„Orice persoană care trebuie să rămână într-un loc de muncă doar pentru a-și păstra asigurarea medicală, știind că vrea să plece, este o nebunie”, spune Ellyn Maese, director de cercetare la centrul respectiv, o colaborare între Gallup și West Health. „Este o cifră îngrijorătoare, chiar și dacă ar fi 10%. Dar când vedem că a crescut la unul din patru angajați, este destul de grav.”
Studiul estimează că aproximativ 23 de milioane de adulți se află în această situație de „job lock”. În 2021, procentul era de 16%, iar acum a urcat la 24%. Această creștere are loc într-un context în care preocupările legate de costurile asistenței medicale sunt tot mai mari. Un sondaj KFF din aprilie arată că aproape două treimi dintre adulți sunt anxioși în legătură cu posibilitatea de a-și permite îngrijiri medicale, la egalitate cu îngrijorările legate de costurile cu benzina și transportul.
„Asistența medicală se află în fruntea listei de griji economice în acest moment”, spune Larry Levitt, vicepreședinte executiv pentru politici de sănătate la KFF. „Așadar, este de înțeles că oamenii sunt îngrijorați să părăsească un loc de muncă pe care nu și-l doresc, de teama de a-și pierde asigurarea medicală.” Levitt nu a fost implicat în noul studiu West Health-Gallup, dar spune că acesta se potrivește cu tabloul pe care sondajele KFF l-au relevat.
Fenomenul este amplificat de pesimismul pe piața muncii. Un sondaj Gallup din mai arată că doar 28% dintre lucrătorii americani consideră că este un moment bun pentru a găsi un loc de muncă, cel mai scăzut nivel din 2013. Angajații nemulțumiți sunt mai puțin eficienți, explică Maese, iar acest lucru este rău pentru economia americană în ansamblu. „Plecarea, mutarea, devenirea antreprenori – asta este ceea ce avem nevoie pentru ca economia noastră să prospere cu adevărat”, adaugă ea.
În acest sens, modificările recente ale Affordable Care Act (ACA) – cunoscută și sub numele de Obamacare – nu au ajutat. În 2021, Congresul a crescut asistența financiară pentru persoanele cu venituri medii care își cumpărau propria asigurare prin piețele ACA. Când Congresul a lăsat aceste subvenții să expire în 2025, ajutorul pentru potențialii antreprenori a dispărut. Levitt spune că expirarea subvențiilor ACA a contribuit la creșterea costurilor și la blocarea lucrătorilor americani în locuri de muncă pe care altfel le-ar fi părăsit.
Michael Cannon, director de studii de politici de sănătate la Cato Institute, un think tank libertarian, este de acord că aceasta este o problemă. „Indiferent dacă amploarea blocajului profesional este de 8%, 24% sau altceva”, spune Cannon, „favorizarea asigurărilor medicale sponsorizate de angajator creează lacune în acoperire, reduce mobilitatea veniturilor și cere cu insistență reforme.” Cannon ar prefera o acoperire de asigurare care aparține indivizilor, nu locurilor lor de muncă – asigurări cumpărate de consumatori care ar fi stabile atunci când își schimbă locul de muncă.
Maese este deosebit de îngrijorată de clasa de mijloc – lucrătorii care sunt „blocați la mijloc, unde nu se califică cu adevărat pentru asistență, dar nici nu câștigă suficient pentru a putea ține pasul cu costurile în creștere ale asistenței medicale”. O schimbare de politică, cum ar fi revenirea subvențiilor ACA, spune Maese, este necesară pentru a corecta direcția. Pe de altă parte, Cannon a fost mult timp un critic vocal al ACA. El pledează pentru o opțiune eficientă de piață liberă care ar „permite consumatorilor să-și controleze dolarii pentru asigurări medicale și să-și aleagă propriul plan de sănătate”. El este pentru extinderea opțiunilor HSA (conturi de economii pentru sănătate).
„Timp de 100 de ani”, spune Cannon, „Congresul a penalizat efectiv lucrătorii, cu excepția cazului în care se înscriu într-o asigurare medicală care dispare atunci când locul de muncă dispare.”
De ce este important:
Acest fenomen al „job lock” nu este doar o problemă individuală, ci una sistemică, care afectează productivitatea economică, inovația și bunăstarea socială. Atunci când oamenii sunt forțați să rămână în locuri de muncă pe care nu le doresc, din cauza dependenței de asigurarea medicală, se pierde potențialul antreprenorial și mobilitatea forței de muncă. În plus, persoanele cu afecțiuni cronice sunt cele mai vulnerabile, ceea ce adâncește inegalitățile în accesul la sănătate. Reforma sistemului de asigurări, fie prin revenirea la subvențiile ACA, fie prin crearea unor opțiuni de piață mai flexibile, este esențială pentru a rupe această legătură toxică dintre locul de muncă și sănătatea oamenilor.
