Smith este una dintre puținele femei care conduc un fond de venture capital ca „solo GP” – adică singurul partener general al firmei. Într-un interviu acordat TechCrunch, ea a explicat că noul fond a fost strâns în aproximativ patru luni, iar cea mai mare parte a capitalului provine de la investitori existenți. „Am avut norocul să am susținerea celor care au crezut în mine de la început”, a spus ea. „Am învățat că încrederea se construiește în timp, iar rezultatele vorbesc de la sine.”
Fondul II va emite cecuri medii cuprinse între 500.000 și 1 milion de dolari, iar Smith plănuiește să investească în cel puțin 25 de companii în următorii doi ani și jumătate. Deja a finanțat șase startup-uri din noul fond, deși nu a dezvăluit numele acestora. Primul fond, de 13 milioane de dolari, a sprijinit 35 de companii, printre care startup-ul de securitate cibernetică Keycard și compania de infrastructură AI CopilotKit.
„Mulți investitori early-stage se concentrează pe a ajuta fondatorii să strângă următoarea rundă”, a explicat Smith. „Eu vin dintr-un background de marketing și go-to-market. Am văzut cum se vând produsele către developeri și echipe de securitate – este o disciplină aparte. Majoritatea fondatorilor învață asta pe propria piele, pierzând timp și bani. Eu încerc să îi ajut să evite greșelile pe care le-am făcut eu sau pe care le-am văzut la alții.”
Această abordare practică, de operator cu experiență, este exact ceea ce diferențiază Vermilion Cliffs Ventures de alte fonduri mici. Smith nu este doar o investitoare pasivă; ea se implică activ în strategia de lansare pe piață a startup-urilor din portofoliu. „Când ai lucrat la Twilio, Facebook, GitHub și GitLab, înveți cum să construiești comunități de developeri, cum să faci product-led growth și cum să navighezi în ciclurile de vânzare complexe către echipe tehnice. Aceste cunoștințe sunt aur pentru fondatorii tehnici.”
Piața de venture capital pentru femei solo GP este încă extrem de restrânsă. Potrivit datelor PitchBook, femeile reprezintă doar aproximativ 15% dintre partenerii generali din fondurile de VC, iar procentul celor care conduc singure un fond este și mai mic. Smith face parte dintr-un grup select de femei care au reușit să strângă fonduri semnificative fără un co-GP. „Nu am simțit niciodată că genul meu este un obstacol, dar recunosc că am avut de demonstrat mai mult”, a spus ea. „Investitorii mă întrebau: «Cum vei face față singură?» Răspunsul meu a fost: «Cu o rețea solidă, cu focus și cu rezultate.»”
Focusul pe AI, securitate și tool-uri pentru developeri nu este întâmplător. Smith consideră că aceste trei domenii sunt interconectate și vor defini următorul deceniu tehnologic. „Infrastructura AI are nevoie de securitate de la bun început, iar tool-urile pentru developeri sunt liantul care face posibilă inovația. Vrem să investim în fondatori care înțeleg aceste intersecții și care construiesc produse care rezolvă probleme reale.”
Unul dintre primele exit-uri ale fondului a fost Keycard, un startup de securitate care a fost achiziționat anul trecut. Smith nu a dezvăluit termenii, dar a spus că a fost o „ieșire reușită” care a confirmat teza de investiție. CopilotKit, pe de altă parte, continuă să crească și a atras atenția marilor jucători din domeniul AI.
Pentru fondatorii care caută finanțare, Smith are un sfat simplu: „Fiți autentici și concentrați-vă pe problemă, nu pe soluție. Prea mulți fondatori vin cu o soluție în căutarea unei probleme. Eu vreau să aud de ce această problemă contează acum și de ce echipa voastră este cea mai potrivită să o rezolve.”
Vermilion Cliffs Ventures nu este doar un fond de capital de risc; este o declarație de independență și de viziune. Ashley Smith demonstrează că poți fi singurul partener general, femeie, și totuși să strângi milioane de dolari și să construiești un portofoliu de succes. Într-o industrie care încă se luptă cu diversitatea, ea este un exemplu viu că talentul și perseverența pot sparge barierele.
De ce este important:
Lansarea celui de-al doilea fond al lui Ashley Smith este importantă din mai multe motive. În primul rând, confirmă că modelul de „solo GP” poate funcționa și pentru femei, într-un domeniu dominat de bărbați. În al doilea rând, focusul pe AI, securitate și tool-uri pentru developeri reflectă tendințele majore ale pieței tehnologice, iar investițiile timpurii în aceste domenii pot genera randamente semnificative. În al treilea rând, abordarea practică a lui Smith, bazată pe experiența sa de operator, oferă fondatorilor nu doar capital, ci și expertiză valoroasă în go-to-market. Într-un peisaj în care multe startup-uri eșuează din cauza lipsei de strategie de vânzare, acest tip de suport poate face diferența dintre succes și faliment. Vermilion Cliffs Ventures este un semnal că venture capitalul poate fi mai divers, mai focusat și mai eficient.
