Billie Little a lucrat la Thomson Reuters timp de aproape două decenii, în care a dezvoltat o profundă apreciere pentru companie, cunoscută pentru baza de date juridică Westlaw, agenția de știri Reuters și rolul ei ca mare broker de date. Totuși, începând cu începutul anului 2026, când agenții de Imigrare și Vamă ale Statelor Unite (ICE) au intensificat operațiile de aplicare a legii în Minneapolis — inclusiv operații în care au fost uciși Renée Macklin Good și Alex Pretti — Little și colegii săi au început să-și pună întrebări grave despre modul în care produsele companiei ar putea fi utilizate în mod ilegal de către autoritățile de imigrare.
Little, care lucra în publicarea juridică, a fost parte dintr-un comitet de angajați care, în februarie, a trimis o scrisoare conducării companiei în care se semnală posibilitatea ca ICE să utilizeze produsele Thomson Reuters — în special platforma CLEAR — în mod care să violeze drepturile civiale și legea federală. Scrisoră ceră mai mare transparență privind supravegherea contractelor cu Departamentul de Securitate Națională (DHS) și ICE, exprimând preocuparea că instrumentele companiei, care agregă miliarde de puncte de date din înregistrări publice, proprietare și rețele de cititori de plăci de înmatriculare, ar putea fi utilizate pentru a identifica imigranți fără antecedente penale sau protestatari, nu doar pentru a combate traficul de oameni sau exploatarea copiilor — utilizări pe care companiera le-a publicat anterior ca scopuri legitime.
Scrisoarea a devenit publică prin media, iar în curând după aceea, Little a fost demisă. Într-un interviu pentru NPR, ea a declarat: „În loc să adresăm preocupările noastre — legitime — ei s-au întors spre a mă investiga pe mine. Am fost instrumentală în conducerea grupului. Cred că au încercat să îngrozească activitatea angajaților, iar acest lucru ar trebui să teampe orice angajat în țară.”
Little a depus o plângere împotriva Thomson Reuters, argumentând că demisă ei a încălcat legislația din statul Oregon care interzice patronilor să demite angajații care fac whistleblowing — adică care semnală ilegalitățile sau necazurile din interiorul organizației. Un portavoc anonim al companiei a declarat NPR că nu ar fi potrivit să comenteze un caz individual de angajare, dar a adăugat: „Contestăm ferm acuzațiile și intendem să aparăm vigoros cazul în judecată.”
Presiunea asupra Thomson Reuters nu s-a oprit aici. Sindicatul General al Angajaților din Columbia Britanică, care deține acțiuni în companie, a depus o propunere pentru a comisiona o evaluare independentă a efectului pe care produsele companiei ar putea avea asupra drepturilor omului când sunt utilizate de agenții de aplicare a legii și autoritățile de imigrare.
În același timp, Little a continuat să urmărească cu preoccupare știrile despre cetățeni americani fermaţi de ICE în redări, precum și rapoartele despre tovarăși care au spus că agenții ICE știau numele și adresele lor — posibil obținute prin consultarea datelor de înmatriculare ale mașinilor, accesate prin intermediul platformei CLEAR.
CLEAR, una dintre cele mai importante produse ale Thomson Reuters vândute agențiilor de aplicare a legii, agregă miliarde de puncte de date din înregistrări publice, proprietare și rețele de sociale, inclusiv imagini de la cititori de plăci de înmatriculare. Conform unui contract din mai 2025, ICE a plătit aproape 5 milioane de dolari pentru „date de cititori de plăci de înmatriculare pentru a îmbunătăiti investigațiile în vederea aresterilor, confiscărilor și confiscărilor de avere”.
Deși lucrarea lui Little nu avea legătură directă cu CLEAR, ea a spus că, de-a lungul anilor, a auzit că instrumentul este folosit pentru a combate traficul de oameni și exploatarea copiilor — utilizări pe care le-a considerat binefiinte. Totuși, cu creșterea numărului de imigranți fără antecedente penali fermaţi în redări — conform înregistrărilor DOJ din Chicago — și cu rapoartele de la protestatari care spuneau că agenții ICE știau detalii personale obținute prin placa de înmatriculare, Little a început să-și pună în întrebare afirmațiile companiei conform căror CLEAR nu ar fi destinat să fie utilizat pentru deportarea persoanelor fără antecedente penale.
O descriere arhivată de CLEAR pe site-ul companiei (accesibilă prin Mașina de Timp WayBack) afirmă explicit: „Nu este proiectată pentru utilizare în interogări de masă privind imigrația ilegală sau pentru deportarea persoanelor necriminelle și necietăni.” Totuși, documentele interne din februarie 2026 specifică că datele de înmatriculare ale vehiculelor nu ar trebui să fie utilizate pentru aplicarea legilor de imigrare — o restricție care, conform preocupărilor angajaților, pare să fie încălcată în practică.
Thomson Reuters a răspuns la preocupările publice printr-un comunicat în care spune că instrumentele lor „susten investigații în domenii precum securitatea națională, siguranța publică, traficul de copii, traficul de droguri și arme, și criminalitatea financiară”, iar că sunt angajate să mențină „siguranțe puternice” pentru a asigura că produsele sunt utilizate în conformitate cu termenii contractului și legea.
Dar pentru Little și mulți colegi, acest răspuns nu a fost suficient. Ele au simțit că compania a ales să tace preoccupările etice în loc să le adreseze, și că demisă ei a fost o măsură de retaliere destinată să îngrozească orice alt angajat care ar dori să vorbească despre utilizarea etică a tehnologiei.
Cazul lui Billie Little devine un simbol al tensionelor crescente între inovația tehnologică, responsabilitatea corporativă și drepturile civiale — în special în contextul intensificării politicii de imigrare ale administrației Trump și a utilizării increasingly sofisticate de tehnologii de supraveghere de către agenții federale. Ea nu luptă doar pentru jobul ei, ci pentru principiul că angajații au dreptul să semnaleze preocupările etice fără frica de represalii.
A fost demisă după ce a exprimat preoccupări privind contractele companiei sale cu ICE
