Sterling, cu un record de 26-5 în MMA și 18-5 în UFC, a fost confortabil în toate aspectele împotriva fostului său partener de antrenament. Cu toate acestea, obiectivul său principal pentru restul carierei rămâne centura categoriei pană, deținută în prezent de Alexander Volkanovski. „Volkanovski, știi că vin după tine”, a declarat Sterling după victorie, cerând o șansă la titlu. „Am mai revenit înainte și voi reveni din nou”, a spus Zalal, recunoscând eforturile lui Sterling. Sterling a întrerupt seria de opt victorii consecutive a lui Zalal, prezicând că, cu mai multă experiență în lupte de cinci runde, luptătorul marocan va ajunge să lupte pentru un campionat.
Evenimentul principal a fost urmat de o luptă co-main care a văzut-o pe Joselyne Edwards din Panama apropiindu-se de o șansă la titlu, după o victorie prin decizie unanimă în fața braziliencei Norma Dumont. Edwards a câștigat cu scorurile 29-28, 29-28, 30-27, extinzându-și seria de victorii la cinci. Dumont, care nu mai pierduse din mai 2022, a suferit prima înfrângere după șase victorii consecutive.
În divizia ușoară, mexicanul Rafa Garcia a întrerupt seria de patru victorii a lui Alexander Hernandez, câștigând prin decizie unanimă (29-28, 29-28, 30-27). Garcia, cu un record de 19-4 în MMA, a obținut a treia victorie consecutivă, menținând lupta în picioare și absorbind loviturile lui Hernandez în timp ce le returna cu o rată mult mai mare. Hernandez, care nu mai pierduse din aprilie 2024, a fost depășit de ritmul impus de Garcia.
La categoria cocoș, englezul Davey Grant a câștigat prin decizie unanimă în fața debutantului UFC Adrian Luna Martinetti, cu scorurile 29-28, 29-28, 29-28. Grant, cu un record de 18-8, a câștigat cinci din ultimele șapte lupte, în timp ce Luna Martinetti, originar din Ecuador, nu mai pierduse din septembrie 2017.
Brazilianul Raoni Barcelos a obținut o victorie prin decizie divizată în fața lui Montel Jackson, cu scorurile 29-28, 28-29, 29-28. Barcelos, cu un record de 22-5, și-a extins seria de victorii la cinci, în timp ce Jackson a suferit a doua înfrângere consecutivă după o serie de șase victorii.
În deschiderea cardului principal, Ryan Spann a livrat o lovitură de dreapta devastatoare care l-a trimis pe brazilianul Marcus Buchecha la podea, finalizând lupta prin knockout la 2:10 din runda a doua. Spann, cu un record de 24-11, a câștigat trei din ultimele patru lupte, în timp ce Buchecha, un grappler experimentat, rămâne fără victorie în UFC.
De ce este important:
Victoria lui Aljamain Sterling la UFC Vegas 116 nu doar că îl readuce în lumina reflectoarelor, dar îi oferă și o poziție solidă pentru a cere o șansă la titlul categoriei pană. Cu un stil de luptă versatil și o experiență vastă, Sterling reprezintă o amenințare reală pentru campionul Alexander Volkanovski. În plus, evenimentul a demonstrat profunzimea talentului din UFC, cu luptători precum Joselyne Edwards și Rafa Garcia apropiindu-se de lupte pentru titlu. Aceste rezultate subliniază dinamica în continuă schimbare a clasamentelor și importanța fiecărei victorii în drumul spre vârf.
