Guvernatorul în funcție, Gavin Newsom, se află la limita celor două mandate și ar putea fi un contracandidat democrat la președinție. Becerra, fost secretar al Sănătății și Serviciilor Umane sub președintele Joe Biden, s-a prezentat alegătorilor ca un lider politic experimentat care nu se teme de președintele Trump, dar conducerea sa marchează una dintre cele mai surprinzătoare și dramatice reveniri din recenta istorie politică a statului. În urmă cu doar câteva luni, în aprilie, sondajele îl arătau pe Becerra – de asemenea, fost membru al Congresului și procuror general al Californiei – stagnând la o singură cifră într-un câmp aglomerat de candidați.
În discursul său de la petrecerea de urmărire a rezultatelor din Los Angeles, Becerra a subliniat statutul său de outsider. „Aici, în orașul natal al Hollywood-ului, iubim poveștile de succes ale celor subestimați”, a spus el, trasând paralele între campania sa și povestea de succes a părinților săi imigranți în California. „Ghiciți ce? Cel subestimat a rămas în luptă. Ca și părinții mei, nu am renunțat niciodată. Niciodată nu am încetat să pun un picior în fața celuilalt. Niciodată nu am încetat să cred în bunătatea farului care este California. Și, din fericire, nici voi nu ați făcut-o.”
Hilton, fost comentator Fox News și consilier politic al fostului prim-ministru britanic David Cameron, a fost susținut de președintele Trump în aprilie, ceea ce l-a ajutat să-l depășească pe șeriful comitatului Riverside, Chad Bianco, celălalt republican important în cursă. Hilton a făcut campanie pe ideea că California are nevoie de schimbare după 16 ani de control total democrat. La petrecerea sa de urmărire a rezultatelor din Huntington Beach, candidatul născut în Marea Britanie – care a devenit cetățean american acum cinci ani – a spus că este „onoarea vieții sale” să primească peste un milion de voturi până acum. „Schimbarea vine în California și este mult așteptată”, a spus Hilton. „Nu am ajuns încă, dar arată bine. Pare foarte probabil ca alegătorii californieni să aibă cu adevărat șansa de a vota pentru schimbare în noiembrie și de a duce statul nostru într-o nouă direcție.”
Activistul democrat miliardar Tom Steyer a cheltuit peste 213 milioane de dolari din propriul său buzunar pentru a-și stimula candidatura și a promova un mesaj progresist și populist. Deși se afla în urma lui Becerra și Hilton marți seara, el a declarat la petrecerea sa din San Francisco că rămâne încrezător că poate reduce decalajul în zilele următoare. „Împreună, am speriat până la moarte interesele corporatiste obișnuite să-și facă voia”, a spus Steyer. „Ar putea dura ceva timp până să vedem încotro se îndreaptă acest lucru. Vom aștepta până când fiecare buletin de vot va fi numărat. Vom lăsa democrația să-și facă treaba. Și știm că am terminat foarte puternic.”
Rezultatele preliminare nu sunt sigure, în parte din cauza unor modele neobișnuite de vot în aceste alegeri primare: datele de urmărire a buletinelor de vot arătau, marți seara, că republicanii erau mai predispuși să voteze devreme prin poștă, în timp ce alegătorii democrați din acest stat profund albastru și-au păstrat buletinele poștale sau au ales să voteze în persoană. Acest lucru este invers față de alegerile recente, când mai mulți democrați votau prin poștă, iar republicanii preferau să voteze în persoană în ziua alegerilor.
Incertitudinea din noaptea alegerilor a încununat o cursă care a rămas aglomerată și neliniștită până la final. Într-o oarecare măsură, cursa a fost definită de cine nu candida. Unii dintre cei mai cunoscuți democrați ai statului – fosta vicepreședintă Kamala Harris, senatorul american Alex Padilla și procurorul general al Californiei, Rob Bonta – au refuzat o posibilă candidatură pentru a-l succeda pe Newsom.
Cursa a fost perturbată în aprilie, când campania fostului congressman american Eric Swalwell pentru guvernator s-a prăbușit în urma unor acuzații de agresiune sexuală și hărțuire. Swalwell a demisionat din Congres la scurt timp după ce acuzațiile au apărut și a negat acuzațiile de agresiune. Swalwell câștigase teren în sondaje și aduna susțineri de marcă, iar ieșirea sa părea să-l fi avantajat în principal pe Becerra, care rămăsese blocat la o singură cifră în multe sondaje. În cele din urmă, acest lucru a potolit temerile democraților care se îngrijorau că un câmp democratic haotic ar putea duce la ocuparea primelor două locuri de către Bianco și Hilton în primarele din iunie.
De ce este important:
Aceste alegeri primare din California sunt cruciale nu doar pentru viitorul statului, ci și pentru întreaga scenă politică americană. California, cel mai populat stat, are o influență uriașă în politica națională, iar rezultatul final va determina direcția pe care o va lua statul în următorii ani – fie că va continua cu o conducere democrată, fie că va face o schimbare radicală spre republicani. De asemenea, modul în care se desfășoară această cursă, cu sistemul său unic de primare deschise, oferă o fereastră spre tendințele electorale și spre modul în care candidații se adaptează la un peisaj politic fragmentat. Indiferent de rezultat, California rămâne un barometru al viitorului politic al Americii.
