Totul a început pe 5 iunie, când autoritățile au interzis Comitetul Comun de Acțiune al Poporului din Jammu și Kashmir (JAAC), un grup local de presiune, pentru că organiza demonstrații împotriva creșterii prețurilor și a modului de guvernare. Protestele JAAC au evoluat rapid într-o campanie care cerea eliminarea a 12 locuri din Adunarea Legislativă regională, rezervate pentru kashmirii strămutați care locuiesc în alte părți ale Pakistanului. Pe măsură ce protestele s-au intensificat, autoritățile pakistaneze au lansat o represiune împotriva liderilor JAAC, iar săptămânile de marșuri, negocieri și ciocniri au forțat Comisia Electorală să împartă votul în trei faze.
Prima fază a avut loc pe 27 iulie în divizia Mirpur, urmată duminică de divizia Muzaffarabad și cele 12 circumscripții pentru refugiați. Divizia Poonch, bastionul JAAC și locul celor mai sângeroase confruntări cu autoritățile, va vota ultima, pe 10 august. În tot acest timp, o întrerupere intermitentă a internetului, care a depășit 50 de zile, a perturbat campania electorală și a îngreunat considerabil relatările din regiune.
Duminică, al doilea tur de votare a început la ora 8:00 (03:00 GMT) sub măsuri de securitate stricte. Forțe paramilitare și poliție au fost desfășurate în tot Muzaffarabadul. Piețele, băncile și benzinăriile erau închise de vineri, iar transportul public fusese suspendat pe măsură ce protestele mortale se răspândeau. Locuitorii și grupurile pentru drepturile omului spun că numărul morților a depășit 50, inclusiv cel puțin șapte membri ai forțelor de ordine. Guvernul nu a comunicat un bilanț oficial. JAAC susține că peste 60 de civili au fost uciși din iunie. Liderii grupului nu candidează la alegeri și au cerut boicotarea votului.
Într-una din piețele principale din Muzaffarabad, grupuri de tineri s-au adunat pentru a denunța alegerile și a critica clasa politică. „Nu avem nicio problemă cu Pakistanul sau cu forțele sale armate”, a declarat un bărbat de aproape 30 de ani pentru Al Jazeera, sub protecția anonimatului, de teama represaliilor. „Am ieșit pentru drepturile noastre și suntem împușcați direct.” Ahmer Gilani, în vârstă de 31 de ani, a spus că a boicotat votul în semn de protest față de represiunea guvernului împotriva susținătorilor JAAC, „fără niciun semn de scuze”. „Modul în care guvernul a vizat protestatarii m-a făcut să mă simt complet deziluzionat”, a spus el. „Niciun guvern nu ar trebui să își împuște propriul popor.”
Liaqat Ali Malik, inspectorul general al poliției din Azad Jammu și Kashmir, a respins acuzațiile că forțele sale ar fi responsabile pentru decesele civililor și a acuzat o parte a presei că simpatizează cu protestatarii JAAC. „Am pierdut șapte dintre oamenii mei. Peste 200 de ofițeri au fost răniți în ultimele săptămâni, dar nimeni nu vrea să sublinieze folosirea armelor de către elemente violente”, a spus Malik luni. „În unele locuri, grupuri de tineri au încercat chiar să fure materialele de vot, atât dimineața, cât și seara, după încheierea perioadei de votare.”
Pentru mulți locuitori din Muzaffarabad, alegerile au fost mai puțin despre candidați sau programe și mai mult despre un verdict asupra unei clase politice pe care o consideră responsabilă de decenii de exploatare. „Nu vrem să aducem acești politicieni înapoi la putere votând pentru ei”, a spus un rezident, care a refuzat să își dea numele. „Oamenii mor și sunt răniți în timp ce luptă pentru drepturile noastre.” O alegătoare la prima experiență a spus că s-a răzgândit după morțile din localitățile Rawalakot, Mirpur și Kotli din ultimele săptămâni. „Unde erau ei când oamenii mureau?” a întrebat ea, referindu-se la candidații care făceau campanie. „Acești politicieni exploatează fiecare vot pentru propriile interese. De data asta, a vota pentru ei ar fi fost ca și cum ai vota pentru propriul tău ucigaș”, a adăugat ea, cerând anonimatul. „Organizează alegeri sub umbra armei doar pentru a câștiga putere și pot merge până la orice pentru putere și interese financiare.”
Yasir Josh, în vârstă de 28 de ani, a spus că a votat pentru Partidul Poporului Pakistanez (PPP), partidul de guvernământ al regiunii, „pentru că PMLN vrea să formeze un guvern cu majoritate de două treimi și să comită tiranie”. PMLN se referă la partidul Pakistan Muslim League-Nawaz al premierului Shehbaz Sharif. Votul a fost anulat în două circumscripții din cauza ploilor abundente și a alunecărilor de teren. Unii locuitori au susținut că protestatarii JAAC au blocat căile de acces. Reorganizarea votului este programată pentru marți. Al Jazeera a încercat să contacteze mai mulți lideri JAAC, dar nu a reușit.
Între timp, PPP a declarat că unul dintre lucrătorii săi, Syed Mushtaq Shah, a fost ucis într-un atac al susținătorilor PMLN duminică. PMLN a respins acuzația, spunând că Shah a suferit un stop cardiac după o încăierare. În ciuda apelului la boicot al JAAC, oficialii electorali au pretins o prezență la vot de aproape 50%, mai mare decât cea de 46% înregistrată în prima fază, dar tot mai mică decât peste 60% înregistrată la alegerile din 2021 și 2016. „Aceste alegeri, în circumstanțele actuale, au fost o provocare uriașă și sunt foarte recunoscător lui Dumnezeu că am livrat cu succes două faze până acum”, a declarat comisarul-șef electoral Ghulam Mustafa Mughal pentru Al Jazeera.
Mughal a spus că PMLN a câștigat 14 din cele 18 locuri ale căror rezultate au fost anunțate până acum, în timp ce PPP a câștigat celelalte patru. PPP a acuzat, de asemenea, fraude pe scară largă, acuzație pe care Mughal a respins-o, argumentând că pierderile partidului de guvernământ demonstrează corectitudinea procesului. Se așteaptă ca zona să fie martora unor noi demonstrații până pe 10 august, cu marșuri către Muzaffarabad planificate în următoarele 48 de ore.
De ce este important:
Aceste alegeri nu sunt doar un exercițiu democratic formal, ci un barometru al tensiunilor dintre populația locală și statul pakistanez. Boicotul masiv și violențele arată o criză de încredere profundă în instituțiile politice, iar represiunea sângeroasă riscă să alimenteze nemulțumiri pe termen lung. În plus, situația din Kashmirul pakistanez are implicații regionale, într-o zonă deja tensionată de disputa cu India. Modul în care Pakistanul gestionează aceste proteste și alegeri va influența stabilitatea internă și percepția internațională asupra angajamentului său față de drepturile omului și democrație.
