Un exemplu elocvent este cursa pentru districtul 7 din Michigan, unul dintre cele doar 18 districte considerate „toss-up” (incerte) la nivel național. Acest loc, deținut în prezent de un republican, este o țintă prioritară pentru democrați, care speră să recâștige Camera Reprezentanților. Printre candidați se numără un fost ambasador al SUA în Ucraina, un fost membru al Navy SEAL și William Lawrence, co-fondator al grupului activist de mediu Sunshine Movement. Lawrence, care se prezintă ca un outsider dispus să critice propriul partid, crede că abordarea sa neconvențională este exact ceea ce are nevoie acest district pentru a câștiga în noiembrie. „Ceea ce aud de la oameni este că sunt sătui”, a spus Lawrence într-un interviu pentru NPR. „Sunt pregătiți pentru schimbare și nu simt că vreunul dintre partide le reprezintă interesele la Washington.”
Anul acesta, candidații de stânga au obținut victorii-surpriză împotriva democraților incumbenți în districte puternic albastre, de la New York până în Colorado. Acum, această marcă de politică progresistă se confruntă cu cel mai mare test: statele swing din Midwest și districtele competitive care ar putea decide controlul Congresului. Alegătorii democrați care votează în primarele din Michigan, Wisconsin și Minnesota se confruntă cu o întrebare care a divizat partidul cel puțin din 2016: cine are mai multe șanse să câștige în statele mov și în districtele incerte – un outsider populist progresist sau un moderat favorizat de establishment?
Lawrence, a cărui campanie se concentrează pe economie, pe opoziția față de centrele de date AI și pe menținerea banilor în țară în loc să finanțeze războaie străine, susține că înțelepciunea convențională despre moderație ca cheie a electabilității este complet greșită. „Cred că status quo-ul este un risc pentru electabilitate într-un moment în care oamenii sunt înfometați de schimbare”, a spus el.
Desigur, alegătorii din primare sunt doar un subset mic și motivat dintre cei care vor vota în noiembrie. Dar mesajul din acest an este puternic și clar: alegătorii sunt furioși, iar incumbenții se confruntă cu o opoziție semnificativă. „Alegătorii democrați resping cu adevărat oamenii care miros a joc sigur”, a declarat Lis Smith, consultant democrat care a lucrat cu candidați în Michigan. Ea spune că alegătorii par dispuși să își asume riscul unor candidați ale căror declarații publice și poziții politice ar putea fi vulnerabile într-o alegere generală. „Se pare că acesta este un compromis pe care alegătorii democrați din locuri precum Michigan sunt dispuși să îl accepte”, a adăugat Smith. „Când oamenii sunt furioși, uneori aleg cu inima, nu cu capul. Și realitatea este că niciunul dintre noi nu știe cum se va desfășura în noiembrie.”
De la alegerile din 2016, Michigan s-a dovedit a fi un stat swing de ultimă oră. Senatorul democrat actual se retrage anul acesta, iar dacă democrații au vreo speranță de a prelua controlul Senatului, trebuie să păstreze Michigan de partea lor. Sondajele din primare îl arată în frunte pe fostul oficial de sănătate publică Abdul El-Sayed. Campania sa este profund anti-establishment, cu sloganul „Banii afară din politică. Banii în buzunarul tău. Medicare pentru toți.” Cealaltă candidată este deputata Haley Stevens, aflată la al patrulea mandat, favorizată de establishment. Sondajele recente o arată cu șanse mai mari de a câștiga în alegerile generale din noiembrie.
Democrații din establishment spun că nominalizarea lui El-Sayed este un risc prea mare, deoarece unele dintre pozițiile sale ar putea fi prezentate ca extreme. Neera Tanden, de la Center for American Progress, este îngrijorată. Ea observă că candidații de stânga s-au dovedit foarte eficienți în a învinge democrați incumbenți în state albastre, unde există un risc mic de a pierde alegerile generale. „Întrebarea reală în statele swing este dacă pot învinge republicanii, ceea ce până acum nu a fost testat”, a spus Tanden.
Dar cei din aripa insurgentă a partidului spun că jocul sigur este adevărata problemă de electabilitate. „Cei care sunt nervoși operează pe baza unei înțelepciuni convenționale foarte depășite”, a declarat Adam Green, co-fondator al Progressive Change Campaign Committee. El crede că această cursă ar putea influența pe cine se vor simți confortabil democrații să nominalizeze pentru președinție în 2028. „Dacă Abdul câștigă primarele, va trimite unde de șoc în întregul partid.”
Pe de altă parte, există și voci care avertizează că o victorie a progresiștilor în primare ar putea aliena alegătorii independenți și moderați, esențiali în statele swing. În Wisconsin și Minnesota, situația este similară: candidați progresiști precum Tom Nelson (Wisconsin) sau Ilhan Omar (Minnesota, deși ea este deja în Congres) testează limitele sprijinului pentru politici de stânga. În Wisconsin, cursa pentru Senat este la fel de tensionată, cu progresistul Tom Nelson concurând împotriva moderatului Mandela Barnes, susținut de establishment. Diferența dintre ei este una de stil și de substanță: Nelson pledează pentru un „New Deal verde” și pentru desființarea filibusterului, în timp ce Barnes pune accent pe unitate și pe atragerea republicanilor dezamăgiți.
Aceste alegeri primare nu sunt doar despre cine va candida în noiembrie, ci și despre direcția pe care o va lua Partidul Democrat în următorii ani. Dacă progresiștii reușesc să câștige în districte competitive, ar putea schimba radical strategia partidului, împingându-l mai la stânga. Dacă pierd, establishmentul va putea spune că moderația este singura cale sigură. În orice caz, mizele sunt uriașe, iar rezultatul va fi urmărit cu atenție de toți analiștii politici.
De ce este important:
Alegerile primare din Midwest nu sunt doar o simplă etapă în procesul electoral american. Ele reprezintă un adevărat barometru al viitorului Partidului Democrat și al capacității sale de a câștiga în statele-cheie care decid președinția și controlul Congresului. Dacă progresiștii reușesc să demonstreze că pot câștiga în districte swing, întreaga arhitectură a campaniilor democratice s-ar putea schimba, punând accent pe mesaje populiste și anti-establishment. În același timp, o înfrângere ar întări poziția moderaților și ar reafirma vechea zicală că „alegerile se câștigă la centru”. Pentru România și pentru Europa, aceste alegeri sunt importante deoarece politica externă a SUA, sprijinul pentru NATO și pentru Ucraina, precum și politicile economice globale sunt influențate de echilibrul de putere de la Washington. Un Congres controlat de democrați progresiști ar putea însemna o abordare diferită față de comerț, schimbări climatice și securitate internațională. De aceea, ochii întregii lumi sunt ațintiți asupra acestor primare din Midwest.
