Doug Harper, fondatorul și editorul Etymonline.com, un dicționar etimologic, spune că, spre deosebire de multe cuvinte, sensul lui „bee” (albina în engleză) a rămas aproape același de-a lungul timpului. „Un cuvânt ca «bee» a fost întotdeauna «bee», atât cât poți urmări”, spune el. Potrivit lui Harper, „bee” provine din engleza veche „beo”. Unii poeți din trecut foloseau termenul „beowulf”, adică „un lup pentru albine”, pentru a descrie urșii. Dar originea exactă a cuvântului „bee” rămâne un mister lingvistic, în mare parte din cauza istoriei îndelungate a insectei pe planetă, spune Harper. Albinele există de milioane de ani, iar apicultura este practicată de peste un mileniu.
O teorie este că numele se leagă de sunetul zumzăitor pe care îl face insecta, adaugă el. De-a lungul istoriei, au fost folosite și alte cuvinte pentru a se referi la polenizator, precum cuvântul latin „apis”, care a dus la „apiary” (stupină), locurile unde se țin stupii. Dar „bee” a rezistat ca nimeni altul. Acum face parte dintr-o serie de expresii și idiomuri: „a face o linie dreaptă” (make a beeline), „a fi o albină harnică” (busy bee), „a-ți vedea de treaba ta” (mind your own beeswax). Acesta este un testament al modului în care oamenii au observat și apreciat albinele de secole, potrivit lui Harper. „Când mă uit la cuvinte ca acesta, nici măcar nu par cuvinte. Par peisaj. Sunt atât de vechi”, spune el. „Aceste lucruri sunt oarecum rare și valoroase doar pentru asta.”
De-a lungul anilor, a devenit din ce în ce mai greu să menții coloniile de albine în viață. Acest lucru a fost cel mai evident anul trecut, când apicultorii comerciali din SUA au raportat pierderea a aproape 56% din coloniile lor de albine – cel mai mare declin de la începutul sondajului anual american de apicultură în 2010. „Îngrijorarea este că la un moment dat nu vor mai putea ține pasul”, spune Mateo Kaiser, un apicultor de generația a cincea din California și directorul general al Swarmed, o resursă pentru apicultori. Există o serie de factori în spatele prăbușirii masive de anul trecut, inclusiv pierderea habitatului, expunerea la pesticide dure și un parazit mic, dar distructiv, cunoscut sub numele de acarianul Varroa, care a sosit în SUA din Asia în anii 1980.
Mai larg, albinele sunt extrem de sensibile la schimbările climatice, potrivit lui Kaiser. Dacă primăvara este prea uscată, florile și copacii reduc producția de nectar, ceea ce face ca albinele să sufere de foame. Dacă apare un val de frig brusc primăvara, ar putea da înapoi albinele în progresul lor pentru întregul sezon, adaugă Kaiser. „Pe măsură ce clima se schimbă și devine mai puțin previzibilă, devine mai greu pentru apicultori să știe la ce să se aștepte și să se asigure că au grijă cât mai bine de albinele lor”, spune el.
În fiecare an, albinele fac milioane de călătorii prin țară. Călătoriile lor nu doar polenizează culturile și produc miere, ci oferă și o perspectivă asupra stării mediului. „Orice cu care vin în contact albinele le afectează și ne spune ceva despre sănătatea comunităților noastre și despre cum sunt afectate biodiversitatea locală și ecosistemele”, spune el. Ca urmare, Sager spune că albinele au făcut-o mai atentă la vreme și la momentul în care înfloresc florile. Acesta este un alt mod în care albinele au un impact asupra oamenilor.
„Așadar, chiar dacă nu-ți pasă de albine”, spune ea, „ele indică o mulțime de alte probleme care pot cauza probleme pentru toată lumea și pentru alte specii.”
De ce este important:
Albinele nu sunt doar niște insecte zumzăitoare; ele sunt coloana vertebrală a ecosistemelor noastre și a agriculturii. Fără ele, lanțul alimentar s-ar prăbuși, iar biodiversitatea ar avea de suferit enorm. Înțelegerea misterului numelui lor ne amintește de cât de veche și profundă este relația noastră cu aceste creaturi. În fața schimbărilor climatice și a pierderii habitatelor, protejarea albinelor înseamnă protejarea propriei noastre existențe. Fiecare stup pierdut este un semnal de alarmă pentru sănătatea planetei.
