Guvernul lui Hichilema subliniază progresele înregistrate în ceea ce privește reformele economice, inclusiv restructurarea datoriei Zambiei și finalizarea programului susținut de FMI. Inflația a scăzut la 6,8% în aprilie, potrivit Agenției de Statistică din Zambia, dar costurile ridicate la alimente, combustibil și electricitate continuă să pună presiune pe bugetele gospodăriilor.
Joan Chirwa, apărătoare a drepturilor omului și jurnalistă veterană din Zambia, fondatoarea Inițiativei pentru Presa Liberă, a declarat că mulți cetățeni încă nu văd îmbunătățiri tangibile în viața lor de zi cu zi. „Întrebarea centrală care vine din partea alegătorilor este din ce în ce mai mult dacă reformele economice din primul mandat al lui Hichilema s-au tradus în îmbunătățiri concrete ale veniturilor gospodăriilor și ale condițiilor de trai”, a spus Chirwa pentru Al Jazeera. Ea a recunoscut progresele în restructurarea datoriei și programul FMI, dar a subliniat că stabilitatea macroeconomică nu s-a reflectat neapărat în bunăstarea gospodăriilor, indicând presiunea continuă din cauza prețurilor mari la alimente, combustibil și electricitate.
Wellington Muzengeza, analist independent de risc politic și fondator al Built Africa, a declarat că „alegerile vor fi probabil modelate de decalajul dintre redresarea macroeconomică și experiența cetățenilor obișnuiți”. În timp ce guvernul poate invoca restructurarea datoriei, restabilirea credibilității internaționale, educația gratuită și reluarea investițiilor miniere, Muzengeza spune că alegătorii sunt mai predispuși să judece mandatul după costurile alimentelor și transportului, perspectivele de angajare, fiabilitatea electricității și calitatea serviciilor publice.
Dificultățile economice sunt o preocupare majoră pentru alegători, potrivit lui Levy Ndou, lector în științe politice și politici publice la Universitatea de Tehnologie din Tshwane. „Partidele politice trebuie să se concentreze pe cei 60% din populație care trăiesc sub pragul național de sărăcie. Aceștia sunt oameni cu așteptări mari că guvernul le poate schimba viața”, spune Ndou pentru Al Jazeera. Ndou a identificat șomajul ca fiind o altă preocupare majoră, spunând că dificultățile economice au lăsat mulți zambieni frustrați și în căutarea unor lideri care să ofere soluții practice. „Politicienii și liderii ar trebui să aducă un mesaj care să aibă potențialul de a aduce schimbare și speranță poporului zambian. Au trecut prin dificultăți economice foarte mari”, spune Ndou. Promisiunile electorale, a adăugat el, vor avea greutate doar dacă vor duce la îmbunătățiri tangibile în viața oamenilor. „Problemele despre care vorbesc în timpul campaniei ar trebui puse în aplicare, exact ceea ce cetățenii obișnuiți ar dori să vadă”, spune el.
Cuprul este o altă problemă electorală cheie, sectorul minier fiind o sursă majoră de valută și venituri guvernamentale. Cuprul reprezintă aproximativ 70% din câștigurile la export ale Zambiei și peste 10% din produsul intern brut (PIB). Guvernul și-a stabilit un obiectiv ambițios de a crește producția anuală de cupru la 3 milioane de tone. Pentru Chirwa, însă, dezbaterea nu este doar despre creșterea producției, ci și despre cât de mult din venituri ajunge la zambieni. „Putem crește producția de cupru, dar cât din veniturile generate ajunge în economia largă și face diferența pe care oamenii se așteaptă să o vadă?” a întrebat ea. „Oricine câștigă aceste alegeri va face față presiunii de a demonstra că veniturile sporite din mine beneficiază populația largă”, a adăugat Chirwa. „Accentul ar trebui să se extindă dincolo de cifrele de producție, către impactul mai larg al sectorului minier”, a spus Muzengeza. „Alegătorii, în special din Copperbelt, vor să știe dacă bogăția minerală produce locuri de muncă sigure, oportunități de achiziții locale, comunități mai puternice și venituri publice suficiente.”
Ndou a ridicat, de asemenea, îngrijorări cu privire la dependența puternică a Zambiei de exporturile de cupru, în special în ceea ce privește modul în care sectorul este reglementat și cum sunt împărțite veniturile. „Liderii ar trebui să ofere cadre de reglementare adecvate” pentru a preveni exploatarea cuprului și mecanismele de schimb valutar în interes privat, asigurând în același timp că zambienii beneficiază de resursele lor naturale, a spus Ndou.
„Restructurarea datoriei este o realizare semnificativă, deoarece a redus presiunea financiară imediată și a ajutat la restabilirea statutului internațional al Zambiei”, spune Muzengeza. „Cu toate acestea, progresul în ceea ce privește datoria suverană nu se traduce automat în îmbunătățiri ale veniturilor gospodăriilor sau ale nivelului de trai”, spune el. „Administrația are, așadar, o poveste macroeconomică credibilă, dar istoria electorală a Zambiei sugerează că o gestionare economică solidă trebuie să câștige în cele din urmă sprijinul public larg.”
Zambia a fost mult timp considerată unul dintre exemplele mai puternice de politică democratică din Africa de Sud. De la revenirea la alegerile multipartite din 1991, șase președinți din trei partide politice au preluat funcția, deși unele tranziții electorale au fost marcate de tensiuni politice. Drumul propriu al lui Hichilema către președinție a fost deosebit de dificil. A pierdut la limită alegerile din 2015 și 2016 în fața lui Edgar Lungu și a contestat ambele rezultate, refuzând să accepte victoriile lui Lungu. În 2017, Hichilema a fost arestat și deținut sub acuzații de trădare înainte de a fi eliberat. A câștigat în cele din urmă președinția în 2021, reușind la a cincea încercare. „Alegătorii vor decide dacă redresarea a ajuns la gospodăriile obișnuite suficient de repede, pe scară largă și corect”, spune el.
De ce este important:
Alegerile din Zambia nu sunt doar un eveniment național, ci un barometru pentru întreaga regiune a Africii de Sud. Ele testează dacă reformele economice impuse de FMI și restructurarea datoriei pot aduce beneficii reale cetățenilor obișnuiți, nu doar indicatori macroeconomici. Rezultatul va influența modul în care alte țări africane cu datorii mari abordează negocierile cu creditorii internaționali și implementarea programelor de ajustare. În plus, soarta sectorului cuprului – vital pentru economia Zambiei – va avea implicații asupra lanțurilor globale de aprovizionare cu metale, în contextul tranziției energetice. Decizia alegătorilor va arăta dacă democrația și responsabilitatea fiscală pot merge mână în mână cu îmbunătățirea condițiilor de viață, oferind lecții valoroase pentru întregul continent.
