Conform declarației oficiale citite la televiziunea națională, 22 de atacatori au fost, de asemenea, uciși în confruntări, iar aproximativ 20 de suspecți au fost reținuți. Atacul a început în jurul orei 6:00 dimineața (05:00 GMT), când un grup de indivizi înarmați, afiliați unei grupări teroriste, au încercat să pătrundă în complexul aeroportuar. Un angajat al aeroportului care locuiește în apropiere a declarat pentru Al Jazeera că a auzit schimburi intense de focuri de armă și a văzut o desfășurare masivă de trupe în timp ce se îndrepta spre serviciu, fiind nevoit să se întoarcă din drum. O altă sursă locală a relatat că a auzit tiruri de artilerie grea, iar focul a continuat ore în șir în zonă.
Potrivit agenției de presă AFP, atacatorii au sosit la un punct de control de securitate din apropierea aeroportului „cu un taxi”, unde au întâmpinat o „rezistență acerbă” din partea forțelor de ordine. Ministerul Apărării a anunțat că o „operațiune de amploare” a armatei este în desfășurare și că aeroportul, „pe deplin securizat”, rămâne deschis traficului aerian. Până la prânz, situația părea în mare parte calmă, cu focuri sporadice, posibil legate de operațiunile de curățare ale armatei, conform unui martor Reuters și a doi localnici.
Nicio grupare nu a revendicat imediat responsabilitatea pentru atac, însă Ministerul Apărării a raportat un bilanț preliminar de patru răniți. Complexul aeroportuar găzduiește atât terminalul civil, cât și o bază militară aeriană, fiind unul dintre cele mai strategice puncte militare din Niger. Aici se află forța G5 Sahel de „contra-terorism”, trupe rusești și unitatea de drone care efectuează lovituri împotriva grupărilor rebele. De asemenea, în incintă sunt depozitate stocuri de uraniu pe care Nigerul încearcă să le vândă, iar o lovitură asupra acestor facilități ar putea reprezenta un risc grav de mediu.
Atacul de joi amintește de asaltul din 29 ianuarie, când o grupare afiliată Statului Islamic (ISIL) din regiune a revendicat un atac asupra aceluiași complex. Atunci, 20 de luptători au fost uciși și patru soldați răniți, iar gruparea a declarat că a vizat comandamentul forțelor aeriene și activele de drone, afirmând că a „dat o lovitură directă” operațiunilor anti-rebeli din Sahel.
În ultimele săptămâni, autoritățile nigeriene au început să demoleze mii de locuințe construite ilegal în apropierea aeroportului, invocând necesitatea de a contracara riscul „terorist”. Acuzațiile oficiale susțin că mahalalele au fost infiltrate de rebeli înarmați. Gardul de perimetru al aeroportului a fost extins, iar peste 350 de camere de securitate au fost instalate în interiorul și în afara incintei.
Niger, la fel ca vecinii săi din Sahel – Mali și Burkina Faso – se confruntă de ani de zile cu atacuri ale grupărilor armate legate de Al-Qaida și Statul Islamic, care au ucis mii de oameni și au strămutat milioane în cele trei țări. Deși autoritățile locale au anunțat recent progrese în combaterea rebeliunii, atacul de la Niamey demonstrează că amenințarea rămâne acută și că infrastructurile critice sunt vulnerabile.
Analiștii subliniază că acest atac are loc într-un context geopolitic tensionat, după ce Nigerul a rupt legăturile militare cu Franța și s-a apropiat de Rusia, care a desfășurat trupe în țară. Prezența rusă la baza aeriană de lângă aeroport este un semn al noii alianțe, dar și o țintă potențială pentru grupările jihadiste. De asemenea, vânzarea stocurilor de uraniu către Iran, sugerată de unele surse, adaugă o dimensiune strategică și de securitate suplimentară.
De ce este important:
Acest atac subliniază fragilitatea securității în Sahel, o regiune unde statele slabe și instabile sunt prinse între presiunile jihadiste și competiția marilor puteri. Nigerul, deși a reușit să respingă atacul, plătește un preț uman ridicat, iar capacitatea sa de a proteja infrastructuri critice precum aeroportul internațional este pusă sub semnul întrebării. În plus, implicarea Rusiei și a altor actori externi transformă această zonă într-un câmp de luptă proxy, cu consecințe directe asupra populației civile și a stabilității regionale. Evenimentul reamintește comunității internaționale că lupta împotriva terorismului în Sahel este departe de a fi câștigată și că eforturile de consolidare a statului trebuie să fie prioritare.
