Conform rezultatelor oficiale, Hichilema a obținut aproximativ 60% din voturi, în timp ce provocatorul opoziției, Brian Mundubile, a strâns cam 38%. Mundubile a respins rezultatul, alegând irregularități. Misunea de Observare a Alegerilor a Uniunii Europene a constatat că alegătorii au avut o alegere competitivă, dar scrutinul s-a desfășurat pe un teren de joc inegal. De asemenea, transparența procesului de tabulare s-a degradat semnificativ după suspendarea temporară a numărării voturilor. Observațiile nu equival cu o constatare că Hichilema ar fi pierdut alegerile, dar aruncă o umbră peste începutul celui de-al doilea mandat al unui președinte care a ajuns la putere în 2021 promisând să consolideze democrația, statul de drept și instituțiile statului.
Când a preluat funcția, Zambia ieșea din una dintre cele mai grave crize economice din istoria sa recentă. Țara din Africa de Sud a intrat în default pe datorul suveran în 2020, devenind prima națiune africană care face acest lucru în timpul pandemiei de COVID-19. Guvernul său a supervisat o restructurare majoră a datoriilor și a lucrat cu Fondul Monetar Internațional pe un program de reforme economice. Eforturile au ajutat la restaurarea încrederii investitorilor și au încurajat noi investiții, în special în miniere. Acest lucru contează mult dincolo de frontierele Zambiei. Țara este unul dintre principalii producători de cupru din Africa, și bogăția sa minerală o face din ce în ce mai importantă pentru statele care caută să își asigure aprovizionarea cu cupru și alți minerale critice necesare tranziției energetice globale.
Însă imaginea economică îmbunătățită nu s-a tradus neapărat într-o viață mai ușoară pentru mulți zambieni. Costurile ridicate ale mâncării și ale energiei rămân o sursă de frustrare, în timp ce eliminarea subvențiilor pentru combustibili a exercitat o presiune suplimentară pe bugetele gospodăriești. Mundubile a făcut din costul vieții tema centrală a campaniei sale, argumentând că câștigurile economice ale lui Hichilema nu au ajuns la suficienți zambieni. „Știm că multe dintre familiile noastre au probleme cu costul vieții și că beneficiile stabilizării noastre nu au fost încă simțite la fiecare nivel”, a declarat el în fața miilor de oameni la ceremonia din Lusaka. „Creșterea economică trebuie să însemne ceva pe masa toată lumea”, a adăugat.
Votul a fost în mare parte pașnic la secțiile de votare, dar tensiunile au crescut pe măsură ce buletinele erau numărate. Comisia Electorală a Zambiei (ECZ) a suspendat temporar tabularea și anunțarea rezultatelor pe 14 august, după violențe la unele centre de numărare și alegerile de fură a materialelor electorale. Misia UE a raportat ulterior probleme la mai multe centre de numărare, inclusiv pauze prelungite și cazuri în care ofițierii de retur au părut să aștepte instrucțiuni înainte de a anunța rezultatele. A raportat, de asemenea, o prezență militară masivă pe care observatorii au spus că a avut un efect de intimidare. Rezultatul a fost declarat în final în favoarea lui Hichilema, dar Mundubile a încercat să-l conteste în instanțe. Pe 24 august, Curțile Supreme ale Zambiei au fost închise și accesul la sedii a fost restricționat. Închiderea a coincis cu termenul limită pentru depunerea unei petiții prezidențiale de contestație a alegerilor. Human Rights Watch a declarat că această măsură a împiedicat de facto accesul la instanțe pentru cei care căutau să conteste rezultatul, în timp ce autoritățile au invocat motive de securitate. Mundubile și colistierul său, Makebi Zulu, au fost reținuți și acuzați de trădare națională. Autoritățile nu au divulgat public dovezi detaliate care să susțină acuzațiile, iar Mundubile le-a respins. Înainte de detenție, cei doi bărbați au căutat adăpost la o facilitate a Națiunilor Unite din Lusaka înainte de a se preda poliției. Rămân în custoie.
