John Pumphrey s-a înrolat în ianuarie 1777, în Regimentul 7 Maryland al Armatei Continentale. A parcurs sute de kilometri, participând la bătăliile de la Brandywine și Germantown în Pennsylvania, precum și la bătălia de la Monmouth, New Jersey. A îndurat ierni grele în taberele de la Valley Forge și Morristown, înainte de a fi trimis în sudul adânc pentru a înfrunta din nou britanicii. Bătălia de la Camden, din august 1780, avea să fie ultima sa. A fost ucis de un glonț de muschetă britanic, iar trupul său a fost îngropat într-un mormânt superficial în Carolina de Sud.
În 2022, arheologii de la Universitatea din Carolina de Sud au descoperit rămășițele sale osoase și le-au supus analizei ADN, în speranța de a-i afla identitatea. Rezultatele au fost trimise la FHD Forensics, o companie specializată în potrivirea ADN-ului cu înregistrări genealogice istorice pentru a identifica rămășițe umane necunoscute. Printre numeroasele potriviri s-a numărat și Nancy White, în vârstă de 71 de ani, care locuiește pe Coasta de Est a Maryland-ului. „Aceasta este o descoperire absolut miraculoasă pentru noi”, a spus White. „Ni s-a spus că soldatul ar fi stră-străunchiul nostru.”
Allison Peacock, președinta FHD, a explicat că au fost folosite trei tipuri diferite de analize ADN pentru a verifica rezultatele. Pumphrey, probabil, a murit prea tânăr pentru a avea descendenți direcți, dar echipa a fost „uimită de calitatea potrivirilor ADN” – aproximativ 20.000 de rude moderne. White, care a participat la o conferință de presă săptămâna trecută în Maryland, a fost doar una dintre sutele de persoane care au răspuns la e-mailurile trimise de Peacock, cerându-le să împărtășească arborii genealogici și să găsească informații suplimentare pentru a confirma rezultatele. „A fost cu siguranță o colaborare”, a spus Peacock. „Am avut chiar și membri ai familiei care au mers la arhive și au scos documente sau înregistrări fiscale pentru noi.”
White și surorile sale investigaseră genealogia familiei de ani de zile și se înscriseseră într-o bază de date ADN care a permis FHD să le găsească. Știau de linia Pumphrey în strămoșii lor, dar știau și că acea ramură a familiei era quakeră, un grup creștin cunoscut istoric pentru pacifism. Așa că, atunci când cercetările lor au arătat că un Pumphrey a luptat în Războiul Revoluționar, au respins ideea că ar putea fi rude. „Știam că erau predominant quakeri, iar quakerii nu luptau”, a spus White. Circumstanțele lui Pumphrey l-au putut îndepărta de rădăcinile sale pacifiste, a adăugat White. A pierdut ambii părinți în copilărie și s-a înrolat la o vârstă fragedă. „El și frații lui erau orfani”, a spus ea. „Știi, ai un sentiment diferit când îți pierzi părinții. Nu este același lucru.” Pumphrey a văzut aparent armata ca pe casa lui. S-a reînrolat – un eveniment relativ rar în Armata Continentală, care suferea cronic de lipsă de forță de muncă, deoarece soldații-fermieri mergeau adesea acasă să îngrijească recoltele, a spus White.
Peacock a spus că, din câte știe, Pumphrey este cel mai vechi „John Doe” identificat vreodată prin genealogie genetică. „Ne-am gândit că, având în vedere distanța genetică dintre oamenii vii și persoana decedată, există atât de multe generații suplimentare acolo”, a spus ea. „Nu eram siguri că va mai fi suficientă rudenie ADN de măsurat.”
Un total de 14 seturi de rămășițe au fost descoperite de James Legg, un arheolog public de la USC, care a condus excavarea împreună cu colegul Steve Smith. Locația câmpului de luptă era bine cunoscută, iar Legg a spus că echipa s-a referit la rapoarte vechi despre posibile rămășițe găsite de vânătorii de relicve. Dar pandemia de COVID-19 l-a determinat să sape mai adânc – deși, după cum s-a dovedit, adâncimea medie a mormintelor era de numai aproximativ 35 de centimetri. „Nu aveam altceva de făcut, așa că am început să fac mult mai multă detectare de metale” pe câmpul de luptă, împreună cu Smith, a spus el. „Primeam un semnal, și era un glonț de muschetă sau un nasture care se dovedea a fi o înmormântare superficială.”
Legg a spus că două seturi de rămășițe ieșeau de fapt din pământ. „Atât de superficiale erau.” Motivul pentru care mormintele erau atât de aproape de suprafață este că au fost probabil săpate de continentali luați prizonieri de război de britanici, potrivit lui Rick Wise, directorul executiv al South Carolina Battleground Preservation Trust, o organizație non-profit care ajută la protejarea, conservarea și interpretarea siturilor militare istorice ale statului. „Nu erau lopeți”, a spus el. „Săpau morminte literalmente cu degetele și mâinile, poate slăbind pământul cu un băț sau ceva.”
Peacock lucrează acum la găsirea rudelor pentru un al doilea set de rămășițe de la Camden – un soldat de care ea însăși este înrudită. Și asta a venit ca o surpriză. Că ar putea fi înrudită cu unul dintre soldați a fost „ultimul lucru la care m-am gândit”, a spus ea. „Am luat kiturile tuturor din echipă și le-am comparat cu ambii soldați”, a spus ea. „Unul dintre angajații noștri este înrudit cu ambii soldați.”
Wise a spus că el crede că Pumphrey a supraviețuit unui număr de angajamente majore în Revoluție înainte de fatidica bătălie de la Camden: una dintre cele mai mari înfrângeri militare americane ale războiului. Armata Continentală a intrat în bătălie cu un avantaj numeric de doi la unu, dar când cea mai mare parte a miliției americane s-a prăbușit în fața unei încărcături de baionetă britanice, unitatea lui Pumphrey a fost depășită numeric, a spus Wise. „Bărbații din partea stângă a liniei, cred, au scăpat”, a spus el. „Îmi pot imagina acești oameni spate în spate, depinzând unii de alții”, a spus Wise. „Cel mai în vârstă bărbat din acel mormânt avea undeva între 30 și 40 de ani, probabil subofițerul lor... au murit unul pentru altul.”
De ce este important:
Această descoperire nu este doar o simplă curiozitate istorică. Ea demonstrează cum tehnologia modernă poate aduce la lumină povești uitate și poate conecta oamenii de astăzi cu trecutul lor într-un mod profund personal. Identificarea soldatului John Pumphrey prin ADN arată că știința poate depăși barierele timpului și poate oferi răspunsuri familiilor care și-au căutat rădăcinile. Mai mult, aceasta subliniază importanța conservării siturilor istorice și a cercetării arheologice, chiar și în locuri unde mormintele sunt atât de superficiale încât aproape că ies la suprafață. Fiecare os, fiecare glonț de muschetă găsit poate spune o poveste despre curaj, sacrificiu și umanitate. În plus, colaborarea dintre arheologi, geneticieni și genealogiști amatori arată cum comunitatea se poate uni pentru a onora memoria celor care au luptat pentru libertate. Pentru Nancy White și celelalte rude, aceasta este o șansă de a cunoaște un strămoș care a trăit acum 250 de ani, iar pentru noi toți, este o lecție despre cum trecutul nu este niciodată complet pierdut – doar așteaptă să fie descoperit.
