Wembanyama a fost de-a dreptul devastator: 33 de puncte, 8 recuperări, 5 pase decisive, 3 capace și 2 intercepții, în doar 31 de minute petrecute pe teren. A aruncat cu o precizie de 11 din 22 din acțiune, inclusiv 3 din 7 de la distanță, demonstrând o versatilitate rar întâlnită la un jucător de talia sa. „Trebuie să găsesc modalități de a influența jocul în multe zone”, a declarat Wembanyama după meci. „Am o mulțime de responsabilități, dar sunt pregătit pentru asta. Cu toții va trebui să facem lucruri pentru care nu ne-am înscris inițial.”
Această victorie a venit după ce Spurs au pierdut primele două meciuri acasă, o situație care părea sumbră pentru echipa antrenată de Mitch Johnson. Dar, așa cum a spus și Wembanyama, „acesta a fost primul nostru deficit din seria playoff-urilor. Am răspuns pur și simplu. Nu a fost nimic uimitor. Nu a fost magie. Am făcut doar ceea ce trebuia să facem. Seria este departe de a se fi încheiat.”
Cheia succesului a fost apărarea. Thunder, care nu pierduseră niciun meci în deplasare în acest sezon playoff, au fost sufocați de o apărare agresivă a lui Spurs, care a forțat 17 turnovers și a reușit 11 intercepții. „De fiecare dată când putem transforma apărarea în atac, turnovers și recuperări, suntem la cel mai bun nivel”, a explicat Johnson. „Putem ieși și alerga, juca în ritm. Activitatea noastră a fost grozavă în seara asta și va trebui să ne îmbunătățim pe măsură ce seria avansează.”
Un moment de referință a fost coșul de la jumătatea terenului reușit de Wembanyama la ultima secundă a primei reprize, cel mai lung coș al carierei sale, care a dus scorul la 50-38. „Mă gândeam doar să arunc pentru a marca”, a spus el, cu o simplitate care ascunde geniul. „Nu mă jucam.”
Devin Vassell și Stephon Castle au contribuit cu câte 13 puncte fiecare, iar De’Aaron Fox a adăugat 12 puncte și 10 recuperări. De partea cealaltă, Oklahoma City, care a câștigat 64 de meciuri în sezonul regulat, nu a găsit soluții pentru a opri avalanșa.
Acum, seria se mută la Oklahoma City pentru meciul cinci, iar apoi înapoi la San Antonio pentru meciul șase. Spurs visează la prima finală NBA din 2014, în timp ce Thunder speră să devină prima echipă care câștigă titlul consecutiv de la Golden State Warriors (2017-2018).
De ce este important:
Această victorie nu doar că egalează seria, dar demonstrează maturitatea și capacitatea lui Wembanyama de a-și asuma responsabilitatea în momentele cheie. Pentru Spurs, este o șansă de a scrie istorie, iar pentru Thunder, un test al caracterului de campioană. Următoarele meciuri vor decide nu doar cine merge în finală, ci și dacă noul val condus de Wembanyama poate detrona vechea gardă.
