Wyland a depus plângerea luni la Curtea Districtuală a Statelor Unite din Dallas, susținând că organizatorii Cupei Mondiale, proprietarul clădirii și compania de administrare au vopsit peste mural fără consimțământul său și chiar fără să-l notifice. Acțiunile lor, spune el, încalcă o lege federală din 1990 adoptată pentru a proteja artiștii vizuali de distrugerea operelor expuse public. Artistul cere daune de cel puțin 25 de milioane de dolari. În proces, se arată că FIFA, forul suprem al fotbalului mondial, și ceilalți pârâți au „distrus în grabă și ireversibil un reper civic” pentru a promova Cupa Mondială. „Deși FIFA pretinde că a lucrat pentru a dezvolta arta în orașul gazdă, în realitate au defrișat un element istoric al acestuia”, se arată în documentul depus de artist.
Muralul a rezistat aproape trei decenii, până când muncitorii au început să-l acopere luna trecută, provocând un val de indignare în rândul locuitorilor care admirau amploarea grandioasă a operei și mesajul său privind conservarea oceanelor. Comitetul de organizare al Cupei Mondiale pentru zonă a declarat într-un comunicat că, în locul muralului lui Wyland, este planificată o nouă lucrare de artă „care să captureze acest moment istoric și să reflecte energia, unitatea și spiritul global din jurul Cupei Mondiale 2026”. Un purtător de cuvânt al FIFA a declarat marți pentru Associated Press că federația „nu are nicio implicare în această chestiune” și l-a redirecționat pe reporter către comitetul local de organizare. Un reprezentant al Slate Asset Management, compania care administrează clădirea pe care a fost pictat muralul, a spus într-un comunicat că organizatorii locali ai Cupei Mondiale au cerut companiei în martie să doneze spațiul mural pentru „o nouă instalație de artă publică”. „Slate nu este compensată în niciun fel pentru utilizarea spațiului de perete și a fost informată de către grupurile locale că domnul Wyland a fost notificat”, a precizat purtătorul de cuvânt al companiei de administrare.
Dallas va găzdui mai multe meciuri din Cupa Mondială decât oricare alt oraș din evenimentul coorganizat de SUA, Canada și Mexic – nouă partide urmând să se dispute pe AT&T Stadium din suburbanul Arlington, arena echipei Dallas Cowboys. Wyland, în vârstă de 68 de ani, este cunoscut pentru muralurile sale marine gigantice, dintre care multe au fost realizate pe clădiri din întreaga lume. „Whaling Wall 82” a fost unul dintre cele mai emblematice, fiind vizibil din multiple puncte ale orașului și devenind un simbol al preocupărilor ecologice. Distrugerea acestuia a stârnit un val de proteste online – o petiție care cere protejarea artei publice din Dallas a strâns deja peste 2.600 de semnături.
Procesul lui Wyland invocă încălcarea Legii drepturilor artiștilor vizuali (Visual Artists Rights Act) din 1990, o lege federală care protejează operele de artă „de statură recunoscută”, chiar dacă acestea se află pe proprietatea altcuiva. Un judecător a aplicat această lege în 2018, când a obligat un proprietar să plătească despăgubiri unui grup de artiști graffiti din New York pentru că le-a văruit peste zeci de murale pictate cu spray pe clădiri care găzduiseră o fabrică în Queens. Decizia a fost menținută în apel. Cazul din Dallas ar putea stabili un precedent important privind protejarea artei publice în contextul marilor evenimente sportive. „Nu este vorba doar de bani”, a declarat Wyland într-un interviu telefonic. „Este vorba de respectul pentru artă și pentru munca depusă de un artist de-a lungul a trei decenii. Această lucrare a făcut parte din oraș, a inspirat oamenii, a dus mai departe un mesaj de protejare a oceanelor. Să o distrugi pentru niște bannere publicitare este o insultă la adresa comunității.”
Reprezentanții FIFA și ai comitetului local de organizare nu au comentat încă pe marginea acuzațiilor detaliate din proces. Între timp, pe peretele unde odată înotau balenele a apărut un afiș uriaș cu logo-ul Cupei Mondiale 2026 și cu numele orașelor gazdă. Locuitorii din Dallas, însă, nu au uitat vechiul mural. „Era un simbol al orașului nostru”, spune Maria Gonzalez, o profesoară care trecea zilnic pe lângă clădire. „Nu înțeleg de ce nu au putut să păstreze ceva din el. Parcă ne-au furat o parte din istorie.” Procesul lui Wyland este așteptat să atragă atenția asupra tensiunii dintre interesele comerciale ale marilor evenimente și patrimoniul cultural local. „Într-o eră în care orașele se întrec să găzduiască evenimente globale, artiștii sunt adesea ultimii care contează”, spune criticul de artă Peter Schjeldahl. „Cazul Wyland ar putea schimba modul în care se negociază astfel de parteneriate.”
De ce este important:
Acest caz ilustrează conflictul dintre protejarea patrimoniului cultural urban și promovarea agresivă a evenimentelor globale, cum ar fi Cupa Mondială. Procesul lui Wyland nu este doar o dispută legală privind drepturile de autor, ci și un test al limitelor Legii drepturilor artiștilor vizuali din SUA, o lege relativ nouă și rareori invocată. Dacă artistul câștigă, s-ar putea stabili un precedent important care să oblige organizatorii de evenimente și proprietarii de clădiri să obțină consimțământul artiștilor înainte de a modifica sau distruge opere de artă publice. În plus, povestea muralului din Dallas evidențiază modul în care comunitățile se pot mobiliza pentru a-și apăra simbolurile locale în fața globalizării comerciale. Pe termen lung, acest proces ar putea influența modul în care orașele gazdă ale marilor competiții sportive tratează arta stradală și moștenirea culturală, asigurându-se că dezvoltarea nu se face pe seama distrugerii identității locale.
