„Această dorință continuă de a grăbi lucrurile, fără ca publicul să aibă ocazia să participe, pare să fie modus operandi al acestei administrații și, de asemenea, al acestui comitet de revizuire”, a declarat Rebecca Miller, directoarea executivă a Ligii pentru Conservarea din Washington, D.C., pentru NPR după vot. Monumentele construite pe terenuri federale din Washington necesită, în general, aprobarea Congresului. Dar, vorbind de la Casa Albă joi, Trump a spus că nu are nevoie de aprobarea Congresului pentru acest arc. „O facem”, le-a spus el reporterilor. „Terenul este deținut de secretar – de Departamentul de Interne. Nu avem nevoie de nimic de la Congres.”
La ședința comisiei, care a durat aproximativ două ore într-o sală aglomerată și încălzită din Muzeul Național al Construcțiilor din D.C., comisarii au stat la o masă lungă pe care erau aliniate modele miniaturale și au ascultat argumentele celor implicați în proiect și ale opozanților. Membrii publicului au umplut rândurile de scaune, iar secretarul comisiei, Thomas Luebke, a spus că aproximativ 600 de persoane au scris în avans, „99,5% dintre ele fiind împotriva” arcului. El a citat dintr-una dintre cele doar trei scrisori în favoare și dintr-una dintre numeroasele scrisori împotrivă.
În ciuda obiecțiilor pasionate din sală – inclusiv din partea reprezentanților grupurilor de conservare istorică și a locuitorilor de multă vreme ai D.C.-ului – discuțiile dintre comisari au fost limitate. Câțiva au adresat întrebări și au oferit feedback echipei care prezenta planul administrației, inclusiv cu privire la capacitatea estimată de vizitatori și la condițiile solului. Una dintre preocupările lor a fost lipsa de informații despre sculpturile și operele de artă planificate pentru pereții arcului, atât în interior, cât și pe panourile exterioare. „Ne uităm la un arc bine proiectat, dar îi lipsește una dintre componentele vizuale cheie”, a spus vicepreședintele Nicholas McCrery II, arhitectul care a condus anterior proiectul sălii de bal a lui Trump.
În cele din urmă, însă, președintele comisiei, Rodney Mims Cook Jr., a propus acordarea aprobării finale – spre deosebire de una la nivel de concept – pentru design, iar ceilalți membri au fost de acord. El a spus că comisarii așteaptă cu nerăbdare să vadă mai multe detalii despre sculpturile și operele de artă ale arcului, deși nu este clar ce grad de contribuție va mai avea comisia după ce a dat undă verde finală. „De obicei, o aprobare finală vine cu toate aspectele pe care intenționează să le realizeze, așa că cred că asta a fost confuz”, a spus Miller.
Pe măsură ce încheiau acest punct de pe ordinea de zi, comisarii au recunoscut preocupările publicului, dar au spus că multe dintre ele depășesc sfera lor de revizuire. „Aș sugera... respectuos, să aduceți aceste obiecții în locurile potrivite”, a spus McCrery. „Aceasta este Comisia pentru Arte Frumoase a Statelor Unite, iar noi suntem aici pentru a lucra cu designurile care ne sunt prezentate... pentru a le face mai bune, mai potrivite, mai frumoase.”
Arhitectul-șef Nicolas Charbonneau a prezentat modificările pe care echipa sa le-a făcut propunerii de la ultima întâlnire, cum ar fi eliminarea celor patru sculpturi de lei aurii de la baza arcului și schimbarea accesului pietonal de la un tunel subteran la pasarele la nivelul solului. Dar nu au adoptat sugestia comisiei de a renunța la statuile aurite de 84 de picioare (aproximativ 25,6 metri) ale unei Lady Liberty înaripate și ale unei perechi de vulturi deasupra, pe care Charbonneau a spus că „președintele le-a luat în considerare... dar a ales să nu le urmeze”. Charbonneau a spus în prezentarea sa că statuile aurite de deasupra se potrivesc cu „caracterul” monumentului, pe care l-a descris ca fiind „nu în primul rând unul dedicat morților, ci celor vii, acestei mari țări și perseverenței sale”.
Dar, în timp ce Trump a prezentat arcul ca pe o comemorare a celei de-a 250-a aniversări a națiunii, criticii spun că tonul sărbătoresc este nepotrivit pentru un monument aflat la doar câțiva pași de intrarea în Cimitirul Național Arlington. Un grup de veterani ai războiului din Vietnam și un istoric de arhitectură au dat în judecată administrația mai devreme în acest an pentru a bloca arcul, în parte pentru că spun că este lipsit de respect față de cei îngropați în apropiere, în cel mai mare cimitir militar al națiunii. Și mulți dintre cetățenii preocupați care au vorbit la întâlnire – unii dintre ei având persoane dragi îngropate în cimitir – au exprimat preocupări similare. Chiar și unul dintre comisari, Mary Anne Carter, i-a lăudat pe arhitecți pentru că au eliminat unele dintre ornamentațiile arcului și i-a îndemnat să „țină cont de cât de simple sunt pietrele funerare de la Arlington”.
Mulți dintre vorbitori au criticat dimensiunea și locația arcului. Ei au susținut că ar bloca vederea către Memorialul Lincoln, care are aproximativ jumătate din înălțimea sa. Mai mulți critici ai arcului au subliniat că Memorialul Lincoln și Arlington House – monumentul virginian dedicat generalului confederat Robert E. Lee – se privesc în mod deliberat unul pe celălalt ca simbol al fracturării și reconcilierii națiunii din perioada Războiului Civil. Ei au spus că arcul ar obstrucționa nu doar linia vizuală, ci și lecția pe care o reprezintă. McCrery, vicepreședintele, a indicat randări fotografice pentru a susține că arcul trebuie să aibă dimensiunea propusă – mai mare decât Arcul de Triumf din Paris – pentru ca deschiderea sa să nu obstrucționeze vederea către National Mall.
Comisia, însărcinată cu revizuirea designurilor pentru memoriale, monede, medalii și clădiri guvernamentale propuse, descrie acest proces ca fiind unul tehnic, nu politic. Cu toate acestea, mulți critici consideră că decizia a fost grăbită și că ignoră voința publicului. În timp ce arhitecții și oficialii administrației continuă să promoveze proiectul, rămân întrebări legate de finanțare, de impactul asupra traficului și de respectul față de istoria locului. Opoziția publică, deși masivă, nu a reușit să oprească avansul rapid al acestui monument controversat.
De ce este important:
Această decizie subliniază tensiunile dintre viziunea executivă și procesele democratice de consultare publică. Arcul, conceput ca un simbol al aniversării a 250 de ani de la independența SUA, riscă să devină un punct de discordie, nu de unire. Aprobarea rapidă, în ciuda opoziției covârșitoare, ridică semne de întrebare cu privire la transparența și incluziunea procesului decizional în cazul monumentelor naționale. Mai mult, amplasarea sa lângă Cimitirul Național Arlington și impactul asupra peisajului istoric al National Mall-ului fac din acest proiect un test al modului în care America își onorează trecutul și își construiește viitorul.