Confrontarea politică s-a transformat deja în violență în urma imediată a alegerilor. Pe 14 august, forțele de securitate au percheziționat o proprietate din Lusaca legată de Mundubile. Fostul ministru Mutotwe Kafwaya a fost împușcat mortal în timpul operațiunii, în timp ce alți 11 oameni au fost arestați. Autoritățile au declarat că au fost descoperite arme și că forțele de securitate au acționat în legitima apărare. Mundubile a contestat această versiune, susținând că cei de la proprietate nu erau o milizie armată. „Vedem lucruri de genul acesta în țări ca Tanzania, Rwanda, dar nu aici”, a declarat politologul Neo Simutanyi pentru Al Jazeera. „Zambia a avut un istoric distinct în ceea ce privește democrația”, a adăugat el. De la sfârșitul dominației partidului unic în 1991, Zambia a fost considerată, în general, una dintre cele mai stabile democrații multipartide din regiune, unde puterea schimbă mâinile prin alegeri. După ani de activitate ca lider al opoziției și cinci candidature prezidențiale nereușite, Hichilema a învins atunci președintele Edgar Lungu într-o alegere laudată pentru transferul pașnic al puterii și considerată un moment important pentru democrația Zambiei.
Investitorii au ignorat, până acum, tumultele politice, obligațiunile Zambiei rămânând reziliente după alegeri, piețele fiind concentrate pe restructurarea datoriilor și continuitatea economică. Atât China, cât și Statele Unite au felicitat Hichilema pentru reelecție și au trimis reprezentanti la investitura sa, subliniind importanța Zambiei ca mare producător de cupru și potențială sursă de minerale critice. Investitorii internaționali pot vedea continuitatea la guvernare și o perspectivă economică îmbunătățită, în timp ce grupurile de opoziție și observatorii sunt din ce în ce mai concentrați pe tratamentul adversarilor politici și pe soliditatea instituțiilor democratice. Avocatul lui Mundubile, Milner Katolo, a declarat pentru Al Jazeera că există o „speranță sinceră” că, acum când Hichilema și-a asigurat al doilea mandat, un reglament negociat ar putea ajuta la „vindecarea națiunii” după o competiție extrem de acre. „Sperăm că Uniunea Africană și SADC [Comunitatea de Dezvoltare a Africaului de Sud] pot interveni și pot încuraja statul și clienții noștri să stea la masă și să găsească spațiu pentru a rezolva acest litig într-un mod amicabil printr-un acord”, a spus Katolo. „Există o mică zgârietură pe imaginea sa, pe democrație și pe drepturile omului, dar majoritatea investitorilor sunt fericiți că există continuitate pentru că asta înseamnă că investițiile lor sunt în siguranță. Nu le pasă deloc de drepturile omului”, a concluzionat Simutanyi.
De ce este important:
Acest moment reprezintă un test crucial pentru maturitatea democratice a Zambiei. Deși țara a fost adesea citată ca model de stabilitate în Africa sub-sahariană, evenimentele recente – arestarea principalului candidat al opoziției, închiderea curților în momentul critic al contestației electorale și violența post-electorală – semnalează o eroziune periculosă a normelor democratice. Pe plan economic, Zambia rămâne un jucător strategic pe piața globală a cuprului și a mineralelor critice, esențiale pentru tranziția verde. Investitorii internaționali, atrageți de perspectivă restructurării datoriilor și de continuitatea politicii economice, par să tolereze derapajele democratice, dar această comoditate este riscantă pe termen lung. O societate civilă asfixiată și o opoziție criminalizată pot genera instabilitate socială care, la rândul ei, amenință mediul de afaceri. Comunitatea internațională, în special partenerii strategici precum UE, SUA și China, se află într-o poziție delicată: trebuie să echilibreze interesele economice cu presiunea diplomatică pentru respectarea statului de drept. Rezolvarea crizei actuale prin dialog, nu prin represiune, va dicta dacă Zambia consolidează câștigurile democratice de la 2021 sau intră pe o pantă alunecoasă spre autoritarism, cu consecințe imprevizibile pentru regiune și pentru lanțurile de aprovizionare globale ale mineralelor critice.
