi necesar, meciul 7 va avea loc duminică înapoi în San Antonio. Pentru Spurs, această victorie reprezintă nu doar un pas uriaș spre finala conferinței, ci și o confirmare a potențialului uriaș al lui Wembanyama de a conduce o echipă în momentele decisive. Pentru Wolves, provocarea este să-și revină mental și să găsească o modalitate de a-l opri pe fenomenul francez.
De ce este important:
Această victorie nu este doar una statistică, ci un semnal puternic că San Antonio Spurs, conduși de un tânăr superstar, pot aspira la cele mai înalte performanțe. Wembanyama demonstrează că poate învăța din greșeli și reveni mai puternic, iar echipa sa arată o coeziune și o maturitate rare pentru un grup atât de tânăr. Pentru Minnesota, este un test de caracter: pot face ajustările necesare pentru a evita eliminarea? Seria devine acum o bătălie psihologică, iar următorul meci va fi crucial pentru ambele echipe.
