Prima manșă, disputată pe Metropolitano, a fost dominată de decizii controversate la penalty. Ambele goluri au venit din penalty: Viktor Gyokeres a deschis scorul pentru Arsenal înainte de pauză, iar Julian Alvarez a egalat în minutul 55, după un henț al lui Ben White. Arsenal a cerut un al doilea penalty în minutul 80, când Eberechi Eze a fost călcat în careu de David Hancko, dar VAR a anulat decizia inițială. Atletico a arătat că nu are complexe în fața londonezilor, având mai multe ocazii și forțându-l pe portarul David Raya să intervină de mai multe ori decât Jan Oblak.
Cine va câștiga această confruntare va întâlni în finala de pe 30 mai, de la Budapesta, câștigătoarea dintre Paris Saint-Germain și Bayern Munchen. Pentru Arsenal, revenirea lui Bukayo Saka după accidentare a revitalizat atacul. Saka a marcat și a oferit o pasă decisivă pentru Viktor Gyokeres în victoria cu 3-0 împotriva lui Fulham, sâmbătă, prima partidă în care Arsenal a înscris de trei ori după 16 meciuri. Antrenorul Mikel Arteta l-a retras pe Saka la pauză pentru a-l proteja, având în vedere problemele la tendonul lui Ahile. „Cu siguranță a făcut diferența. A realizat două acțiuni care au decis meciul și știm de ce este capabil. S-a întors în cea mai importantă perioadă a sezonului și acum este proaspăt. Mintea lui este proaspătă, foamea de succes este la cote maxime și cred că avea nevoie de o astfel de evoluție pentru a impacta echipa. Este o platformă mare pentru marți”, a declarat Arteta.
De partea cealaltă, Julian Alvarez, atacantul lui Atletico, are motive suplimentare să fie motivat. Argentinianul este legat de un posibil transfer la Arsenal sau la Barcelona, dar el a minimalizat zvonurile. „Încerc să nu acord prea multă atenție (zvonurilor) pentru că în fiecare săptămână apare ceva nou, informații noi, și nu-mi irosesc energia cu asta. În schimb, mă concentrez pe ceea ce facem. Este cea mai importantă perioadă a sezonului și vreau să fiu în formă bună pentru a ajuta echipa și a face lucruri mărețe aici”, a spus Alvarez înaintea primei manșe.
Antrenorul lui Arsenal, Mikel Arteta, este optimist: „Suntem într-o poziție incredibilă – semifinala Champions League. Trebuie să jucăm în fața oamenilor noștri – este în mâinile noastre.” Diego Simeone, antrenorul lui Atletico, a subliniat entuziasmul fanilor: „Rareori am văzut un asemenea entuziasm (din partea fanilor) ca la începutul primei manșe. Nu vor fi toți prezenți la retur, dar inimile și sufletele lor vor fi acolo.”
Viktor Gyokeres, atacantul lui Arsenal, a declarat: „Știm că atunci când jucăm acasă, cu fanii noștri, va fi diferit, cu siguranță. Trebuie doar să ne facem treaba, să fim la cel mai bun nivel și va fi un meci bun acasă.” Antoine Griezmann, vedeta lui Atletico, a adăugat: „Am jucat mai bine în a doua repriză. Am jucat și cu mai multă intensitate. Aceasta este calea de urmat și asta vom face în retur – va fi un meci grozav.”
Cele două cluburi s-au întâlnit doar de patru ori, fiecare câștigând câte un meci, iar două s-au încheiat la egalitate. Înainte de această ediție, ultima confruntare a fost ultimul meci european pentru fostul antrenor al lui Arsenal, Arsene Wenger. Atletico a ajuns în finală în 2014 și 2016, pierzând de fiecare dată în fața marii rivale Real Madrid.
La capitolul accidentări, Arsenal nu se poate baza pe Jurrien Timber (probleme la inghinali) și Mikel Merino (operație la picior). În schimb, Martin Odegaard și Kai Havertz ar trebui să fie apți. Echipa probabilă: Raya (portar); White, Saliba, Gabriel, Hincapie; Rice, Zubimendi; Saka, Eze, Trossard; Gyokeres.
La Atletico, Alvarez s-a accidentat în a doua repriză a primei manșe, dar problema nu pare gravă și va fi titular. Pablo Barrios și Nico Gonzalez sunt excluși din cauza accidentărilor la coapsă, iar Giuliano Simeone, Alexander Sorloth și Jose Gimenez sunt incerți. Echipa probabilă: Oblak (portar); Llorente, Pubill, Hancko, Ruggeri; Simeone, Koke, Cardoso, Lookman; Alvarez, Griezmann.
Meciul de pe Emirates se anunță unul de foc, cu ambele echipe având șanse reale de a ajunge în finală. Arsenal mizează pe avantajul terenului propriu și pe forma bună a lui Saka, în timp ce Atletico se bazează pe experiența și soliditatea defensivă. Va fi o seară memorabilă pentru fanii fotbalului.
De ce este important:
Acest meci nu este doar o semifinală de Champions League, ci și o confruntare între două stiluri de fotbal diametral opuse: ofensivul și tehnic al lui Arsenal, sub comanda lui Mikel Arteta, și pragmaticul și durul al lui Atletico, antrenat de Diego Simeone. Rezultatul va decide nu doar finalista, ci și soarta unor jucători precum Julian Alvarez, a cărui evoluție poate influența viitorul său transfer. De asemenea, pentru Arsenal, o victorie ar însemna prima finală după 2006, iar pentru Atletico, o șansă de a sparge blestemul finalelor pierdute. Este un moment crucial în istoria ambelor cluburi.
