Kejelcha a explicat că nu este deloc supărat că a terminat pe locul secund: „Nu sunt supărat. Nu sunt furios. Sunt foarte, foarte fericit pentru că am spart bariera celor două ore.” El a adăugat că diferența de 11 secunde este mică și că speră să o depășească în viitor. Relația cu Sawe este una de „competiție prietenoasă”, iar Kejelcha îl consideră pe acesta un prieten apropiat. De asemenea, ugandezul Jacob Kiplimo a terminat pe locul trei cu 2:00:28, depășind și el vechiul record mondial stabilit de kenyanul Kelvin Kiptum în 2023 la Chicago. În mod normal, timpii lui Kejelcha sau Kiplimo ar fi fost titluri senzaționale, dar anul acesta a fost orice, numai normal nu.
Kejelcha nu este la prima performanță: este un alergător versatil, specialist pe pistă și șosea. A stabilit recordul mondial la milă în sală în 2019, a doborât recordul mondial la semimaraton în Valencia în 2024 și a câștigat medalia de argint la 10.000 de metri la Campionatele Mondiale de anul trecut de la Tokyo. În ciuda a ceea ce unii ar considera o pierdere greu de acceptat, Kejelcha spune că se simte „minunat”. „Să spargi două ore nu este ușor”, a spus el, iar „fiecare atlet care aleargă maratonul” aspiră la asta.
Înaintea cursei, Kejelcha le-a spus jurnaliștilor că va alerga în primul grup, dar nu credea că asta înseamnă să termine sub două ore. Uneori, se întâmplă „ceva special” în curse, a spus el, dar a decis să fie mai realist, estimând că va termina în 2:03 sau 2:02. Visase la Maratonul Londrei de mult timp, iar antrenorul său a fost de acord să îi dea o șansă abia în 2026. „Antrenamentul meu este foarte bun, dar în ceea ce privește mâine, nu știu ce se va întâmpla”, își amintește Kejelcha că gândea.
Pe parcursul cursei, Kejelcha a spus că „100%” el și Sawe s-au împins reciproc. Au alergat unul lângă altul și l-au lăsat în urmă pe Kiplimo între milele 18 și 21. Cu o milă înainte de final, Sawe a preluat un avans decisiv. Timpul lui Sawe a fost cu 65 de secunde mai bun decât precedentul record mondial. Kejelcha a spus că după 25 de mile și-a pierdut ritmul și nu a mai crezut că va reuși. Dar aproape de linia de sosire, s-a uitat la ceas și a văzut că este semnificativ sub două ore. Abia atunci a crezut că este posibil să facă „imposibilul”.
Desigur, Kejelcha vrea să își depășească propriul record și apoi recordul lui Sawe. Următorul său maraton speră să fie 1:58. El crede că el și Sawe au dat un „exemplu mare” pentru următoarea generație de alergători și că mai mulți atleți vor sparge bariera celor două ore foarte curând. „Am alergat primul meu maraton (competițional) sub două ore, așa că cred că este o inspirație pentru tinerii atleți”, a spus el.
Pe lângă voința pură, Kejelcha a menționat câteva lucruri care l-au ajutat să atingă acest ritm incredibil. În primul rând, pantofii adidas Adizero Adios Pro Evo 3, care cântăresc puțin mai mult decât un pachet de cărți de joc. Kejelcha i-a numit „pantofi magici”, spunând că se simțeau atât de ușori încât nici nu și-a dat seama că îi poartă. În al doilea rând, antrenorii săi, care au crezut în el chiar și atunci când el nu credea în sine. Acum, „cred în mine însumi”, a spus Kejelcha. A fost nevoie doar să alerge unul dintre cele mai râvnite timpuri din istoria maratonului. În al treilea rând, pregătirea de șase luni la baza sa de antrenament din Addis Abeba, capitala Etiopiei, care beneficiază de altitudine ridicată, precum și de „vremea uimitoare” de la Maratonul Londrei de duminică. Și, în final, gătitul soției sale, care îl ajută să respecte un program alimentar specific.
Kejelcha a spus că, deși oamenii vor să creadă altceva, nu există un „secret” special. El nu are încă un plan pentru următoarea cursă, dar semimaratonul rămâne cursa sa preferată, deși o consideră mai grea decât maratonul. A veni pe locul al doilea nu este atât de frustrant pe cât a sugerat internetul. Kejelcha a plecat acasă cu titlul de cel mai rapid debutant în maraton din istorie și cu siguranță nu se simte supărat.
De ce este important:
Performanța lui Yomif Kejelcha demonstrează că bariera celor două ore la maraton nu mai este un vis imposibil, ci o realitate accesibilă unui număr tot mai mare de atleți de elită. Faptul că a reușit acest lucru în primul său maraton competițional subliniază potențialul uman de a depăși limitele, iar atitudinea sa pozitivă, chiar și în fața unei înfrângeri la limită, oferă o lecție de sportivitate și reziliență. Această cursă istorică redefineste standardele în alergarea de fond și inspiră o nouă generație de alergători să viseze mai departe.
