Kunal Shah, cunoscut pentru că a fondat CRED – o platformă fintech cu 17 milioane de utilizatori activi lunar – îl va înlocui pe Will Cathcart, care a condus WhatsApp timp de aproape șapte ani. Cathcart va prelua un nou rol în cadrul Meta, concentrându-se pe construirea de produse. Shah va părăsi funcția de CEO al CRED, dar își va păstra participația personală în companie.
India este cea mai mare piață a WhatsApp, cu peste 500 de milioane de utilizatori, reprezentând o parte semnificativă din baza globală de peste trei miliarde de oameni. Țara a devenit un teren de luptă esențial pentru ambițiile Meta în domeniul mesageriei de afaceri și al plăților digitale, zone considerate critice pentru următoarea fază de creștere a WhatsApp.
Sub conducerea lui Cathcart, WhatsApp a cunoscut o expansiune rapidă, devenind una dintre cele mai populare aplicații de mesagerie din lume, inclusiv cu peste 100 de milioane de utilizatori în Statele Unite. El a lansat produse precum Comunități, Canale și integrări AI, aprofundând focusul pe mesageria de afaceri. Cu toate acestea, eforturile WhatsApp de a pătrunde în plățile digitale au avut rezultate mixte. Deși WhatsApp Pay a câștigat teren în India, serviciul s-a luptat să egaleze amploarea și implicarea realizate de rivali locali precum PhonePe și Google Pay, lăsând un spațiu semnificativ de creștere pe una dintre cele mai mari piețe de plăți din lume.
Meta pariază că experiența lui Shah în construirea unei companii de internet pentru consumatori în India poate debloca următoarea fază de creștere a WhatsApp. Într-o declarație, CEO-ul Mark Zuckerberg a spus că Shah a construit CRED într-una dintre cele mai importante companii de tehnologie din India și aduce „mentalitatea de constructor și perspectiva globală” necesare pentru a conduce cea mai mare aplicație de mesagerie din lume.
Numirea vine pe măsură ce Meta încearcă să extindă afacerea WhatsApp dincolo de mesagerie, în special în domenii precum plăți, comerț și comunicații de afaceri. India, ca cea mai mare piață a WhatsApp, a fost centrală pentru aceste eforturi.
În 2018, Shah a fondat CRED, o platformă fintech cu 17 milioane de utilizatori activi lunar, după ce a construit anterior FreeCharge, unul dintre primele startup-uri de plăți digitale din India. Dincolo de rolurile sale operaționale, el a devenit unul dintre cei mai proeminenți investitori în startup-uri din India, sprijinind peste 250 de companii și ocupând funcții de consiliere și de conducere în industrie în sectoarele tehnologice și financiare ale țării.
Investiția Meta evaluează CRED la aproximativ 4,5 miliarde de dolari post-money. Startup-ul a fost evaluat ultima dată la aproximativ 3,6 miliarde de dolari într-o rundă de finanțare din mai 2025, sub vârful de 6,4 miliarde de dolari din 2022. Înainte de runda Series F, compania strânsese peste 1 miliard de dolari de la investitori.
Ca parte a tranziției, Miten Sampat, care a supravegheat strategia și finanțele la CRED din 2020, va prelua funcția de CEO interimar cu efect imediat. Shah își va păstra participația în companie după ce se va retrage din operațiunile de zi cu zi. CRED a declarat că consiliul de administrație și echipa de conducere lucrează la o structură de management pe termen lung, pe măsură ce compania se pregătește pentru o eventuală ofertă publică inițială, capitalul proaspăt urmând să sprijine creșterea în domeniile plăți, creditare, asigurări și gestionare a averii.
Această mișcare subliniază importanța Indiei pentru strategia globală a Meta. Cu peste 500 de milioane de utilizatori WhatsApp, țara oferă o bază masivă pentru servicii financiare și de comerț. Shah, cu experiența sa în fintech și cunoștințele profunde ale pieței indiene, este văzut ca persoana potrivită pentru a conduce această expansiune.
De ce este important:
Această numire și investiție semnalează angajamentul Meta de a transforma WhatsApp dintr-o simplă aplicație de mesagerie într-o platformă completă de servicii financiare și comerciale, cu India ca laborator principal. Succesul sau eșecul acestei strategii va avea implicații majore pentru viitorul plăților digitale, al comerțului social și al modului în care miliarde de oameni interacționează cu serviciile financiare în piețele emergente.
