Hopper se alătură astfel unei liste tot mai lungi de companii care au intrat în colimatorul FTC pentru practici similare: Match, StubHub, neobank-ul Dave, Fortnite și altele. Potrivit acuzațiilor, Hopper a indus în eroare consumatorii cu privire la beneficiile serviciilor sale „VIP Support” și „Price Freeze”. Mulți utilizatori au fost determinați să creadă că aceste funcții le vor îmbunătăți experiența de rezervare, doar pentru a descoperi ulterior că se confruntă cu costuri suplimentare și cu un acces limitat la asistența clienților.
FTC a constatat, de asemenea, că utilizatorii erau taxați pentru „Tip” și pentru taxele de asistență VIP, care erau prezentate ca fiind opționale, dar care erau adesea preselectate și ascunse în interfața aplicației. Drept urmare, utilizatorii se trezeau că plătesc sume pe care nu le-ar fi acceptat în mod conștient, deoarece aceste taxe erau vizibile doar atunci când derulau ecranul aplicației. Acuzațiile se extind și la oferta „Price Freeze” sau „Hold the Room”, prin care Hopper pretindea că le permite consumatorilor să înghețe prețul rezervării pentru o perioadă stabilită. Cu toate acestea, FTC subliniază că aplicația nu a reușit să comunice clar restricțiile asociate acestui serviciu. De exemplu, „Price Freeze” asigură tariful doar până la o anumită limită și numai dacă rezervarea rămâne disponibilă.
Suma de 35 de milioane de dolari va fi utilizată pentru „despăgubirea consumatorilor”, iar Hopper are acum interdicția de a denatura orice structură de prețuri, conform comunicatului de astăzi. Compania este obligată să dezvăluie clar toate taxele, asigurându-se că utilizatorii sunt pe deplin conștienți de costul total al oricărei tranzacții înainte de a finaliza rezervările. Înainte de Hopper, cea mai recentă acțiune a FTC împotriva „taxelor inutile” a fost cazul StubHub, care a acceptat să plătească 10 milioane de dolari clienților și să modifice modul de afișare a prețurilor biletelor. Booking Holdings a plătit 9,5 milioane de dolari după un proces intentat de procurorul general al Texasului, Ken Paxton, care susținea că a indus în eroare clienții prin afișarea unor tarife mici la camere, ascunzând în același timp taxe importante până la momentul finalizării plății.
Hopper și-a lansat aplicația de călătorii în 2014 și a depășit 120 de milioane de descărcări pe viață la nivel mondial în 2024. Compania se bazează pe inteligența artificială pentru a prezice fluctuațiile de preț și pentru a oferi utilizatorilor recomandări privind momentul optim pentru a rezerva. Cu toate acestea, succesul său a fost umbrit de aceste practici controversate. Acordul cu FTC reprezintă un avertisment serios pentru întreaga industrie a aplicațiilor de călătorii: transparența nu mai este o opțiune, ci o obligație legală.
De ce este important:
Acest caz subliniază eforturile tot mai mari ale autorităților de reglementare de a combate „taxele inutile” și modelele înșelătoare de interfață. Pentru consumatori, este o victorie importantă care le oferă mai multă protecție împotriva practicilor neloiale. Pentru companii, este un semnal clar că ascunderea costurilor reale poate duce la amenzi uriașe și la pierderea încrederii clienților. Pe măsură ce FTC continuă să investigheze și alte aplicații și platforme, Hopper devine un exemplu de reper pentru ceea ce nu trebuie făcut în relația cu utilizatorii.
