Arteta a fost binecuvântat cu cea mai bună ucenicie posibilă: a lucrat alături de mentorul său de multă vreme, Pep Guardiola, la Manchester City. Când Guardiola a sosit în Premier League acum un deceniu, l-a căutat pe Arteta pentru cunoașterea fotbalului englez și pentru prietenia din perioada petrecută împreună la Barcelona. „Ca jucător și ca antrenor, a fost o inspirație pentru mine. El este persoana care a decis să parieze pe mine, să mă includă ca antrenor secund”, spunea Arteta despre Guardiola anul trecut.
Cu toate acestea, spre deosebire de mulți alți antrenori moderni, Arteta nu a copiat abordarea lui Guardiola. Echipa sa este construită pe fundații defensive solide și pe puncte forte la fazele fixe, amintind mai degrabă de stilul lui David Moyes, sub care Arteta a evoluat la Everton. „Am învățat de la el pe teren și în afara lui cum să construiești o echipă și să aduci caracterele potrivite”, a spus Arteta despre Moyes.
În prima sa întâlnire cu conducerea lui Arsenal, Arteta a prezentat un plan în cinci faze pentru a readuce clubul în lupta pentru titlu în Premier League și în Europa. Și-a făcut imediat simțită prezența: șapte jucători, inclusiv nume grele precum Pierre-Emerick Aubameyang și Mesut Ozil, au fost lăsați să plece pentru a asigura armonia în vestiar. Câștigarea Cupei Angliei la doar câteva luni după preluarea echipei i-a cumpărat timp, dar a durat încă șase ani până la următorul trofeu.
În primul său sezon, Arsenal a terminat pe locul opt, cea mai slabă clasare în 25 de ani, și nu s-a îmbunătățit nici în sezonul 2020/2021 afectat de pandemie. Un an mai târziu, au ratat calificarea în Champions League după o lungă absență, terminând pe locul cinci. Chiar și când au urmat trei clasări consecutive pe locul doi, capacitatea lui Arteta de a duce echipa până la capăt a fost pusă la îndoială. A fost criticat pentru conservatorism și pentru exuberanța sa pe marginea terenului.
Chiar și în acest sezon, mulți credeau că Arsenal și-a pierdut direcția după patru înfrângeri consecutive în martie și aprilie, care au pus capăt interesului pentru FA Cup și Cupa Ligii și au permis lui Manchester City să revină în cursa pentru titlu. Dar Arteta a reușit să redreseze nava, să termine sezonul puternic, să-l învingă pe Guardiola și să se apropie de cel mai mare sezon din istoria lui Arsenal. Dacă vor învinge PSG în finala Champions League de la Budapesta pe 30 mai, vor fi campioni europeni pentru prima dată.
„Uneori, când este mai greu la început, este mai bine. Să vezi această transformare și bucuria oamenilor este minunat”, a spus Arteta înaintea ultimului meci de acasă al sezonului, împotriva lui Burnley.
De ce este important:
Succesul lui Arteta demonstrează că o reconstrucție pe termen lung, bazată pe o viziune clară și pe încrederea în tineri, poate da roate chiar și în fața unor cluburi cu bugete uriașe. Arsenal a ieșit din umbra lui Guardiola și a lui Manchester City, arătând că Premier League nu este un monopol. De asemenea, povestea lui Arteta este o lecție de leadership: a știut să renunțe la staruri, să construiască o cultură a echipei și să nu se abată de la plan, chiar și atunci când rezultatele întârziau. Pentru fotbalul românesc, aceasta poate fi o sursă de inspirație: răbdarea și munca de bază sunt mai importante decât soluțiile rapide.
