„În acest moment, SAFF sprijină eforturile continue ale președintelui FIFA, Gianni Infantino, și ale conducerii FIFA de a restabili unitatea în familia fotbalului și de a continua dezvoltarea jocului în beneficiul tuturor”, se arată în comunicatul federației saudite. Această poziție are o greutate aparte, având în vedere rolul tot mai important al regatului în fotbalul mondial. Fondul Public de Investiții al Arabiei Saudite a fost partener al FIFA pentru Cupa Mondială a Cluburilor din 2025 și a fost, de asemenea, un susținător oficial al Cupei Mondiale din acest an în America de Nord și Asia, ceea ce subliniază legăturile tot mai strânse dintre regat și forul mondial.
„Ultimele trei ediții ale Cupei Mondiale au demonstrat ce poate realiza fotbalul atunci când familia sa globală lucrează împreună”, a mai spus federația saudită. „Contribuția președintelui FIFA la dezvoltarea jocului la nivel mondial, timp de aproape un deceniu, ar trebui, de asemenea, recunoscută.” SAFF a îndemnat liderii FIFA să organizeze „un dialog direct, față în față, cu toate preocupările abordate deschis”.
Infantino nu a convocat o reuniune a Consiliului FIFA, format din 37 de membri, care include și oficialul saudit Yasser Al Misehal, ci s-a întâlnit cu cea mai mare parte a echipei sale de conducere la Rabat, Maroc, acum trei săptămâni. Președintele FIFA urmează să fie reales pentru un al patrulea mandat în martie anul viitor. El a fost criticat pe scară largă de când a propus, apoi a abandonat, un plan de a vinde 20% dintr-o entitate comercială care gestionează drepturile turneelor FIFA, mai multe țări retrăgându-și sprijinul pentru candidatura sa.
Administratorul elvețiano-italian este presat de trei confederații să demisioneze, inclusiv UEFA, Confederația Asiatică de Fotbal și CONCACAF, care reprezintă America de Nord, Centrală și Caraibele. Organismele regionale au discutat despre un potențial vot de neîncredere în Infantino. Infantino, care se bucură în continuare de sprijinul confederațiilor africană și sud-americană, a încercat să ocolească confederațiile și să facă apel direct la membrii individuali.
Italia a devenit cea mai recentă federație națională care și-a retras sprijinul, precizând că decizia sa este „menită să exprime clar și transparent poziția FIGC... cu privire la inițiativele recente promovate de președintele FIFA privind guvernanța și dezvoltarea competițiilor internaționale”. Cu toate acestea, UEFA, care amenințase să se retragă de la Cupa Mondială Feminină U-20 din Polonia, de luna viitoare, a anunțat că își retrage oficial amenințarea de a boicota competițiile FIFA, după ce a primit asigurări că planul eșuat de vânzare nu va fi reluat.
Această mișcare a Arabiei Saudite vine într-un moment crucial. Regatul își consolidează poziția de partener strategic al FIFA, iar sprijinul său public pentru Infantino ar putea influența alte federații naționale, în special din Africa și Asia, unde influența saudită este tot mai vizibilă. De asemenea, subliniază o realitate geopolitică: fotbalul mondial devine tot mai dependent de investițiile din Golf, iar Arabia Saudită își folosește resursele pentru a-și asigura un loc la masa deciziilor.
Criticii lui Infantino susțin că planul său de a vinde o parte din drepturile comerciale ar fi concentrat și mai mult puterea în mâinile sale, fără un control adecvat din partea confederațiilor. Deși propunerea a fost retrasă, rămâne întrebarea dacă președintele FIFA poate supraviețui politic acestei crize. Sprijinul Arabiei Saudite, împreună cu cel al Africii și Americii de Sud, îi oferă lui Infantino o bază solidă, dar opoziția UEFA și a altor confederații puternice ar putea face realegerea sa dificilă.
În acest context, declarația SAFF nu este doar o simplă susținere, ci un semnal clar că Arabia Saudită își asumă un rol de mediator și de garant al stabilității în fotbalul mondial. Regatul a investit masiv în sport, de la achiziționarea de cluburi europene până la organizarea de evenimente majore, iar acum încearcă să-și extindă influența și în structurile de conducere. Rămâne de văzut dacă această susținere va fi suficientă pentru a-l salva pe Infantino sau dacă va grăbi o schimbare de paradigmă la vârful FIFA.
De ce este important:
Această criză la FIFA nu este doar o luptă internă pentru putere, ci are implicații profunde asupra modului în care este guvernat fotbalul mondial. Sprijinul Arabiei Saudite pentru Infantino arată că statele din Golf își consolidează influența în sportul rege, ceea ce ridică întrebări despre transparență, drepturile omului și echitatea competițiilor. Decizia UEFA de a renunța la boicot, după asigurări că planul eșuat nu va fi reluat, indică faptul că există încă canale de dialog, dar tensiunile rămân. Pentru fanii fotbalului, această situație este crucială pentru că va determina cine va conduce FIFA în următorii ani și cum vor fi distribuite resursele financiare ale jocului. Într-o eră în care fotbalul devine tot mai comercializat, iar marile puteri economice își dispută controlul, viitorul acestui sport depinde de echilibrul dintre interesele naționale, integritatea competițiilor și vocea suporterilor.
