„Atât de mulți dintre noi am fost sfătuiți să nu facem lucrul măreț și îndrăzneț”, a declarat Felix pentru revista TIME într-un interviu publicat luni. „Știi, la vârsta asta, probabil că ar trebui să stau acasă și să am grijă de copiii mei, să fac toate astea. Și pur și simplu, de ce nu? Să întoarcem perspectiva. Să urmărim acel lucru. Să fim vulnerabili.”
Născută în Los Angeles, Felix este de șapte ori campioană olimpică la aur și deține recordul pentru cele mai multe medalii olimpice câștigate de o femeie în atletism – 11 în total, dintre care șapte de aur, trei de argint și una de bronz. Ea s-a retras după Jocurile Olimpice de la Tokyo din 2020 (desfășurate în 2021), dar a declarat că unul dintre puținele regrete ale carierei sale a fost că nu a avut niciodată ocazia să concureze la o ediție găzduită de orașul său natal.
„Când concuram, auzeam acel vuiet pentru sportivii țării gazdă la Jocurile Olimpice”, a spus Felix pentru TIME. „Mi-ar plăcea să trăiesc acea experiență.”
Felix, care face parte din Comisia Sportivilor a Comitetului de Organizare a Jocurilor Olimpice LA28, a subliniat că ar regreta dacă nu ar încerca o revenire. „Probabil că aș fi supărată pe mine însămi dacă nu aș încerca măcar”, a spus ea. „Oricum se va întâmpla, voi fi tot acolo cu copiii mei, voi petrece timp și îi voi încuraja pe toți.”
Mama a doi copii, Felix a fost o susținătoare de frunte a femeilor în sport. Ea a rupt colaborarea cu sponsorul de lungă durată Nike după un conflict contractual legat de nașterea primului său copil și a co-fondat ulterior Saysh, o companie de încălțăminte și îmbrăcăminte pentru femei. Povestea ei a devenit un simbol al luptei pentru drepturile mamelor sportive, iar ea a pledat constant pentru ca femeile să nu fie nevoite să aleagă între carieră și familie.
Inspirația pentru această revenire vine de la alți sportivi care au continuat să concureze la vârsta de 40 de ani, precum Tom Brady, LeBron James și Lindsey Vonn. „Ei au demonstrat că limitele sunt doar în mintea noastră”, a spus Felix. „Dacă ei pot, de ce nu aș putea eu?”
Cu toate acestea, locul lui Felix la Jocurile Olimpice de la Los Angeles nu este garantat. Ea va trebui mai întâi să treacă de sistemul extrem de competitiv de calificare al atletismului american. Probele naționale din Statele Unite sunt printre cele mai dure din lume, iar Felix va concura cu tinere talente care au crescut admirând-o. „Știu că va fi o provocare imensă”, a recunoscut ea. „Dar nu mă tem de eșec. Mă tem mai mult de regretul de a nu fi încercat.”
Felix a fost întotdeauna o figură emblematică nu doar pentru performanțele sale, ci și pentru curajul de a vorbi deschis despre problemele cu care se confruntă sportivele. După ce a născut-o pe fiica sa, Camryn, în 2018, ea a cerut Nike să includă clauze de protecție pentru mame în contracte, dar compania a refuzat. Ruptura a fost publică și a dus la o dezbatere globală despre sprijinul acordat sportivelor care devin mame. Ulterior, Felix a semnat cu Athleta și a lansat Saysh, o marcă care promovează incluziunea și confortul pentru femei.
„Am vrut să creez ceva care să le susțină pe femei în toate etapele vieții lor”, a explicat ea. „Nu doar atunci când sunt în formă maximă, ci și când sunt însărcinate sau după naștere.”
Revenirea lui Felix la 40 de ani este, de asemenea, o declarație puternică despre longevitatea în sport. În timp ce mulți atleți se retrag la 30 de ani, ea demonstrează că pasiunea și disciplina pot depăși barierele vârstei. „Nu vreau să fiu definită de vârsta mea”, a spus ea. „Vreau să fiu definită de ceea ce pot face.”
Dacă va reuși să se califice, Felix va deveni una dintre cele mai în vârstă atlete din istoria atletismului olimpic. Recordul actual pentru cea mai în vârstă medaliată olimpică la atletism este deținut de Merlene Ottey, care a concurat la 40 de ani și 231 de zile la Jocurile Olimpice de la Sydney din 2000. Felix ar putea să o depășească, având în vedere că va avea 42 de ani în 2028.
„Nu mă gândesc la recorduri”, a spus Felix. „Mă gândesc doar la bucuria de a alerga din nou pe o pistă, în fața familiei și a prietenilor mei.”
Decizia ei a fost primită cu entuziasm de comunitatea sportivă. Fosta campioană olimpică Jackie Joyner-Kersee a declarat: „Allyson este o inspirație pentru toți. Ea arată că visele nu au termen de expirare.”
Pe lângă pregătirea fizică, Felix trebuie să gestioneze și provocările logistice ale unei reveniri după o pauză atât de lungă. Ea a început deja antrenamentele ușoare și colaborează cu un antrenor specializat în pregătirea sportivilor de vârstă înaintată. „Corpul meu nu mai este la fel ca la 20 de ani”, a recunoscut ea. „Dar am învățat să ascult semnalele lui și să mă antrenez inteligent.”
Un alt aspect important este sprijinul familiei. Soțul ei, Kenneth Ferguson, fost atlet, și cei doi copii, Camryn (6 ani) și fiul mai mic, născut în 2022, sunt alături de ea în această aventură. „Copiii mei mă văd alergând și cred că este cel mai tare lucru din lume”, a spus Felix râzând. „Vreau să le arăt că poți face orice îți propui, indiferent de vârstă.”
De ce este important:
Revenirea lui Allyson Felix la Jocurile Olimpice de la Los Angeles din 2028 nu este doar o poveste sportivă, ci un simbol al rezilienței și al luptei pentru egalitate de gen în sport. Ea demonstrează că femeile pot continua să performeze la cel mai înalt nivel chiar și după ce devin mame, sfidând stereotipurile și presiunile sociale. În plus, Felix a devenit o voce puternică pentru drepturile sportivelor, iar încercarea ei de a concura acasă, la 40 de ani, inspiră o nouă generație să nu renunțe la vise. Dacă va reuși, va scrie istorie nu doar prin medalii, ci prin curajul de a spune „nu” limitelor impuse de vârstă sau de societate.
