Atât Fizz, cât și Sidechat activează în aceeași nișă: forumuri și aplicații anonime online unde studenții pot socializa și bârfi. Ca urmare, competiția pentru atenția studenților este acerbă. Cu toate acestea, nu toate universitățile consideră că aceste aplicații aduc valoare studenților lor. Sistemul universitar din Carolina de Nord a interzis aceste aplicații în campusurile sale, invocând hărțuirea și comportamentul neadecvat care au loc pe aceste platforme sociale anonime. Pe Fizz, de exemplu, studenții pot posta pur și simplu numele unei persoane, invitând colegii să spună orice vor despre acea persoană.
Fizz a dat inițial în judecată Sidechat în 2023, acuzând o serie de abuzuri, inclusiv încercări de a perturba lansările sale în diferite campusuri universitare, răspândirea de zvonuri false despre hackeri care ar fi accesat datele Fizz, trimiterea de rapoarte false de spam către Instagram și plata unor studenți pentru a șterge aplicația Fizz. Plângerea inițială nu îl menționa pe Lu, deoarece implicarea sa nu era cunoscută la acel moment. Fizz susține în plângerea sa că a aflat de implicarea lui Lu abia prin procesul de descoperire judiciară, care a relevat rolul său în obținerea și transmiterea informațiilor confidențiale ale Fizz către Flower Ave Inc., proprietarul Sidechat, care a achiziționat și aplicația Yik Yak în 2023.
Plângerea Fizz mai susține că Lu a continuat să acționeze ca un intermediar, transmițând informații despre eforturile de strângere de fonduri ale Fizz și alte aspecte către Sidechat. O captură de ecran a unui text atașat plângerii arată că Lu a împărtășit note cu Flower după o întâlnire cu Fizz în martie 2022, susține acuzația. În acea întâlnire, fondatorii Fizz, Teddy Solomon și Ashton Cofer, au împărtășit informații nepublicate despre „strategia de afaceri, planurile de creștere, manualul de lansare în campus, metricile utilizatorilor, programul de ambasadori, eforturile de strângere de fonduri și foaia de parcurs a produsului”, conform plângerii. Lu a investit ulterior în runda seed a doua a Sidechat în octombrie 2023, potrivit datelor Pitchbook. Cu toate acestea, Fizz susține că Lu a avut discuții cu Sidechat încă din 2022.
În plus, Fizz susține că Jack Burlinson, o cunoștință atât a fondatorilor, cât și a lui Lu, a împărtășit informații confidențiale – inclusiv prezentarea pentru investitori a Fizz și rezumatul de toamnă pentru investitori – cu Lu, care le-a transmis direct către Sidechat. Solicitările de comentarii trimise lui Lu și Maveron nu au primit răspuns. Fizz a refuzat să comenteze. Kyle Venn, CEO al platformelor de socializare Yik Yak și Sidechat, a transmis următorul comentariu TechCrunch prin e-mail: „Acestea sunt acuzații, nu constatări ale instanței. Negăm orice faptă greșită și vom aborda acest lucru prin procesul legal. Presupusele evenimente au avut loc înainte ca echipa actuală Sidechat să achiziționeze afacerea în 2025 și să moștenească procesul. Nimeni din echipa operațională de astăzi nu a fost implicat. În prezent, ne concentrăm pe a face un produs grozav, nu pe a da în judecată alte aplicații.”
Acest caz evidențiază o problemă mai largă în ecosistemul startup-urilor: încrederea pe care fondatorii o acordă investitorilor atunci când împărtășesc informații sensibile. Deși majoritatea investitorilor respectă confidențialitatea, există cazuri în care granițele sunt încălcate. Fizz susține că Lu a profitat de această încredere, iar consecințele ar putea fi semnificative pentru ambele părți. Dacă acuzațiile se dovedesc adevărate, Maveron ar putea suferi daune de reputație, iar Lu ar putea fi tras la răspundere legal. Pe de altă parte, Sidechat neagă implicarea și spune că actuala echipă nu are legătură cu faptele din trecut.
De ce este important:
Acest caz subliniază vulnerabilitatea startup-urilor în fața unor practici potențial neloiale din partea investitorilor. Dacă acuzațiile se confirmă, ar putea duce la o reglementare mai strictă a modului în care investitorii de risc gestionează informațiile confidențiale primite de la fondatori. De asemenea, ar putea descuraja fondatorii să împărtășească date sensibile în timpul strângerii de fonduri, afectând transparența și eficiența pieței de capital de risc. În plus, procesul atrage atenția asupra competiției acerbe din spațiul aplicațiilor sociale pentru studenți și a riscurilor asociate cu platformele anonime.
