Echipajul format din patru astronauți ai misiunii Artemis II aparținând NASA se îndreaptă acum spre Pământ după o călătorie în jurul Lunii care a stabilit un nou record istoric, parcugând o distanță mai mare decât oricare altă ființă umană înaintea lor. Capsula spațială Orion a reușit să finalizeze cu succes survolul Lunii și acum se îndreaptă spre planeta noastră, urmând să aterizeze în Oceanul Pacific vineri.
În timp ce capsula Orion se rotea în jurul feței ascunse a Lunii luni, Pământul nu era vizibil pentru astronauți — iar echipajul nu a putut comunica cu Centrul de Control al Misiunii timp de aproximativ 40 de minute, deoarece Luna bloca conexiunea la Rețeaua de Comunicații în Spațiul Profund (Deep Space Network). „Și vouă, tuturor celor de aici, pe Pământ și în jurul Pământului, vă iubim, de pe Lună," a transmis specialistul în misiune Christina Koch înainte de începerea perioadei de liniște radio. „Vă vom vedea pe cealaltă parte."
În timpul acestei întreruperi de comunicare, conform celor declarate de NASA, capsula a atins cea mai apropiată apropiere de Lună, ajungând la aproximativ 6.542 de kilometri deasupra suprafeței selenare. La doar câteva minute distanță, echipajul a atins distanța maximă a misiunii față de Pământ, situată la 252.756 de mile (aproximativ 406.543 de kilometri), depășind recordul anterior stabilit de misiunea Apollo 13 din 1970 cu încă 4.111 mile (aproximativ 6.619 kilometri).
„Vom explora, vom construi, vom construi nave spațiale. Vom reveni," a declarat Koch pe măsură ce nava spațială și-a restabilit comunicarea, începând călătoria de întoarcere spre Pământ. „Vom construi baze științifice. Vom trimite rovere. Vom face radioastronomie. Vom înființa companii. Vom consolida industria. Vom inspira, dar în cele din urmă, vom alege întotdeauna Pământul. Vom alege întotdeauna unii pe alții," a adăugat aceasta.
Astronauții și capsula Orion vor continua acum parcursul de aproape un sfert de milion de mile spre Pământ, purtând cu ei cunoștințe noi despre suprafața selenară și date esențiale de zbor de test de la nava spațială Orion, care vor contribui la pregătirea viitoarelor misiuni ce vor duce oameni pe suprafața Lunii cel mai devreme în 2028.
Observații geologice și descoperiri senzaționale
Pe parcursul survolului Lunii, echipajul a realizat observații geologice ale aproximativ 35 de locuri de interes de pe suprafața selenară, folosindu-și propriii ochi și realizând mii de fotografii ale suprafeței. Altitudinea ridicată a capsulei Orion deasupra feței îndepărtate a Lunii a oferit echipajului o perspectivă neobișnuită, niciodată văzută anterior.
Lucrând în echipe de câte doi, astronauții au observat aceste caracteristici și au vorbit în timp real cu oamenii de știință de la Centrul de Control al Misiunii de la Johnson Space Center din Houston despre ceea ce vedeau — precum modificările de culoare de pe suprafața selenară. Aceste variații cromatice pot ajuta cercetătorii să înțeleagă compoziția mineralelor de la suprafață, potrivit NASA, deoarece, deși există suficiente imagini din satelit ale Lunii, ochiul uman este mai eficient în identificarea modificărilor de culoare.
„Platoul este dificil de observat din această fereastră, dar pentru mine avea probleme verzi și era foarte unic," a declarat specialistul în misiune Jeremy Hansen într-o conversație cu oamenii de știință selenari ai NASA. „Nu am văzut nimic similar în altă parte pe această față a Lunii. Și apoi văd multe dintre aceste zone pe care le-aș numi cu nuanță maronie," a completat acesta.
Observațiile lor vor ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine compoziția Lunii și să planifice viitoare aterizări robotice pe fața îndepărtată.
Un spectacol cosmic rar: eclipsa solară
Traiectoria de zbor a dus nava spațială printr-o eclipsă solară — atunci când o Lună în mare parte întunecată a traversat în fața Soarelui. Acest fenomen, care a durat aproximativ o oră, le-a oferit echipajului oportunitatea de a studia coroana solară pe măsură ce aceasta se ivea de jur împrejurul marginii Lunii.
„Continuă să fie nerealist," a declarat pilotul misiunii Victor Glover transmițându-și observațiile către Centrul de Control al Misiunii. „Este într-adevăr o priveliște impresionantă."
Astronauții vor împărtăși mai multe dintre datele științifice și observațiile lor cu oficialii științifici în cadrul unei întâlniri în zbor marți.
Un omagiu emoționant
Echipajul a profitat de oportunitatea survolului pentru a dedica un crater fără nume soției decedate a comandantului Reid Wiseman, care a murit de cancer în 2020.
„Am pierdut o persoană dragă, numele ei era Carroll. Este un punct strălucitor pe Lună. Și ne-ar plăcea să îl numim Carroll," a declarat Hansen.
Teste critice înainte de aterizare
Artemis II este un zbor de test al navei spațiale Orion, iar echipajul va continua să efectueze teste de zbor pe vehicul pe parcursul călătoriei spre casă. Printre acestea se numără desfășurarea unui scut de radiații și testarea din nou a manevrabilității navei spațiale în timpul zborului manual.
Cu toate acestea, unul dintre cele mai critice teste va avea loc în timpul reintrării vineri, când capsula spațială Orion va străpunge atmosfera Pământului cu o viteză de 25.000 de mile pe oră (aproximativ 40.234 km/h), rezistând la temperaturi de până la 5.000 de grade Fahrenheit (aproximativ 2.760 de grade Celsius). Echipajul și nava spațială vor fi protejate de un scut termic situat sub capsula lor, conceput special pentru a proteja astronauții în cadrul acestui eveniment dinamic.
O serie de parașute vor încetini capsula Orion până la puțin sub 20 de mile pe oră (aproximativ 32 km/h), pe măsură ce aceasta va ateriza lin în Oceanul Pacific, în largul coastei San Diego. Saci de aer se vor activa pentru a se asigura că echipajul va fi în poziția corectă.
Personal de la NASA și Departamentul de Apărare al SUA îi va ajuta pe astronauți să iasă din capsulă și îi va transporta pe o navă de recuperare, încheind astfel misiunea de aproape 10 zile spre Lună și înapoi.
Misiunea Artemis II reprezintă o piatră de hotar semnificativă în programul de explorare spațială al umanității, demonstrând capacitatea tehnologică de a trimite oameni mai departe în spațiu ca niciodată în istorie și pregătind terenul pentru viitoarele misiuni cu echipaj uman pe suprafața selenară și, într-o zi, poate chiar pe Marte.
Astronauții Artemis II au ocolit Luna, au doborât un record Apollo și au asistat la o eclipsă de soare
